約10ヶ月前、マイクロソフトはニューヨークでSurface Pro 3を発表しました。Surfaceタブレットの最初の2世代は確かにゴツゴツとした印象でしたが、SP3のすっきりとしたラインと明るく力強いデザインは、2 in 1市場において他のどのメーカーも追随できないニッチな市場を確立しました。
毎年のバージョンアップは避けられませんが、MicrosoftはSurface Pro 3を根本的に刷新する予定はないのではないかと考えています。実際、Microsoftが行う可能性があるのは、近い将来に超低消費電力プロセッサを搭載した「アップデート版」のSP3をリリースし、秋にはWindows 10のリリースに合わせて大幅に再設計されたSurface Pro 4を発表するのではないかと考えています。
マーク・ハックマン Microsoft は、Surface Pro 2 から Surface Pro 3 へと劇的な飛躍を遂げました。
アップグレードの詳細については、点と点を繋げていくだけで十分です。そして、その手がかりはMicrosoftではなくIntelに期待されます。Intelは、第5世代の14nm Coreチップ（通称「Broadwell」）を、Surface Pro 3に搭載されている従来の22nm「Haswell」チップの代替品として宣伝しています。これは、Microsoftが既存のSurface Pro 3を、わずかなエンジニアリングの変更で、安価にアップデートできる可能性を示唆しています。
今秋発売予定のIntelの再設計Skylakeチップには、新しいマザーボードが必要になるでしょう。これは、全く新しい世代のSurfaceタブレットを開発する絶好の機会となります。その最大のセールスポイントは、Windows 10をベースにしたアプリスイート、深度カメラ、そしてMicrosoft Helloのようなサービスになるのではないかと私は考えています。
「リフレッシュ」されたSurfaceラインナップではバッテリー寿命を優先
派手な新機能について掘り下げる前に、モバイルデバイスにとって最も重要なスペックの一つであるバッテリー駆動時間について見てみましょう。私はMacBook AirよりもSurface Pro 3を選びますが、どんなに熱心なファンでも、バッテリー駆動時間に関してはMacBook AirがSP3をはるかに上回っていることを認めざるを得ません。AppleのアップデートされたMacBookでは、その差はさらに大きくなります。
しかし、インテルのBroadwellチップによって、マイクロソフトはその差を縮めるチャンスを得ました。インテルによると、Core Mチップは、ミッドレンジのSurface Pro 3に搭載されているHaswellベースのCore i5チップを搭載したシステムと比較して、バッテリー駆動時間を1.7時間延長できるとのことです。インテルの新しい「Cherry Trail」Atomチップは、バッテリー駆動時間をさらに延長します。
インテル Intel の Core M チップはバッテリー寿命を大幅に向上させ、Intel の Atom チップではさらに向上させます。
プロセッサを集中的に使用する当社独自のバッテリーテストでは、SP3は約4時間持続しましたが、軽いウェブサーフィンやオフィスワークに限定すれば、より長く持ちます。とはいえ、Appleは新型MacBookのバッテリー駆動時間は8～9時間と発表しているので、Microsoftはもう少しパワーアップしてほしいところです。これは、Haswellチップの約半分のスペースしか必要としない小型のBroadwellプロセッサモジュールが一因かもしれません。もしかしたら、Microsoftはより大容量のバッテリーを搭載するために、そのスペースを有効活用できるかもしれません。
Microsoft が、Intel の 14nm チップをベースに Surface のラインナップを設計し、ローエンドには Atom または Core M チップを搭載し、最高速で機能満載のバージョンには Core i3、i5、i7 チップを搭載するのは、非常に理にかなっていると思います。
もしマイクロソフトがARMとWindows RTを完全に放棄する決意を固めれば、これはSurfaceタブレット（ここではSurface 3と呼ぶことにします）をIntel搭載デバイスとして再考する好機となるかもしれません。私は、そうなるだろうと考えています。
ベーシックSurfaceブランドは取り返しのつかないほど傷ついたと主張する人もいるだろうが、私はそうは思わない。ベーシックSurfaceのセールスポイントの一つは、常に長いバッテリー駆動時間であり、それを実現するためにMicrosoftは低消費電力のARMチップを採用してきた。しかし、Core MやAtomチップを搭載したファンレスのSurface 3を想像してみてほしい。軽量で長寿命であり、これはビジネス旅行者にとって重要なセールスポイントとなるだろう。そしてもちろん、標準的なWindowsアプリも動作する。
もし私がマイクロソフトだったら、来月のマイクロソフト Build カンファレンスの近くに新型 Surface 3 を発表し、「リフレッシュされた」Surface Pro 3 を発表し、ジャーナリストから近々登場する「Skylake」プロセッサについて質問されたときには、はにかみながら穏やかに微笑むだろう。
しかし、舞台裏では、次の Intel プロセッサである Skylake と、Intel が信じているワイヤレスの未来を見据えて、エンジニアたちが Surface Pro ラインアップの再設計に忙しく取り組んでいました。
Microsoft Helloは、少なくともMicrosoftの観点からすれば、Windows 10の目玉機能の一つとなるはずです。しかしながら、顔認証や指紋認証によるユーザー認証は、モバイル分野では成功と失敗が入り混じっています。
Surface Pro 4にようこそ
Skylakeは、プロセス縮小ではなく、Intelの新しいアーキテクチャを体現していることを忘れてはなりません。Intelは、大幅な消費電力削減ではなく、ケーブルをなくすことでPCエクスペリエンス全体を刷新することを約束しています。イーサネットを802.11acに置き換え、電源コードを廃止してワイヤレス充電を実現し、さらには外出先でも接続できるLTEサポートも搭載しています。
MicrosoftはすでにLumiaスマートフォン向けにワイヤレス充電アクセサリを多数販売していますが、Surfaceにその機能が搭載されるかどうかは疑問です。形状を考えてみましょう。Surfaceタブレットは通常、斜めに立てかけて使用しますが、ワイヤレス充電はタブレットを充電器に平らに置いたときに最も効果的に機能します。
いずれにせよ、Surface Pro 4の真のキラー機能は深度カメラになるだろうと思います。これは、視覚と聴覚で人間を認識するコンピューターというMicrosoftのビジョンの鍵となる要素です。
マーク・ハックマン 深度カメラは、この Dell Venue 8 7000 などの他のタブレットにすでに搭載されています。
Windows 10 をご存知の方なら、深度カメラについては既にご存知かもしれません。この新しい OS には Microsoft Hello が搭載されます。これは、Apple の iPhone、Samsung の Galaxy スマートフォン、その他の端末に既に搭載されている生体認証技術の愛称です。Hello は指紋リーダーまたは赤外線深度カメラを使用して顔を「スキャン」し、コンピューターに本人確認を行います。その後、Windows は Microsoft サービスや Web 上でユーザーの本人確認を行います。
Surface Pro 4では、Microsoftは様々な深度カメラのオプションを検討する可能性があります。Windows版Kinectに搭載されているカメラのバージョンを採用することも考えられます。また、Dell Venue 8 7000タブレットに既に搭載されているIntelのRealSense 3Dカメラを使用することもできます。Microsoft幹部はPCWorldに対し、既存のWebカメラを使用して同様の効果を実現できると語っています。
マーク・ハックマン 便利だけど、ちょっとかさばる。このスタイラスペンは筐体の中に収納できないの？
もし私がマイクロソフトだったら、今年の夏のWindows 10のリリースに合わせて、刷新されたSurface Pro 4をリリースしたいと思うでしょう。しかし、もしマイクロソフトが刷新されたSurface Pro 3をリリースしたら、Surfaceシリーズのリリースが重なり合うことになります。それよりも、Windows 10のリリース前に「Windows 10向けに設計された」刷新されたSurface Pro 3を出荷し、数ヶ月待って「Windows 10に最適化」されたSurface Pro 4を発表するでしょう。おそらく10月の会計年度開始時期と重なるでしょう。
そして、ハードウェアにも重要な変更を加えます。Galaxy Noteのように、Surfaceスタイラスを筐体内に収納できるようにすることです。これは、ずっと待望されていたシンプルな利便性です。
ハードウェアに合わせて進化するMicrosoftサービス
もし消費者がHelloをパスワード回避手段として受け入れれば（もちろん受け入れない人もいるでしょうが、大多数は受け入れるでしょう）、Microsoftは関連認証サービスを追加することで、そうしたユーザーの関心を捉えることができるでしょう。MicrosoftのCortanaアシスタントが音声コマンドを注意深く聞き取ることは既に知られています。しかし、Helloがユーザーを識別し、認証する能力は、より大きな意味を持ちます。例えば、Amazonのページを閲覧中にSurface Pro 4に「今すぐ購入」と指示する場面を想像してみてください。
上記でお伝えした内容はすべて、あくまでも水晶玉を当てた予測であることをご承知おきください。MicrosoftのBUILDカンファレンスではWindows 10があちこちで発表される予定ですが、Microsoftのハードウェアチームがどのような計画を立てているのかは、確かなことはわかりません。
しかし、MicrosoftのHelloの発表と、DellのタブレットにRealSense深度カメラが搭載されたことで、 Surfaceシリーズにもいずれ同様のカメラが搭載されるだろうという確信が湧いてきました。Surface Pro 3が優れたタブレットの理想形だとお考えなら、ぜひご期待ください。さらに優れたタブレットが登場します。
