699ドルから始まるAlienware X51は、戦艦のようなデスクトップにネオンライトを取り付けて名を馳せてきたAlienwareにとって、明らかに新たな領域への進出となる。昨夜サンフランシスコで開催された発表パーティーで発表されたX51は、AlienwareがシンプルなゲーミングPCを作ろうとした試みであり、同時に、泥臭い操作を恐れないユーザーをも排除しない製品となっている。
PCはコンソールとは明らかに異なるものであり、Alienwareはそれを理解しています。また、市場の動向も把握しています。シンプルさが最優先であり、Alienware Auroraのようなスライド式の通気口と折りたたみ式のフェイスプレートを備えた頑丈なマシンは、ますます売れにくくなっています。
X51は一際目を引く。縦横わずか30センチ強、幅3インチと小型だ。Xbox 360によく似ているように見えるが、立てても横にしても操作可能。エイリアンヘッドのバッジは、細かいところが気になるなら、適切な方向に回転させることができる。このPCは、デスクの下に置いても、エンターテイメントセンターに置いても違和感なく使える。Alienwareは昨夜、複数のブースに並べられたこのマシンを、私に惜しみなく見せてくれた。
しかし、PC の性能はハードウェアによってのみ決まります。デスクトップがほとんどのタスクで苦労するのであれば、スリムでスマートであることはほとんど意味がありません。これは、しばしば無視されるコンパクト PC カテゴリのネットトップを見れば明らかです。
そのため、X51はIntel Sandy Bridgeプロセッサ（Core i3、i5、i7）を搭載し、最大8GBのRAM、Nvidia GeForce GT 545または555グラフィックカード、そして1TBのハードドライブを搭載しています。スロットローディング式のDVDドライブはブルーレイドライブにアップグレードできますが、全モデルに802.11n Wi-Fiが内蔵されています。つまり、オプションはそれほど多くありません。しかし、それは全く問題ありません。PCゲーミングへの入門機を探しているなら、Alienware X51はまさにお買い得と言えるでしょう。
Alienwareならではの特典も充実しています。ライトが好きな方（私はライトが大好きです）なら、X51はまさにそれです。マシンのライトゾーン、側面、そして前面に、驚くほど豊富なカラーオプションが用意されています。点滅、ゆっくりとした点滅、カラーの切り替えなど、Alienwareの定番機能でありながら、魅力的なオプションです。
新しくAlienwareのAlienAdrenalineアプリが登場しました。これにより、ショートカットを起動した際にアクションをトリガーするカスタムプロファイルを作成できます。例えば、Star Wars: The Old Republicを数時間じっくりプレイしたいとします。アプリを設定すれば、ワンクリックでゲームが起動し、X51の筐体が落ち着いたインペリアルレッドに輝き、メディアプレーヤーが起動してImperial Death Marchが延々とループ再生され、ブラウザでWookipediaの関連記事が表示されます。繰り返しますが、革命的な開発ではありません。しかし、多くのゲーマーにとって大きな価値を見出すものであり、そうでない場合は簡単に無視できるでしょう。
しかし、ここではさらに重要なことが働いています。それはアップグレード可能性です。
X51シャーシの側面は1本のネジで固定されています。もう1組のネジを外すと、他の部分にアクセスできます。当然ながら、かなりきつい作りです。Mini-ITXマザーボードにはDIMMスロットが2つしかないため、RAMを増設するスペースはあまりありません（市販の背の高いRAMスティックを装着するスペースさえありません）。また、電源アダプターの容量が小さいため、グラフィックカードは150Wまでしか使えないと聞きました。
確かに、自分でPCを組み立てたり、もっと大きなマシンを買ったりすれば、もっと良い結果が得られるかもしれません。しかし、X51の最大の魅力はそのスリムなフォームファクターです。もっと広いスペースが必要だったり、SLIで2枚のカードを使ったり、オーバークロックしたいなら、おそらく既に他の製品を検討しているでしょう。
（比較的）小型な筐体がもたらす柔軟性が気に入り、ケース内部をいじくり回すことを厭わないなら、このゲーミングPCは賢い投資になるかもしれません。IntelのIvy Bridgeプロセッサは今年登場し、既存のSandy Bridgeマザーボードとの互換性も約束されています。グラフィックカードは年々エネルギー効率が向上し、ハードディスクドライブの価格はいずれ正常化し、ソリッドステートドライブの価格は下落を続けています。筐体のビルドクオリティが高ければ（まだ分かりませんが）、X51はシリアルアップグレードを頻繁に行う人にとって最高の相棒となるでしょう。
PCWorldのパフォーマンスデスクトップ部門では、オーバークロックや水冷式の巨大マシンが大勢を占めており、毎年多くのマシンを目にします。そして、それらはF1のレースカーや純金ヨットの素晴らしさと同じように素晴らしいものです。どこかで、誰かがこれらのマシンで大いに楽しんでいるのです。しかし、たとえ見た目がかなり美しいとしても、1万ドル近く（あるいはその半分でも）をかけて「今日のファーストパーソンシューター」をプレイする気にはなれません。
だからこそ、699ドルという価格は魅力的です。PCゲームは高すぎるという、よく言われる誤解を巧みに覆し、コンソールゲーマーの大衆にも納得のいく価格設定です。X51はゲームをプレイできるだけでなく、それ以上の多くの機能を備え、しかも非常にリーズナブルな価格です。
これがリビングルームのPlayStation 3やXbox 360の代わりになるとは到底思えません。しかし、常に資金難に悩まされ、特に説得力のある主張をしなければならない大学生にとっては、まさにうってつけの選択肢でしょう。確かにゲーミングPCではありますが、高性能なマシンであり、軽量で安価なノートパソコン（またはタブレット）を購入する余裕も十分にあります。アップグレードの容易さは、まさにおまけと言えるでしょう。
Alienware X51はまだPCWorld Labに到着しておらず、テストも行っていないため、実際に動作確認する機会はまだありません。しかし、このマシンが実際に動作する様子を見るのが楽しみです。完全なレビューをお楽しみに。
