水曜日に開催されるAppleの主要プレスイベントでの発表まで、刻々と時間が迫っています。iSlate、iSlab、iTablet、あるいはiPod Tablet Editionといった名前になるかもしれません。この伝説のデバイスには、まだ存在しないかもしれない名前の候補がいくつもあり、そのデバイスが何をするのか、あるいは何をしないのかを推測する専門家の数と同じくらい多くあります。私もその一人です…もし本当に存在するのなら。
もしAppleが何らかのタッチスクリーンタブレットを発表しなければ、それは噂話の歴史における最大の失策となるかもしれない。Appleのタブレットは3Dグラフィックスを搭載するといった、他よりも突飛な噂もあるが、非常に説得力のある憶測も多種多様だ。
PC Worldの同僚であるビル・スナイダー氏は、現在広まっている噂に基づき、Appleタブレットは派手さばかりで中身がなく、ビジネス環境には全く不向きだと予測しています。私はそうは思いません。スナイダー氏が指摘する潜在的な落とし穴にはいくつか同意しますが、AppleタブレットPCは中小企業の環境にこそ特に適していると考えています。
Appleタブレットのようなプラットフォームは、iPhoneモバイルOSをベースにし、豊富なiPhoneアプリライブラリを実行できるものであれば、中小企業にとって最適と言えるでしょう。スマートフォンは一般的に、非常に小型のコンピューターと同等の性能を持つまでに進化しており、ビジネスユーザーが実行したい機能のほぼすべてに「そのためのアプリ」が用意されています。
iPhoneユーザーとしても、Windows Mobileスマートフォンユーザーとしても、旅行にノートパソコンを置いていくことを選んだことが何度かあります。スマートフォンがあれば、メールの送受信、ウェブサーフィン、同僚とのインスタントメッセージでのチャット、そして（プラットフォームに応じた適切なツールを使って）ドキュメントの閲覧と編集ができます。
すでに大勢の iPhone ユーザーがこのデバイスをあらゆる用途に使用しようとしており、iPhone にさらに企業向けの機能を追加し、iPhone とビジネスの世界を安全に統合できるようにすることを目的としたアプリの分野も増えています。
DroidやNexus Oneといった新型デバイスはハードウェアスペックの面でiPhoneを凌駕していますが、iPhoneは依然として比較的高速で、直感的なインターフェース、鮮明で明るいディスプレイを備え、事実上あらゆる用途に対応するアプリが揃っています。iPhoneをメインのモバイルコンピューティングデバイスとして使う上で最大の障害となるのは、サイズです。
鮮明なディスプレイ、長時間のバッテリー駆動時間、直感的なインターフェース、そしてiPhoneの豊富なアプリ群を、実際に文字を読み書きしたり操作したりできる大型フォームファクターで提供するAppleタブレットは、中小企業ユーザーに最適なデバイスと言えるでしょう。「そのためのアプリ」があるだけでなく、ほとんどのアプリは無料、あるいは非常に安価です。本格的なコンピュータソフトウェアに必要な投資と比較すれば、なおさらです。
大企業が従来のデスクトップ パソコンやノートパソコンを捨てて、何万台もの Apple タブレットを導入するとは、絶対に予想していません。特に、タブレットが Mac OS X ではなく iPhone モバイル オペレーティング システムで動作している場合はなおさらです。今年の CES で Steve Ballmer 氏が実演した HP デバイスはそれほど魅力的ではありませんでしたが、Windows ベースのタブレットは企業では自動的に有利になります。
正直に言おう。水曜日が来てAppleが壮大な新型タブレットPCを発表するまでは…あるいは発表されないまでも、スナイダーの推測は私と同じくらいあり得ることだ。Appleがこのイベントで何らかのタブレットPCを発表すると仮定すると、そのデバイスの成功は、その総合的な機能性と実用性と価格のバランスによって決まるだろう…そして、Appleのテフロンのような評判と熱心なファンベースが、かなりの量加わることになるだろう。
Tony Bradley は@Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
