画像: IDG / ヘイデン・ディングマン
PC向けVR市場は、ここ3年近く、OculusとHTC、RiftとViveという2社による市場競争が続いています。もちろん、RazerのOSVRヘッドセットのように、他にも参入しては消えていったメーカーはありましたが、全体としては2社による市場競争でした。
来月は7つになります。
10月17日、マイクロソフトは史上最大規模のVR展開を主導し、Dell、Lenovo、Asus、Acer、HPのWindows Mixed RealityヘッドセットをWindows 10 Fall Creators Updateと同時にリリースします。マイクロソフトの目標は、その名にふさわしい「Mixed Reality」を一般大衆に届けることです。理論的には、これは拡張現実（AR）と仮想現実（VR）の技術を網羅したものになりますが、これらの初期ヘッドセットは…まあ、実際にはVRヘッドセットです。
それで、どんな感じなのでしょうか？先週末のPAX WestでDell Visor（ヘッドセット本体350ドル、Dell.comではヘッドセットとコントローラーのセットで450ドル）を実際に試用し、Dell製品だけでなく、今回の発表全体について結論を導き出す機会を得ました。一言で言えば、混乱が予想されるということです。
第1.5世代
まずはDellのVisorについてお話しましょう。
洗練されたヘッドセットです。全身白で統一されたこのヘッドセットは、Viveよりも明らかに「完成度が高い」印象です。とはいえ、個人的にはRiftのデザインの方がわずかに優れていると思います。Dellは、SonyのPlayStation VRヘッドセットやMicrosoftのHoloLensから優れたアイデアをいくつか取り入れ、RiftやViveに見られるようなかさばるストラップを廃し、溶接ヘルメットのようなリングを採用しています。バイザーは美しくバランスが取れており、頭に自然にフィットし、優しく締め付けられます。
IDG / ヘイデン・ディングマン前面は溶接ヘルメットのように跳ね上げ式で、これもPlayStation VRに似ています。メーカーを問わず、これは素晴らしい機能です。飲み物を飲んだり、スマートフォンを確認したり、マウスを使ったりしたい時は、バイザーのスクリーン部分を持ち上げるだけで邪魔になりません。ヘッドセット全体を外したり、下端から無理やり覗き込んだりする必要はありません。
Visorの通気性は、ViveやRiftよりも優れています。DellのPAXデモでは、かなりアクティブなゲームであるSuperhot VRをプレイしました。敵の弾を避けるため、しゃがんだり、ひざまずいたり、しゃがんだり、体を傾けたりしましたが、レンズが曇ったり、プレイ後に顔が汗でびっしょりになったりすることはありませんでした。本体は熱くなりますが、鼻の近くと額の中央にある通気孔のおかげで、競合製品よりも少し涼しく保たれます。
Visorは片目1440×1440の解像度で、ViveとRiftの片目1080×1200よりもわずかに優れていますが、実際に使用すると違いは分かりにくいです。VisorはRiftやViveと同じ90Hzで動作しますが、他のWindows MRヘッドセットは60フレーム/秒を目標としていると聞いています。その体験がどのようなものになるのか、そしてMicrosoftが購入希望者にその情報をどのように伝えるのかは、私には全く分かりません。
[追記： Microsoftの広報担当者によると、すべてのWindows MRヘッドセットは90Hzに対応しているものの、ユーザーのハードウェアによっては60Hzで動作するものもあるとのことです。特にゲームに関しては、どのような体験になるかはまだ不明ですが、少なくともすべてのヘッドセットがデフォルトで90Hzになるようです。]
これまでのところ順調ですよね？
アキレス腱
さて、トラッキングの話に移ります。ここで、Microsoft のリファレンスデザイン（これらすべてのヘッドセットのベースとなっている）が崩れ始めます。
RiftとViveはどちらも、トラッキングのために何らかの外部ベースステーションを利用しています。Oculusの場合、これはコンピューターに直接接続するカメラで、Riftと付属のTouchコントローラーの位置を分析します。HTCの場合、Viveのトラッキングはヘッドセットとコントローラー自体によって行われ、壁に取り付けられたベースステーションは部屋に向けてレーザーを照射するだけの単なる箱です。
どちらの方法でも、結果は同じです。高速かつ高精度な追跡です。ベースステーションはオクルージョン（すべてのステーションが同時に物体を見失う状態）の影響を受けやすいですが、それ以外は非常に信頼性が高いです。
IDG / ヘイデン・ディングマンMicrosoftはベースステーションを使用しません。その代わりに、マーカーレスのインサイドアウトトラッキングを完璧に実現したと主張しています。Dell Visorの前面には2つのカメラが搭載されていることに気づくでしょう。これがトラッキングを行うもので、すべてのWindows MRデバイスに同様のカメラが搭載されています。Visorを装着すると、左右、下、上を見るように指示され、その情報を使って周囲の世界を追跡します。
問題なく動作します。
まず最大の問題、コントローラーから始めましょう。RiftとViveは外部ベースステーションを使用しているため、コントローラーはヘッドセットとは独立してトラッキングされます。腕を体の横に下ろしても、腕の存在が消えるわけではありません。ラケットを見ずに飛んでくるテニスボールを打つことができます。ラケットはそこにあります。
しかし、Microsoftの世界ではそうではありません。トラッカーがヘッドセットに装着されている場合、すべての操作がヘッドセットの視界内で行われる必要があるのです。
IDG / ヘイデン・ディングマンまあ、完全にはそうではありません。何らかのソフトウェアによる投影が行われているので、ヘッドセットから手が外れても「存在している」とみなされます。ただし、Dellの説明によると、カメラから手が外れている時間が長くなるほど、推定精度は低下するそうです。
これがなぜ問題なのかを知りたいなら、Superhot VRをプレイしてみてください。Superhot VRを知らない人のために説明すると、Superhot VRは敵がプレイヤーの動きに合わせて動くゲームです。そのため、ViveやRiftでプレイしているときは、敵の射撃に注意するために、視界外にあるオブジェクトを掴むことがよくあります。Dell Visorや、おそらく他のWindows MRヘッドセットでは、そうではありません。オブジェクトを確実に掴むには、常に掴んでいるものを見続けなければなりませんでした。
これは、Microsoftが推奨するWindows Mixed Realityアプリケーションの多く（日常の生産性向上、教育など）にとっては大した問題ではありません。しかし、ゲーム用途では全く意味がありません。
混乱しやすいのも事実です。Viveをセットアップしてから1年以上経ちますが、大きな問題は一度もありませんでした。Dell Visorのキャリブレーションから10分も経たないうちに、ゆっくりと、しかし確実に空中に浮上し始め、ついにはキャラクターが床から8フィート（約2.4メートル）ほど浮いていました。ヘッドセットは私の位置を全く把握しておらず、PAXの会場で最初の地点からかなり離れた場所にいると勘違いしていたようです。言うまでもなく、実際にはそうではありませんでした。
IDG / ヘイデン・ディングマンさて、PAXの展示会場はインサイドアウトトラッキングのデモを行うには理想的な環境とは言えず、私のような寛大な人間は多少の疑念を抱かざるを得ない。静かな家庭環境で、動きのない家具とたまにいるペットだけに囲まれている環境なら？もしかしたら、もっとうまく機能するかもしれない。それでも、マーカーレスのインサイドアウトトラッキングが、マイクロソフトが真に「完成」と言えるまでには、まだどれほどの進歩が必要なのかを示す好例だった。
"開ける"
最後に不満なのは、ハードウェアとはまったく関係のない Windows 10 ストアについてです。
マイクロソフトは、これらのヘッドセットへのSteam VRサポートは発売後しばらくして提供される予定だと発表していますが、10月のリリース時点ではWindows 10ストアからソフトウェアを入手するしか選択肢がありません。提供されるVRタイトルはごく一部に限られ、開発者はWindows Mixed Realityサポートを追加するだけでなく、（おそらく）プログラムをユニバーサルWindowsアプリとして再パッケージ化する必要が出てくるでしょう。また、エンドユーザーであるあなたは、それほど使い勝手が良くないWindows 10ストアを利用する必要があります。
Steam VRのサポートが追加されれば、Microsoftのヘッドセット群はもっと魅力的に見えるかもしれません。しかし、発売当初は、私には納得がいきませんでした。Dell Visor（コントローラー付き）の価格は449ドルで、これはOculus Riftの現行価格500ドルと驚くほど近いのです。それなら、Riftを買った方が良いのではないでしょうか？既存のソフトウェアライブラリを備えた安定したプラットフォームに加え、内蔵ヘッドフォン、より正確な位置トラッキング、そしてより人間工学に基づいたコントローラーが手に入ります。
DellのVisorは、最高級モデルではありません。その栄誉はおそらくAsusのものでしょう。これらのヘッドセットの本来の目的は、VRを一般大衆に広めることだったのではないでしょうか？この価格ではそれが実現していません。公平を期すために言うと、AcerのWindows Mixed Reality単体（コントローラーなし）は300ドルで購入できます。しかし、コントローラーはVR体験に不可欠な要素なので、絶対に手放したくないでしょう。
結論
懐疑的です。DellはMicrosoftのリファレンスデザインをうまく取り入れていると思います。Dell Visorは魅力的でバランスが良く、快適で、現在のOculus Riftの価格よりわずかに安く、同等の体験を90%提供します。
しかし、最後の10%は重要です。マイクロソフトのマーカーレストラッキングの精度や、Windows 10ストアのVRホットスポットの将来性には、あまり期待していません。私が間違っていることを願っています。これがVRの新時代の幕開けとなることを願っています。しかし、私の直感では、これらのヘッドセット群はSteam Machinesと同じ道を辿るだろうと思っています。
