Google Chrome OSの最初のバージョンは、Chromeブラウザウィンドウといくつかのアプリが入った程度のものでした。信頼できるオペレーティングシステムというよりは、「ローカルストレージなんて誰が使うんだ？」という主張のようでした。
1年半後、Chrome OSの最新バージョンには、従来のOSの機能（ファイルマネージャー（やったー！）、デスクトップ、USBポート接続のストレージ機能など）が追加されました。Googleのクラウドプリントシステムを使えば、印刷もかなり簡単になります。
唯一欠けているのは、オフラインでも文章を書いたり、スプレッドシートで作業したり、メールを読んだりできる機能です。以前はGoogle Gearsでこの機能がありましたが、Googleが昨年冬にこのプロジェクトを終了したため、GmailやGoogleドライブなどのサービスはインターネットに接続しているときしか使えなくなりました。（GoogleのChrome＆アプリ担当上級副社長であるサンダー・ピチャイ氏は、今週開催されたAll Things Dの聴衆に対し、Googleドライブのオフライン機能は5週間以内にリリースされる予定だと語ったと報じられています。）
Chrome OS の利点は変わりません。私がテストした新しい Samsung Series 5 550 Chromebook は、5 秒以内にシャットダウンし、10 秒以内に再起動します。ログインすると、プログラムの読み込みを待つ必要はありません。シャットダウン前に開いていたタブがすべて表示された、最後に作業していたブラウザウィンドウにすぐに戻ります。ウィンドウ間の切り替え（そう、今は複数のウィンドウを開くことができます）も瞬時に行えます。新しいマシンはどれも高速ですが、Chromebook が時間の経過とともに速度低下する原因は想像しにくいでしょう。レジストリが不要で、ハードドライブにゴミを残すローカルソフトウェアもありません。バッテリー駆動時間も長く、1 回の充電で丸一日作業できました。
また、以前のモデルとは異なり、Chromebookは大幅に値下げされました。私が試用した12.1インチディスプレイ搭載のマシンは449ドルです。Samsung Series 5の13.3インチWindowsモデルはさらに約400ドル高くなります。
Chromeの新しいファイルマネージャーは基本的な機能しか備えていませんが、その存在自体が大きな意味を持ちます。ブラウザタブとして表示され、マシン上の様々なストレージデバイスが表示されます。16GBのSSDドライブに保存されている「ダウンロード」があります。また、USBドライブやメモリカードにファイルを保存することもできます。ストレージデバイス間でファイルを移動することも可能ですが、多くのOSのようなドラッグ＆ドロップ操作はできず、コピー＆ペーストする必要があります。
公式のクラウドプリンターにアクセスできなかったにもかかわらず、Googleクラウドプリントを使った印刷は簡単でした。職場のデスクトップでクラウドプリントを設定（Chromeブラウザ内の設定です）すると、Chromebookでデスクトップからアクセスできるすべてのプリンター（PCWorldネットワーク上のプリンターも含む）を使用できるようになりました。
Chrome OS にはデスクトップ機能が搭載されましたが、おそらくあまり長時間は使わないでしょう。タスクバーにはよく使うアプリへのショートカットを配置でき、ステータスエリアには Wi-Fi の接続状況やバッテリー残量などが表示されます。しかし、デスクトップ自体にアプリやファイルへのショートカットを配置する方法は見つかりませんでした。ただ、ただ見た目が美しいだけです。
Chromeで複数のウィンドウを使用できるようになりました。ただし、それらはすべて別々のブラウザウィンドウです。それでも、これは便利です。Alt + Tabキーまたは特別な機能ボタンで、あるウィンドウから別のウィンドウに移動できます。各ウィンドウにはWindowsの最大化ボタンのようなものがありますが、ジェスチャーによって4通りの操作が可能です。クリックして下にドラッグするとウィンドウが最小化されます。上にドラッグすると全画面表示になり、左または右にドラッグするとウィンドウが左右どちらかの端にドッキングして画面の半分を占めます。これは楽しいイノベーションです。
Chromebook には、相変わらず風変わりなキーボードが搭載されています。一番の欠点は Caps Lock キーがないことです。代わりにかなり不必要な検索ボタンがあります。検索ボタンでできることは新しいタブを開くことだけですが、これは Ctrl + T で簡単にできます。Caps Lock が恋しくなったら、Chromebook の設定で復元できます。その他の型破りなキーボードの選択肢のほうが使いやすいです。ウィンドウを切り替えるファンクションボタンと、全画面表示と通常モードを切り替えるファンクションボタンが気に入っています。また、専用の進む、戻る、再読み込みボタンもあり、これは Web 用に作られたノートパソコンとしては非常に理にかなっています。Ctrl キーと検索ボタンを押すと、スマートフォンのようなアプリのショートカット グリッドが表示されます。そして、私よりも記憶力が良い場合は、数十のキーボード ショートカットを覚えることができます。完全なリストを表示するには、Ctrl+Alt+? を押してください。
テストしたChromebookは気に入ったのですが、致命的な欠点が一つありました。このレビューの最後に残したのは、これが私のテストマシン特有の問題であり、Samsung Chromebook特有の問題ではないことを願っているからです。問題は、私のChromebookが頻繁にWeb接続を失ってしまうことです。ほぼ完全にオンラインで動作するように設計されたノートパソコンとしては、これはかなり大きな問題です。
職場と自宅の両方でこの問題に気づきました。どちらの場合も、同じWi-Fiネットワークに他のシステムを同時に接続していましたが、接続が切れることはありませんでした。モバイルホットスポットも試してみましたが、同じ問題が発生しました。接続に問題が発生すると、ステータスエリアにWi-Fiネットワークへの再接続を試みていることが表示されることがありました。また、ブラウザがウェブにアクセスできないにもかかわらず、Wi-Fiネットワークにしっかりと接続していることが表示されることもありました。同時に同じネットワークに接続している他のシステムからネットサーフィンを試みたところ、問題は発生しませんでした。サムスンの担当者は、他のテストマシンで同様の問題が発生したという話は聞いていないと述べました。私は同社と協力して問題の解決に取り組み、判明した情報をこの記事に反映させる予定です。
総じて、Chrome OSとChromebookは大きな進歩を遂げたように見える。しかし、ウェブ接続が頻繁に利用できない人（Verizonの無線ブロードバンド接続は内蔵されており、月100MBが無料で利用でき、さらに追加料金を支払えば利用可能）や、高度なデスクトップソフトウェアに依存している人にとっては、決して良いソリューションにはならないだろう。あるいは、Gmail、Googleドライブ、GoogleカレンダーといったGoogleの太陽系に生活のすべてを縛られたくない人にとっても、良いソリューションにはならないだろう。
しかし、ほとんどの作業をクラウドで行っているのであれば、Chromebookには多くの利点があります。安価で、高速で、操作が簡単で、バッテリー寿命も長いのです。Googleのもう一つのOSは、この1年半で大きく進化しました。Chromebookは既に多くの人にとって良い選択肢となっています。Googleがオフラインでも重要な作業を行える機能を追加できれば、すべてのノートパソコン購入者はChromebookを真剣に検討するべきです。
