マイクロソフトが、多くの人が望むようなコンシューマー企業ではなく、IBMのよりアクセスしやすいバージョンへと進化しているのではないかと懸念している人は、5月8日にシアトルで開催される同社の開発者カンファレンス「Build」の後も、その懸念は晴れないだろう。2つの動きが予想されるが、これらがエンタープライズ市場への方向性を強めるだろう。Azure向けKinectセンサーと、複合現実（MR）を活用する企業向けに開発中の2つのHoloLensアプリだ。
マイクロソフトの最高経営責任者（CEO）サティア・ナデラ氏は、月曜日のBuildの開会式で「インテリジェントクラウドとインテリジェントエッジ」について説明すると予想されています。これは、約1年前からマイクロソフトが非公式に掲げてきたスローガンです。マイクロソフトは、インテリジェントエッジの意味を定義する予定です。2020年までに、接続されたデバイスは約300億台に達し、それぞれが1日あたり約1.5GBのデータを生成すると予想されています。スマートビルディングやコネクテッドファクトリーが、このデータ量をさらに増加させるでしょう。月曜日にはIoT（モノのインターネット）に関する話題が数多く聞かれると予想されます。ナデラ氏は「世界はコンピューターだ」と発言すると予想されています。
しかし、かつて消費者が享受していたテクノロジーは、今やビジネスにも広がりを見せています。ビジネスでは利益率が高く、企業はサブスクリプション料金を支払うようになるからです。Project Kinect for Azureは2019年にリリースされる予定で、Xboxの目と考えられていたKinectを開発者向け製品として活用します。HoloLensに付属していたオリジナルのデモの一つであるRemote Assistは、複合現実（MR）をトレーニングやコラボレーションに活用する「最前線で働く人々」向けにも提案されています。
しかし、Windowsユーザーには朗報があります。Microsoftは、世界最大のドローンメーカーであるDJIと提携し、Windows PC向けSDKを開発する計画です。このSDKにより、WindowsユーザーはPCから直接ドローンを遠隔操縦できるようになり、飛行制御やリアルタイムデータ転送も可能になります。
これがなぜ重要なのか： Windowsファン、消費者、あるいはWindowsを使うオフィスワーカーにとって、Microsoft Buildの初日は、あまり興味深い話が聞けないかもしれません。MicrosoftはWindowsアプリ開発者獲得のための競争から一歩踏み出し、今度はAI分野での競争に突入しています。AIを活用した、あるいはAIのための開発で、GoogleやAmazonなどの企業と競い合っているのです。
シェイマス・ベラミー/IDGDJI と Microsoft の提携により、PC によるドローンの制御がより簡単になる可能性があります。
Windowsの先にあるビジョンはAIとビジョン
ナデラ氏の主要発表の一つは、AI for Accessibilityです。これは、AIを活用して障がいのあるユーザーの生活を向上させることを目的とした、5年間で2,500万ドル規模の基金です。マイクロソフトは、ナレーターによる音声ガイダンス、ディクテーション、視線追跡など、あらゆる支援技術を活用し、Windowsのアクセシビリティ向上に多大な投資を行ってきました。
フォードMicrosoft は、HoloLens が発売されて以来ずっとこれをビジネス ソリューションとして売り込んでいるが、どれだけのユーザーが契約しているかは不明だ。
マイクロソフトは、AIをクラウドとローカルの両方で活用できるテクノロジー、つまりクラウドにアクセスできないデバイスの意思決定に活用できるテクノロジーと捉えています。マイクロソフトが発表すると予想される例として、Azure IoT Edge上で動作するサービス「Custom Vision」が挙げられます。
Custom Visionは、Kinectセンサーをより強力でポータブルなものへと進化させているProject Kinect for Azureと連携しそうです。Kinectは、テレビに取り付けるスタンドアロンのセンサーバーとしてXbox 360でデビューしました。しかし、Xbox Oneが発売される頃には、カメラ対応ゲームの人気は下火となり、Kinectは最終的に販売終了となりました。
マイクロソフトAzure 向け Project Kinect
その後、KinectのバージョンがHoloLensに組み込まれましたが、このデバイスも2016年以降、主にMicrosoftの開発ラボで使用されていました。ある意味では、HoloLensはWindows 10 Fall Creators Updateの主要機能である複合現実（MR）に取って代わられました。残念ながら、このリリースではMicrosoftのMRビジョンについて少し触れた程度で、それ以上の言及はされませんでした。
Project Kinect for Azureは、マイクロソフトの深度カメラと追加センサーを「小型で電力効率の高いフォームファクター」に収めた「センサーパッケージ」と説明されている。マイクロソフトは声明で、「完全な関節式ハンドトラッキングと高忠実度の空間マッピングを入力でき、新たなレベルの高精度ソリューションを実現する」と述べている。
マイクロソフトはProject Kinect for Azureを「環境知能を扱う開発者のための新たなシナリオ」を実現するものと説明しているため、少なくともマイクロソフト自身にとってはKinect for Azureがコンシューマー向け製品となることはなく、サードパーティ製ハードウェアのコンポーネントとして機能する可能性が高い。デモでは、マイクロソフトがステージ上をドローンで飛行させ、マシンビジョンを用いて欠陥のあるパイプを特定する様子が見られる。
マイクロソフトMRデバイスの販売台数は不明です。マイクロソフトがこの件について比較的沈黙していることを考えると、おそらくそれほど多くはないと思われます。しかし、マイクロソフトは先週、ValveのSteamサービスがMRに対応していると発表した。
ビジョン、特に共有可能な拡張ビジョンは、2015年にレドモンドで開催されたHoloLensのオリジナルデモで披露された素晴らしい機能の一つでした。テスター（私を含む）は、Skype経由で外部カメラを通して「見る」遠隔ユーザーの支援を受けながら、点灯中の照明スイッチの配線をやり直すことができました。Mixed Realityの新機能の一つにMicrosoft Remote Assistがあります。Mixed Realityユーザー（そしておそらくHoloLensユーザーも）は、Teamsの連絡先リストに登録されているどのメンバーとも、自分が見ているものを共有しながら、手を動かして問題を解決し続けることができます。
HoloLensユーザーは、Microsoftが「Microsoft Layout」と呼ぶ機能を使って、ホログラムや部屋のレイアウトの3Dモデルを作成できるようになります。Microsoft Remote AssistanceとMicrosoft Layoutと呼ばれるこの2つのアプリは、5月22日よりHoloLens向けにリリースされます。
ナデラ氏とクラウド＆AIグループ担当エグゼクティブバイスプレジデントのスコット・ガスリー氏は、月曜日の午前中に約3時間にわたり、インテリジェントエッジ、インテリジェントクラウド、そしてAIに関するビジョンをより詳細に説明する予定です。火曜日は、デバイス＆エクスペリエンスグループ責任者のジョー・ベルフィオーレ氏が、スマートフォンにおけるWindowsエクスペリエンスの強化に向けたマイクロソフトの計画についてより詳しく説明する予定です。
このストーリーは、追加の詳細とともに午前 9 時 52 分に更新されました。
