ウォール・ストリート・ジャーナルによると、グーグルが違法オンライン薬局を支援していたとの疑惑をめぐり米国政府と5億ドルで和解したが、これは政府がおとり捜査で入手した証拠がきっかけとなった。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、20万ドル以上の政府資金、偽名、偽会社を使ったこの劇的なおとり捜査の主役は、連邦刑務所に収監され、有罪判決を受けた詐欺師のデビッド・ウィテカーだった。グーグルは、カナダの薬局が同社のAdSenseプラットフォームを利用して米国の消費者に処方薬を違法に販売することを許可していたとされている。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、ウィテカーは「グーグルの営業幹部との数十件に及ぶ録音された電話やメールのやり取り」で、オンライン薬局の代理人を装っていたという。
ウィテカー氏は政府から支給された資金を使い、米国では処方箋なしでの販売が違法となっている麻薬、ステロイド、その他の規制薬物の広告をGoogleから購入していた。ウィテカー氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、「これらの人々を好きになった」ため「申し訳ない気持ち」もあったものの、「彼らが…それが間違っていることを知っていたと知って安心した」と語った。
ウィテカー氏が違法オンライン薬局に手を染めたのは、今回のおとり捜査が初めてではなかった。2006年には、メキシコでインターネット薬局を設立し、Google広告を通じてステロイドやヒト成長ホルモンを米国消費者に販売していた。そしてGoogleは彼を阻止できなかった。
「私のウェブサイトが認可薬局ではないことは、Googleにとって明白でした」とウィテカー氏はウォール・ストリート・ジャーナルに記した。「それを理解し、Googleは非常に寛大な融資枠を提供し、ターゲット広告をアメリカの消費者に直接設定することを許可してくれました。」
ウィテカーは2008年にメキシコで逮捕され、以前の犯罪に関連する様々な容疑（通信詐欺、共謀、商業賄賂など）に問われるため米国に帰国しました。この時、ウィテカーは当局に対し、Googleが米国人への処方薬販売を支援していたとされる事実を告げました。これらの疑惑が真実であるかどうかを判断するため、政府はウィテカーの協力を得て特別調査委員会を設置しました。
特別対策チームの偽薬局は当初却下されたが、ウィテカー氏は「ジェイソン・コリエンテ」を装い、グーグルの広告担当幹部らと協力し、グーグルの規則を回避する方法を見つけた。
「Googleの従業員は、薬局の認証に関するポリシーを回避する上で重要な役割を果たした」とウィテカー氏は述べた。「これらのウェブサイトは明らかに違法だった。」
たとえば、薬を購入するための直接リンクが付いた広告は掲載が許可されませんでしたが、リンクが削除され、消費者が薬を購入するためにフォームを提出する必要がある場合は、広告の掲載が許可されました。
政府はウィテカー氏の電話やメールを証拠としてGoogleに対する訴訟を有利に進め、最終的にGoogleは昨年8月下旬に5億ドルの和解金を支払うことに同意した。この没収は米国史上最大級の規模だったが、Googleの財布にはほとんど響かなかった。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、同社は450億ドルの現金を保有している。
政府との協力はウィテカーにとって報われた。当初は最高刑である懲役65年を宣告される可能性があったが、グーグルの活動に協力したため、わずか6年の刑期で済んだ。
Twitter、Facebook、または Google+ で Sarah をフォローしてください。
