ゲームコントローラーはすっかり制御不能になりつつあります。展示品AからZまで全部見たいですか？先日開催されたElectronic Entertainment Expo（E3）の報道をご覧ください。
家には既にプラスチック製の楽器が山ほどあるので、まるでフィッシャープライスのローディーみたい。ビートルズのレプリカ機材（モップトップ愛好家向けに9月に発売予定）、DJ風ターンテーブル、ゲームパッドやWiiリモコンのストラップオン（ちょっと変わった工夫が凝らされている）、新しいフライトスティックやプラスチック製の模造スケートボードデッキ、ソニーPS3の奇抜なワンド、Wiiのバイタリティセンサー（家庭用ゲーム「真実の瞬間」にぴったり）など、2009年は「周辺機器の年」と宣言したい気分だ。少なくとも、ギークカレンダーにはそう記されている。
どうしてこんな状況になったのでしょう？たった数本のゲームをプレイするために、何十億個ものプラスチック部品が必要なのでしょうか？まあ、これは別に目新しいことではありません。ゲームが誕生した黎明期も、それほど変わりませんでした。長年ほとんどのゲーム機をプレイしてきた私にはよく分かります。Atari 2600や任天堂エンターテイメントシステム（NES）で特定のゲームをプレイするためだけに、メーカーは高性能な周辺機器に余分なお金をつぎ込ませようとしていました。あるいは…何か聞き覚えのある話はありませんか？
E3でNykoの広報担当者に、このガジェットの過剰供給について意見を求めたところ、彼は自社を「マクガイバー合同会社」と捉えていた。「私たちは（ゲーム機を）観察し、どのようなニーズが満たされていないのかを突き止めます。そして、周辺機器を通してそれらのニーズを満たすのが私たちの仕事です。」 ニンテンドーDSi用の巨大なズームレンズアタッチメントのような、そんな感じの。
そこで、教訓として、ゲーミング界の「象の墓場」を掘り起こし、お気に入りのちょっと変わったゲーミングギアを探し始めました。皆さんのお気に入りで見逃しているものがあれば、下のコメント欄にお願いします。
脳力
脳波パターンを読み取るゲームコントローラー？SFの甘美さが具現化したかのようだ。しかし、現実はまだ追いついていない。ずっと昔、Atariは絶頂期にMindlinkを宣伝した（しかし完成はしなかった）。確かに、Mindlinkは脳波パターンではなく頭の筋肉の動きを読み取るはずだったが、それは始まりだった。
最近の成果には期待が寄せられています。Emotiv社は、2008年のゲーム開発者会議で、まるで映画から飛び出してきたようなスカルキャップ「Epoc」を発表し、大きな話題を呼びました。この装置は思考の強度だけでなく、感情的な反応や表情のジェスチャー（笑えばアバターも笑顔で返します）も読み取ってくれます。実際にある程度は機能しました。私も実際に試してみました。しかし、私たちはいまだにこの製品の登場を待ちわび、頭を悩ませています。
Neuroskyという会社は、少なくとも完成に一歩近づいたようだ。GDC 2009でスクウェア・エニックスのゲームに搭載されていたガジェットは、基本的に強度を読み取るオンオフスイッチのようなものだ。ゲームをプレイしながらハンバーガーのことばかり考えてしまうと、それが「撃ちたい」という欲求とみなされるかもしれない。いや、どうでもいい。頭の片隅にマトリックスのデータジャックがあるなんて、どうでもいい。
飛行の誕生
ボードゲームメーカーのミルトン・ブラッドリーは、Atariブームに乗り、Flight CommanderとCosmic Commanderコントローラーを誕生させました。これらは厳密にはフライトシム機器ではありませんでした。実際は、テレビの前に設置する、プラスチック製のおどけた砲塔のような山でした。子供の頃、これらの装置を使った懐かしい思い出があります。Atariにカートリッジを差し込み、コーヒーテーブルの上に小さなプラスチックの機体を置き、画面上の敵機を狙うのです。しかし、ジョイスティックでできることと何か違いがあったのでしょうか？まあ、レトロゲーム好きの人たちがeBayで探し求めるものを与えたという程度です。
宇宙探査、邪悪なザイロンとの戦闘、そして自軍の宇宙基地の防衛――スターレイダーズは、8歳児がスター・トレックの世界に浸れる最高の体験だった。元々はAtari 800用のコンピュータゲームだったが、80年代初頭にAtari 2600に移植された。キーボードの代わりに小さなタッチパッドが使われていた（他のゲームで使える機会を逃していた）。
そしてもちろん、長年にわたり登場してきたフライトスティック、ヨーク、スロットル、ペダルといった様々なアクセサリーも登場しました。Microsoftは別として、フライトシム愛好家の活気あるコミュニティは今も存在しているので、ここであまり批判することはできません。最大の秘訣は、常にリアリティと価格のバランスを最適に取ることでした。もしあなたがバーチャルなフライトボーイなら、9月に発売されるLogitech G940に注目してください。
ストラップオンゲーム
ゲームコントローラーの不道徳さ、間違い、そしてダサさを象徴するものがあるとすれば、ニンテンドーパワーグローブに他なりません。誰に聞くかによって、ファミコン時代の甘やかされた超オタクのための究極の武器だったか、それとも魔法使いの旅で使うと威圧感を与えるジャンクだったかのどちらかでしょう。どちらにするかはあなた次第です。このゲームパッドは、十字キーにたくさんのボタンが付いただけのものでした。
今年のE3でパワーグローブが復活しました。ペレグリンです。PC Gamingのl337用に作られたこのグローブは、コンピューターがヒューマンインターフェースデバイスとして認識します。基本的には、グローブにボタンのショートカットが組み込まれています。さらに驚くべきことに、米軍が実際にメーカー（Iron Will Technologies）に連絡を取り、未来のテクノソルジャーのためにこのグローブを採用したいと申し出たのです。これがビデオゲームのストーリーらしくないとしたら、他にどんなゲームにも似ていないでしょう。
それでも、グローブはいかにも間抜けに見えるかもしれないが、日付を覆すほどのオタクぶりという点では、コナミのレーザースコープを超えるものはなかなかない。任天堂の光線銃を頭に装着し、トリガーを引く代わりにマイクに向かって「撃て！」と叫ぶところを想像してみてほしい。技術的には、このマイクに欠陥があった。どんなFワード（あるいは他のどんな言葉でも）を叫んでも、ちゃんと機能するのだ。画面を見回して狙いを定めるために首を伸ばす動作を「機能している」と呼ぶならの話だが。
特別賞: アップグレード・オー・リグ
ほとんどの場合、私は奇妙なゲーム機について言及していません（なぜなら任天堂のバーチャルボーイが1、2、3位を占めるからです）が、セガはゲーム機をアップグレードするための真のフランケンボックスソリューションを作成したことでボーナスポイントを獲得しています。セガジェネシスを買いましたか？よかったです！CD-ROM技術が流行したので、ジェネシスをセガCDマザーシップにドッキングして、「旧式」のカートリッジと「最新式」のCD機器にアクセスできるようになりました。待ってください、まだ新しいゲーム機を買う必要はありません！セガに注目を集めるために、ついにジェネシスの上部に別のアップグレードが接続されました。32xには独自の電源が必要で、カートリッジスロットに差し込んで、そのために発売されたいくつかのつまらないゲームを強化しました。
最終的には、コンソール 1 台分の電源タップ 1 つ、または 3 段ロケット 1 つ分が必要になりました。
佳作: 最初のボットマッチ
キッチュな発想のROB（Robotic Operating Buddy）は、初代任天堂エンターテイメントシステムに同梱されていました。これは、Atariの大不況後、ゲーム機を店頭に復活させるための任天堂の策略でしたが、それ以上に重要なのは、誰も遊びに来られない時に、私の小さなプラスチックの相棒だったことです。Gyromiteをプレイしている間、私はR2-D2が重りを動かしたりボタンを押したりしてレベルクリアを「手伝ってくれた」ので、ただただ感嘆していました。しかし今考えてみると、このロボットを組み立ててリビングルームに散らかしておく必要があったのでしょうか？数ヶ月後、それは本当にファンキーなペンホルダーになりました。もう一つ残念なのは、ROBがSkynetの誕生とは全く関係がないことです。
ゲームパッドが暴走
ニューヨークで育った私は、地元のアーケードにあらゆる種類のクレイジーなゲームが登場していました。私がプレイした中で断然一番ファンキーなコントローラーは、初代ストリートファイターの油圧パンチボタンです。もちろん、今の甘やかされた子供たちはアナログトリガーと8ボタンスティックを使っていますが、この男らしいゲームにはジョイスティックと2つの大きなボタンが付いていて、それを叩く必要がありました。強く叩けば叩くほど、攻撃力も増しました。楽しかっただけでなく、何より、子供の頃の怒りの感情を吐き出すのに役立ちました。地元のアーケードのパンチボタンが最初の1週間で壊れてしまったことについては、私の責任ではありません。
一方、家庭用ゲーム機業界では、ColecoがAtari 2600やIntellivisionとの戦いを繰り広げていた当時、大きなミスを犯しました。それはスーパーコントローラーです。三本指のミュータント野郎のために、このコントローラーを使うことなど到底考えられないコントローラーを作ったなんて？ まさにその通りです。巨大でノブだらけのジョイスティックと大量のボタンは、ゲームを明らかにつまらなくしただけでなく、将来、手根管症候群に悩まされる世代を苦しめることになったのです。
コンソールがデュアルアナログスティックでアクションを操作するようになる以前、マイクロソフトは一人称視点シューティングゲームのプレイヤーをキーボードとマウスから遠ざける方法を模索していました。その解決策がデュアルストライクです。真ん中に不格好なヒンジが付いた、頭がおかしなブーメランを想像してみてください。左側には十字キーがあり、アナログボールが右側のボタンと繋がっています。ゲームパッドの右側を何度もひねり回さなければならなくなり、今まで使った中で最悪のマウスよりも負担と痛みを感じました。しかし、その空気力学的設計の利点は、窓の外へ飛ばせることです。
物を飛ばすといえば、Nerfブランドのゲームパッドはただ面白いだけでなく、おそらく地球上で最高のストレス解消法でした。発売された時は、作る意味のないつまらないものだと決めつけていました。でも、そのうち本当に腹が立つようになりました。イライラしてコントローラーを壁に投げつけたら、何事もなく床に落ちたなんて、本当にすごいことだと思います。さて、もしNerfのユニバーサルリモコンとか、Nerfの液晶モニターとか、何かができたら…？
しかし、史上最もサディスティックな周辺機器賞は、Mindwire V5に贈られるべきでしょう。もしマルキ・ド・サドがゲームをプレイしていたら、彼が選んだ武器はこれでしょう。尻を蹴られると軽いショックを与えるコントローラー。まさに負の強化と言えるでしょう！
さようなら、ゲームパッド!
ゲームパッドを完全に捨て去るというアイデア自体は目新しいものではありません。デジタルカメラを使ってXbox 360を操作するというアイデアに熱狂する皆さん（ジミー・ファロン、あなたです）も、少し立ち止まって、過去の試みをいくつか振り返ってみましょう。
U-Forceと呼ばれる装置は、NESコントローラーの中でも異端児として多くのリストに名を連ねています。これは2列の赤外線センサーを搭載しており、手の動きやジェスチャーを画面上のコマンドに変換するはずでした。（既視感を覚える人はいませんか？）もちろん、このポンコツはコマンドを一つも読み取れませんでした。指で触れさせても全く反応しませんでした。
トニー・ホーク・ライドのスケートボードコントローラーを見た時、いくつかフラッシュバックした記憶がありました。ボードの一部に4つの赤外線センサーが付いていて、光線を遮るとボタンのように反応するんです。そう、セガはずっと前にアクティベーターでそれをやっていたんです！そう、ビデオゲームの八角形の中に足を踏み入れて調整し、センサーをパンチとキックで飛び越えるんです。でも、アクティベーターがなぜあんなにすごいのかなんて、わざわざ読む必要なんてないですよね。時代遅れのチュートリアルビデオを見れば済むのに。
そこからプレイステーション2のEye Toyへと飛び移ることができました。実際、これはNatal 1.0と2.0と考えるべきでしょう。過去数年間、PS2とPS3でEyeToyを通して同様の機能を見てきました。それに、メインインターフェースをスワイプで操作する機能を追加するのにそれほど時間はかからないでしょう。
さて、Natalについて少し愚痴を言わせてもらいます。MicrosoftはこのWebカメラインターフェースをPCにも導入すべきです。そして、Windows 7に対応できるよう、コードを数行差し込めばいいのです。そう、社内の別のビルにいる人たちにメモを送っておくべきでしょう。Microsoftが対応しなければ、ハッカーが何とかしてくれることは間違いありません。それから、もう一つ考慮すべき点があります。すべてのゲームがNatalの恩恵を受けるわけではありません。リビングルームで見えないハンドルを握りながら、ブーーブーーと音を立てたら、どれほどバカな気分になるか想像できますか？エアギターはどうでしょう？ギターゲームをプレイする意味の半分は、自分がギターの神様になったつもりになることです。何かを手にする必要があるのです！Natalはゲーム体験を向上させることができるでしょうか？もちろんです。適切なゲームなら、Natalは最高のパフォーマンスを発揮するでしょう。革命を起こす可能性はあるでしょうか？間違いなく！しかし、Natalがあらゆるゲームの悩みの万能薬になるとは到底思えません。この件については、私のクローゼットには失敗作が山積みです。愚痴はここまでです。
ああ、それから、家でスコアを数えている皆さんへ。任天堂のNESは、史上最もとんでもないギアを搭載したことで優勝です。おめでとうございます！バイタリティセンサーを楽しみにしながら、これからも素晴らしい仕事を続けてください！
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