中国広州に拠点を置く Skytone Transmission Technologies 社は、世界初の Android 搭載ネットブック「Alpha 680」の生産まであとわずか 3 か月と発表しました。この新デバイスは、ARM11 533 Mhz プロセッサを搭載し、わずか 128MB の RAM (256MB まで拡張可能)、1GB または 4GB のソリッド ステート ドライブ、800 x 480 解像度の 7 インチ LCD モニター、2 つの USB ポート、SD カード スロット、Wi-Fi、オプションの 3G アンテナ、未指定のキーボード サイズ、約 2 ～ 4 時間の駆動時間を持つ 2 セル バッテリーを備えています。
Computerworldによると、Skytoneは現在、互換性の問題によりAndroidアプリの約20%をネットブック上で動作させるのに苦労しているが、同社はこれらの問題解決に取り組んでおり、夏までに製品を市場投入できる見込みだという。このニュースは、ComputerworldのSeth Weintraub氏が先週、SkytoneのウェブサイトでAlpha 680を発見したことを受けてのもの。Alpha 680はAndroid OSだけでなく、ARM11プロセッサを搭載していることでも注目されており、これによりAlpha 680は200ドルを切る価格帯になる可能性がある。ARMという名前は比較的馴染みがないかもしれないが、ARMチップは消費電力が少なく安価でありながら十分な処理能力を発揮するため、モバイル機器メーカーの間で人気が高い。iPhoneやiPodなど、多くの有名なモバイル機器にARMチップが搭載されている。One Laptop Per Childが近日発売予定のXO-2にもARMチップが採用され、開発途上国の子供向けに設計されたOLPCのXOラップトップに搭載されているx86プロセッサよりも電力効率が向上する可能性がある。
Android搭載のAlpha 680は、今月初めに香港で開催されたエレクトロニクス見本市で初めて公開されましたが、その後、ワイントラウブ氏がオンラインで発見しました。しかし、期待しすぎる前に言っておきますが、Alpha 680は米国の店頭に並ぶことはないかもしれません。Skytoneは実際には何も製造しておらず、製品設計をメーカーにライセンス供与しているだけです。HP、Asusなどのメーカーが、近い将来独自のAndroidネットブックを発売するとの噂が既に広まっており、それらの製品はSkytoneのAlpha 680よりも間違いなく高性能になるでしょう。しかし、共同創業者のニクソン・ウー氏は、Skytoneにとってそれはそれで問題ないと述べています。ウー氏はComputerworld誌に対し、Skytoneの目標はOLPCと同様に、「現在コンピューティングを利用できない世界の80%の人々に低コストのコンピューティングを提供すること」であり、同社の製品は欧米市場向けのメーカーの製品と比較されるべきではないと語った。Skytoneは、依然としてWebへのアクセスを必要とする、世界の比較的恵まれない地域にコンピューティングを提供することに重点を置いており、「インターネット経由でテレビを見る」といったタスクに十分な処理能力を持つことは、最優先事項ではない。十分なパワーとWindowsネットブックとの激しい競争がなければ、Alpha 680はいずれにせよ、その性能に圧倒される可能性が高いでしょう。アメリカの消費者にとって、Alpha 680を取り巻く真の課題は、ネットブックにおけるAndroidの障壁を打破することです。最初のAndroidネットブックの発売が間近に迫り、主要メーカーも独自のAndroid搭載モデルを投入すると予想される中、問題は、Windows XPが現在ネットブックOSの王者である市場に、これがどのような影響を与えるかということです。GoogleのLinuxベースのAndroidは、ネットブックにおけるWindows XPや近々登場するWindows 7にとって真の脅威となる可能性があるという憶測があります。しかし、Googleにとっても、ネットブック市場からWindowsを追い出すのは容易なことではありません。今週のPC Worldポッドキャストで指摘されたように、現在、ネットブックにはいくつかのLinuxフレーバーが提供されていますが、これらのネットブックは通常、同等のWindowsマシンよりも50ドル程度安いだけで、使い慣れたMicrosoftのインターフェースよりも使いにくいのが一般的です。Ubuntuのような例外もありますが、GoogleのAndroid OSが成功を収めるには、一般ユーザーの高い期待に応えなければならないでしょう。ライバルのWindows。
