レゴプラスチックで作られた3Dプリントの外骨格が子供たちの生活を変える

3Dプリントについてもう聞き飽きたと思っていませんか？もう一度考えてみてください。この障害のある子ども向けの外骨格は、レゴブロックと同じプラスチックで作られています。WREXと呼ばれるこの外骨格は、腕の動きが制限されている子どもたちが、食事をしたり、絵を描いたり、友達とゲームをしたりといった日常的な動作を行うのを助けます。

この感動的な動画では、関節拘縮症という先天性の疾患を患い、関節と筋肉に障害を負うエマちゃんの姿を見ることができます。エマちゃんは、デラウェア州ウィルミントンにあるヌモアーズ／アルフレッド・I・デュポン小児病院の2人の科学者にインスピレーションを与え、従来の金属の代わりに軽量のABS樹脂を使用するというアイデアを思いつきました。

WREXは新しい装置ではありません。腕を使うのが困難な障害者は、通常は車椅子にも取り付けられている金属製のWREXを利用できます。しかし、金属製のWREXは、小さな子供にとっては重すぎて扱いにくいです。小さな子供は足が十分に使える場合があり、車椅子を必要としないこともあります。

3DプリントされたWREXの独創性は、その軽量さと、簡単かつ迅速な製造方法にあります。一度計画が立てられれば、WREXのスタッフは、子どもの成長に合わせて調整しながら、部品を何度もプリントすることができます。部品が壊れた場合でも、研究者はすぐに新しい部品を作ることができます。子どもと一緒に再調整するために、わざわざ持ち運ぶ必要はありません。

WREXがないと、エマは手を顔まで上げたり、目の前の物を扱うことができません。今ではエマはほぼ普通の子どものように腕を使えるようになり、WREXも彼女の成長に合わせて成長していきます。現在、エマを含め15人の子供たちが3Dプリンターで作られたWREXを使用しています。

[Stratasys、Core77経由]