1年以上も姿を消していたAlexa+（AI搭載で刷新された新しいAlexa）が、水曜日にニューヨーク市で行われた大勢の人の集まるデビューパーティーで主役を務め、私はこの高性能音声アシスタントの実力を間近で見ることができた。
大々的な発表の後、我々は全員、6つほどの小会議室があるデモ会場に案内された。そこでは、スマートホーム機器の制御やスポーツチケットの検索から、レシピの提案やAmazon Prime Videoでの曲の選択まで、Alexaの新しい会話機能を見て聞くことができたが、実際に参加することはできなかった。
もしそれがすべて古臭いように聞こえるなら、次のことを考えてみてください。古いAlexaでは、Amazonデバイス責任者のパノス・パナイ氏が正しく「Alexaスピーク」と表現した方法に頼る必要がありましたが、新しいAlexaははるかに柔軟で理解力のある仲間であり、最も漠然とした質問からでもあなたの意図を推測することができ、少なくとも私が水曜日に見た限りでは、失敗するよりも正しく実行することの方が多いのです。
私たちが見たデモンストレーションは綿密に演出されているように見えましたが、私たちが見たり聞いたりしているのは、決められたデモではなく「ライブ」の Alexa+ であると何度も保証されました。また、ChatGPT の高度な音声モードをかなり長い時間使用したことがある人からすると、やり取りは本物らしく聞こえました。
Amazon の Alexa+ のショーアンドテルを最後まで聞いて、私が得た最大の収穫は次のとおりです。
Alexa+はミスをあまりしなかった
当然、誰もが新しいAI搭載のAlexaがコマンドを間違えたり、幻覚を見始めたりすることを待っているが、私が水曜日に見たデモは驚くほどスムーズに進んだ。
確かに、その場にいた Amazon のプレゼンターたちは、事前に準備された台本に沿って、同じ質問をし、同じ指示を何度も繰り返していた可能性が高い。
それでも、質問やクエリは自由回答形式で、間違いを誘発するほどでした。しかし、Alexa+の真の失敗はたった一つだけでした。「オフィス」のスピーカーに音楽を流すように頼んだところ、 Peacockチャンネルで「 The Office 」のエピソードが再生され始めたのです。しまった！
他にも何度か、Alexa+ が質問したときにフリーズしたように見えましたが、それらの一時停止は、デモ会場の騒音 (私自身は聞き取りにくかったです) や Wi-Fi ネットワークの過負荷のせいである可能性があります。
Alexa+はスマートホームの制御をはるかに簡単にする可能性がある
音声アシスタントを使ってスマートホームデバイスを操作する際の最大の悩みの一つは、「すみません、どの電球のことですか？」「それはお手伝いできません」といった、いつもの面倒な返答です。最近は状況が悪化し、スマートスピーカーを使ってスマートホームを操作することはほとんどなくなり、アプリやルーチン、あるいは昔ながらのボタンやスイッチに頼るようになりました。
Alexa+ は、主に私たちが何を言っているかを考え、その意図を推測する機能により、私たちが再びスマート スピーカーを使うようになることを約束しています。
例えば、あるデモでは、Alexa+に「リビングルーム」の照明を点灯するように指示しました。このエリアは、スマートホームの設定ではこれまで定義されていなかったエリア（と説明されました）でした。新しいAlexaは、その照明がリビングエリアにあると正しく推測し、ソファの近くにあるランプを点灯しました。もちろん、家にはソファの横に複数のランプがあり、複数の「リビングエリア」が存在する可能性がありますが、このデモは、Alexa+がスマートホームコマンドを理解する際に、いかに創造性を発揮できるか（できれば創造性が 強すぎないことを祈ります）を示しています。
また、Alexa+ が Ring の履歴からビデオを呼び出し、「子供たちが雪の中で遊んでいたときのビデオを見せて」などのクエリに基づいて選択する方法や、(別のデモでは) Alexa+ によってスマート スピーカー間で音楽を移動するのが大幅に簡単になり、「申し訳ありませんが、ダイニング ルームのスピーカーが見つかりません」といううっとうしいミスが減ることも確認しました。
尋ねるだけで、Alexa+ が Ring のビデオ履歴からクリップを呼び出すことができます。
ベン・パターソン/ファウンドリー
最後に、Alexa+ が自然言語の音声プロンプトに基づいてルーチンを作成するという約束があります。
たとえば、「家族が夜寝る準備をするのが大変です。それを解決するためのルーチンの作成を手伝ってくれませんか」というクエリでは、次のような自動化が生成されます。「毎晩午後 9 時に、Alexa がすべてのデバイスで「寝る準備をしましょう」とアナウンスし、すべてのライトが 50% の明るさに暗くなってから完全に消灯します。」
悪くないですね。いつでも微調整を加えてルーチンを完璧にすることができます。
Alexa+ は、自然言語クエリに基づいてルーチンを作成できます。
ベン・パターソン/ファウンドリー
キッチンに革命を起こすかもしれない
私は最近、生成 AI がいかにして料理人の優れた相棒となり、即座にレシピを作り上げ、材料の代用を提案できるかということに魅了されているが、Alexa+ はそれらの能力を次のレベルに引き上げる可能性がある。
新しい Alexa はキッチンのスマート ディスプレイから操作できる (スマートフォンを両手で操作するよりはるかに簡単なセットアップ) だけでなく、Alexa+ は手元にある材料を記憶できる (食器棚や冷蔵庫に何が入っているか伝えるか、見せる必要がある)。また、家族の誰が何を好むかを記録しておき、Amazon Fresh やその他のサポートされているオンライン食料品店 (「サポートされている」というのがキーワードです。これについては後ほど詳しく説明します) で適切な材料を注文することもできる。
また、Alexa+ がパートナーの出版物から何千ものレシピを入手している点も気に入っています。つまり、単に Web からレシピをスクレイピングして独自のバージョンを作り上げているだけではないということです (ときには疑わしい結果になることもあります)。
ちょっとおしゃべりすぎるかもしれない
従来の Alexa と同様に、新しい AI Alexa もおしゃべりで、あなたが選んだ曲が「大好き」だと興奮気味におしゃべりしたり、「まさに的を射ている」と褒めたり、特定のテレビ番組が「日曜日の憂鬱を吹き飛ばすのに最適」だと意見を述べたりします。
ChatGPTの高度な音声モードでチャットしたことがある人なら、こうした言葉遣いはお馴染みでしょう。そして、このおべっか使いは、しばらくするとうんざりしてしまいます。Alexa+に余談なしでプレイリストを作ってほしいと思う時が確かにあります。
幸いなことに、「もっとシンプルにお願いします」のようなプロンプトで Alexa+ の応答をトーンダウンさせることが可能だと聞きました。
Alexa+はAmazonパートナーと連携して最適に機能します
Alexa+が実際に実行できるタスクの量は、音楽トラックの準備からディナーの予約、イベントやサービスの予約まで、驚くほど豊富です。これは、ChatGPTとGoogle Geminiがそれぞれのチャットボックス内で依然としてかなり孤立している状況とは対照的です。（Geminiは、Geminiアプリの拡張機能を通じてスマートホームへの第一歩を踏み出しています。）
しかし、Alexa+の機能の多くは、Amazonと既に提携しているサービスプロバイダーと連携しています。例えば、AlexaとThumbtackの連携によりカーペットクリーニングの予約は可能ですが、ZocDocでは年次検診の予約はできません。ZocDocはAmazonと提携していません（少なくとも現時点では）。
Alexa+はAmazon FreshやWhole FoodsなどのAmazonサービスから食料品を注文できるようになるが、私のようなFreshDirectの顧客にとってはあまり役に立たないだろう（少なくともFreshDirectがAmazonと提携するまでは）。
Alexa+ の最も優れた機能の多くは、Amazon と提携しているサービスと結びついています。
ベン・パターソン/ファウンドリー
Alexa+に多くの個人情報を託す必要がある
水曜日の発表会で最も印象的だったデモの一つは、Alexa+が長文の文書（個人的な文書も含む）を読み取り、要約して質問に答える機能でした。例えば、新しいAlexaは複雑な住宅所有者組合の契約書をじっくり読み、様々な規則を説明し、重要な詳細を抜き出しました。
Alexa+は、お気に入りのレストラン、親友、好きな音楽のジャンルなど、個人の好みも記憶できます。Alexa+があなたについてより多く知れば知るほど、パーソナルアシスタントとしての能力は高まります。
しかし、「クラシック」Alexaと同様に、プライバシーはAlexa+でも間違いなく厄介な問題となるため、健康記録や財務記録などの機密文書をAIに調べさせる前には、よく考えておく必要があるだろう。
Amazonは、新しいAlexaは顧客の「プライバシーとセキュリティを保護する」と同時に「透明性と制御性」を提供するように設計されていると述べている。また、Amazonはプライバシー管理を「一元化」し、Amazon Web Servicesの「安全なインフラ」を通じて「世界クラスのプライバシーとセキュリティ保護」を約束するとしている。
Echoディスプレイ所有者はAlexa+を優先的に利用できるようになる
新しいAlexaは、小型のEcho Dotを含む既存のEchoデバイスの「ほぼすべて」で動作するとのことだ。（Amazonの「初期型」スマートスピーカーの一部はAlexa+に対応しておらず、初代Echo、Echo Dot、Echo Plusもその1つだ。）
ただし、新しいAlexaをいち早く利用するには、Echo Showディスプレイの所有者である必要があります。AmazonはAlexa+を段階的に展開しており（「今後数週間」から開始）、Echo Show 8、10、15、21などのディスプレイ付きEchoデバイスの所有者が最初にアクセスできるようになります。
Alexa+ の早期ユーザーになると、新しいアシスタントは、Echo Dot のようなスピーカーのみの製品も含め、互換性のあるすべての Echo デバイスで動作します。
[さらに読む: 最高のスマートスピーカーとディスプレイはこちら]
Alexa+は素晴らしいプライム特典になるだろう
無料の早期アクセス期間が終了すると、AmazonはAlexa+を月額19.99ドルで提供します。「痛い」と最初は思いましたが、実はそれだけではありませんでした。
なんと、Alexa+はプライム会員なら無料で利用できるようになるので、新しいAlexaはプライム会員特典の最新版となります。これは、既にプライム会員としてお金を使っている（多くの）人にとっては素晴らしいニュースであり、私のように以前からAlexaを愛用していた人が、AI強化版のAlexaを試してみる可能性が格段に高まるでしょう。
