Googleはウェブ検索で広く知られており、その名前は今や動詞として使われています。しかし、同社はその役割をウェブ検索だけにとどめていません。Picasaのような堅牢で定評のあるアプリケーションから、来年のゲームチェンジャー（あるいは来年のジョーク）となる可能性のある最先端の「Google Labs」製品まで、Googleは単なる検索エンジンにとどまらない、はるかに幅広いサービスを提供しています。
Googleが提供する数多くのツールやサービスには、ウェブ検索の多様な方法、グラフィックツール（SketchUpなど）、実験的なコンセプト（Image Swirlなど）などがあります。これらの製品はすべて、情報の整理、検索、カタログ化におけるGoogleの豊富な経験に基づいています。
別の方法で検索する
Googleの標準インターフェースはその簡素な機能性で有名ですが、Googleで情報を検索する方法はそれだけではありません。古くからのネットユーザー（例えば「ネットユーザー」という言葉が使われていた時代を覚えている人など）は、ウェブの階層構造とカテゴリーベースのインデックスを覚えています。GoogleはGoogleディレクトリという形でそのようなインデックスを提供しています。多くのディレクトリと同様に、Googleディレクトリも更新が遅く、情報がひどく不完全という欠点がありますが、直接検索しようとは思わなかったものを発見するのに役立っています。
トレンドに従う
発見といえば、Google トレンドは現在のトップ検索を表示するだけでなく、検索語句の人気度の推移や、検索リクエストの発生元も確認できます。複数の検索語句を入力して比較することもできるので、例えば「レディー・ガガ」の検索数が「マドンナ」の検索数を上回った時期などを把握できます。
「素晴らしいアイデアだが、まだ実現には至っていない」というカテゴリーには、まだベータ版のGoogleニュースタイムラインがあります。これは、検索に関連するニュースやブログ記事を時系列で表示し、ニュース記事やトピックの出現から展開までを追うというものです。素晴らしいコンセプトではありますが、現時点では情報源が限られており、記事に記載されている日付が公開日として扱われています（例えば、9/11テロに関する多くの記事は、2001年9月11日に公開されたかのように表示されます）。これらの問題は、ニュース記事の展開を文脈の中で把握するというアイデアを大きく損ないます。しかし、だからこそニュースタイムラインは開発段階にあり、実用化されていないのです。
クラウドでの処理
検索エンジンからクラウドへと移行すると、アプリケーション、メッセージング、検索の境界線が曖昧になる興味深い領域に入ります。Googleは、人とデータを結びつけるという強みを活かした様々なオンラインアプリケーションを開発しています。中でも最も有名なプロジェクトの一つがGoogle Docsで、これはMicrosoftの真髄を体現したと言えるでしょう。Google Docsには、ワードプロセッサ、スプレッドシート、フォームビルダー、プレゼンテーション作成機能が含まれています。機能面では、Microsoft Office（あるいはそのオープンソースクローン）と比べるとどれも非常に「軽量」で、フォントや書式設定の選択肢も限られています。しかし、インターネットに接続できる場所であればどこからでもドキュメントにアクセスでき、友人、同僚、そして世界中の人々と簡単にデータを共有できます。また、ドキュメントを開いて一括編集することも可能で、Googleデータの興味深い活用方法もいくつか見られます。例えば、このスプレッドシートアプリケーションでは、数式を入力するだけで、特定の企業の財務データをシートに直接取り込むことができます。
地図で見る
より実験的な側面を持つものとしては、Google Fusion Tablesがあります。このアプリケーションはデータベースをGoogle Earthと「融合」させ、データの表示と理解のための強力なツールを提供します。つまり、データを情報に変えるということです。例えば、テキサス州知事候補者の旅行計画に関するデータベースを視覚化すると、州内のどの地域が「共和党」、どの地域が「民主党」、そしてどの地域が争点となっているかを簡単に確認できます。これもまだ完成度が低い製品で、地図のレンダリングには多くの不具合があり、ナビゲーションの制御が失われることも少なくありません。しかし、特に適切に設計されたテーブルでフィルタリングや集計を行うと、その可能性は明らかです。
写真で楽しむ
もう一つの非常に初期のツールはImage Swirlです。これは、テキストメタデータと画像認識を組み合わせて、画像を視覚的およびカテゴリ的な類似性でグループ化するものです。「リンゴ」のような大まかな概念から始めて、果物やコンピューターに焦点を絞っていくと、段階を踏むごとに互いに類似性の高い画像が表示されます。現時点では、検索可能なデータベースは（Googleの基準からすると）かなり小さく、画像を分類するアルゴリズムは時々奇妙な結果を出すことがあります。とはいえ、思いがけない発見はWebの面白さの一部です。
Photoshopに似ているが、わかりにくい
オンライン写真編集ツール「Picnik」は、FacebookやFlickrなど、多くの主要な写真ソースと連携します。すぐにPhotoshopに取って代わるわけではありませんが、そのつもりもありません。Picnikは、例えば家族写真に雪の結晶のボーダーを追加してホリデーカードにしたい人向けに作られています。Zyngaの優秀なスタッフに倣ったのか、Picnikは最も興味深く便利な機能を「プレミアム」アカウント所有者向けに用意しています。PicnikはPicasaとも連携しており、クラウドからデスクトップへと移行しました。
Facebook アルバムが必要な人は誰ですか?
https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,64528/description.html は、Google の有名な写真・画像管理アプリケーションです。ハードドライブ内の写真（忘れていた写真や削除すべきだった写真も含む）を探し出し、整理、閲覧、グループ化をサポートします。また、画像内の顔を識別し、タグ付けもサポートします。同一人物と判断された画像はグループ化されます。この機能は、家族アルバムの作成や、後悔するほどの恋愛の駆け引きの写真をすべて見つけて削除するのに役立ちます。また、Picasa では、Piknik に簡単に接続できるウェブアルバムを作成できます。
パーソナルGoogle
Picasa がハードドライブ上の画像に対して行っていることと同じことを、Google デスクトップはあらゆるものに対して行います。まるで自分専用の Google を持っているようなものです。検索時には Google と連携します（ただし、Google はローカルデータベースの検索結果を参照しないと主張しています）。また、特定のフォルダやドライブをインデックスから除外するオプションもあります。プラグインを使用すれば、インデックス作成と検索が可能なファイルの種類を増やすことができます。
建築の未来？
リストの最後はhttps://www.pcworld.com/downloads/file/fid,64957/description.htmlです。これは、建物、構造物、その他あらゆる物体の精密なモデルを作成できるアプリケーションです。基本的にはCADプログラムですが、「Googleっぽい」のは、作成したオブジェクトを世界と共有したり、他の人のオブジェクトをダウンロードしたり、さらにはGoogleマップの一部を図面に直接取り込んだりできる点です。例えば、新しいオフィスビルが街中でどのように見えるかを示すのに便利です。
ラボに行く
もっと知りたいという方は、Google Labs が常に新しいアプリやツールを追加しています。これらのプロジェクトの多くはラボから出ることはありませんが、中には出るものもあります。ぜひ足を運んでみれば、未来のキラーアプリとなるかもしれないものに出会えるかもしれません。まるでデジタル版ウィリー・ウォンカ工場のようですが、巨大ブルーベリーにされてしまう可能性は低いでしょう。もしそうなっても、「巨大ブルーベリーになる治療法」と Google で検索すれば、きっと解決策が見つかるはずです。
