パラドックスは、Stellarisで、どの公式スタートレックゲームよりも優れたスタートレックゲームを制作しています。

スタートレック系のSFには、どこかロマンチシズムがある。「宇宙：最後のフロンティア」。何千年もの間、人類が頭上の巨大な青いドームを見上げ、不可知のものを思い描いてきたという事実を、実に静かに、そして優雅に表現している。無数の星。数十億の惑星。この宇宙で、私たちは本当に孤独なのか？ ― 私たちだけが特別な存在なのか、それとも、宇宙のどこかに、同じ疑問を抱いている人々がいるのか？という問いを巡る、果てしない葛藤。

ルイスとクラークが未知の世界を探そうと宇宙をロケットで駆け抜けるという、この探検というアイデアは、人を夢中にさせる。そして、それが私をParadoxの最新グランドストラテジーゲーム『Stellaris』に惹きつけたのだ。

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ParadoxからStellarisの説明を受けたのは8月でしたが、先週、ゲームを1時間ほど試す機会を得ました。残念ながら1時間もプレイすることはできませんでしたが、プレイの様子を見ることができました。それでも、 Stellarisは私がずっと望んでいた、平和なSFゲームプレイを可能にしてくれるという点に惹かれました。

あるいは、少なくとも、エンタープライズ号の乗組員のように、善意を持って宇宙を駆け巡り、未知の新世界を探索し、新たな生命と文明を探し求め、誰も行ったことのない場所に果敢に挑むという使命を帯びている。心温まる音楽を流そう。ただし、何かあった場合に備えて光子魚雷は手元に置いておこう。

しかし、この平和的な発見への傾倒はParadoxならではのものです。だからこそ、膨大な学習曲線とユーザーインターフェースの難解さにもかかわらず、私はParadoxのタイトルに何度も戻ってきます。Paradoxはサンドボックスであり、ボードゲームではありません。「勝利」というのは、かなり恣意的な基準です。重要なのは、その後に語られる物語なのです。

これは多くの人が主張するものの、特にストラテジーゲームにおいては、実際に実行する人はほとんどいません。例えば『Europa Universalis IV』では、この主張のおかげで予定より50年も早く新大陸を「発見」し、スペインに先んじてポルトガルの巨大な貿易帝国を築くことができました。しかし、『Europa Universalis』には、結局のところ現実に制約されているため、ある程度の作為性があります。プレイヤーは2015年に生きており、アメリカは既に発見されているため、実際にアメリカを「発見」しているわけではありません。

歴史の制約から解放されたStellarisは、真の探検を可能にします。私のデモは、それぞれ複数の惑星を持つ1,000個の恒星からなる銀河を構築することから始まりました。そこに何があるのか？誰も知りません。

いや、冗談抜きで。誰も知らない。私たちは太陽から2番目の小さな恒星系、私たちの故郷の惑星を支配するところからスタートした。確かなのは、銀河のどこかに少なくとも30種族の、手続き的に生成されたエイリアン種族がいるということだけだ。「少なくとも」というのは、スコアリングシステムで追跡されているのは、それだけが競技者だからだ。

我々は小規模な船団を率いて、まず太陽系の外縁部、そして最も近い隣の恒星へと探査に向かった。するとすぐに、奇妙なピンク色の結晶に遭遇した。それはなんと、生きた結晶だったのだ。そこから、我々は選択を迫られた。これらの結晶を研究するか、それとも戦うか。

もちろん、Stellaris を好戦的な外国人排斥主義者としてプレイすることもできます。艦隊を編成して銀河系各地に派遣し、遭遇する新たな種族を殲滅させたり奴隷化したりすることも可能です。

でも、それはあまり興味がありません。StellarisをStar Trekと比較するなら、それはこのゲームが「今週の難問」というストーリー展開にぴったりだと感じるからです。例えば、船長日誌、宇宙暦XXXX、今日は何もかも順調に進んでいるように見えたのに、__________が起こった、といった具合です。空欄に、想像できるどんなSFの筋書きでも入れてみてください。「誰かがエイリアンの存在の兆候を発見したため、地球に呼び戻されました」「ダラリア人が和平交渉の協力を求めてきました」「近隣の星系で奇妙なピンク色の結晶に遭遇しました」といった具合です。

1,000もの星系を探索できるこのゲームでは、何百もの小さな物語を思い描くことができます。身近な場所で起こる物語もあれば、辺境の地で未知のベールを突き破る物語もあります。ピンク色のクリスタル、太古のエイリアンの先駆者、空っぽの殻や遺跡、謎の宇宙ゴミ、そして（運が良ければ）人類さえも。数十もの文明が、混沌とした銀河を進んでいきます。邪悪な文明や好戦的な文明もいくつかありますが、ほとんどの文明は、この広大な宇宙の海に自分たちがどのように溶け込むのかを模索しているだけです。

Crusader Kings IIの大人気ゲーム・オブ・スローンズMODがどのゲーム・オブ・スローンズゲームよりも優れているのと同じように、 Stellaris はどの公式スター・トレックゲームよりも優れているのではないかと考え始めています。Stellarisがスター・トレックの原作を丸ごとコピーしているわけではありませんが、他のビデオゲームではほとんど見られないジーン・ロッデンベリーのビジョンの精神を捉えています。宇宙は恐れたり征服したりする場所ではなく、探検する場所なのです。宇宙は、人類最後の共同フロンティアなのです。

私のデモ中にParadoxが確認したところによると、 Stellarisは2016年に発売される予定で、おそらく今年後半になるだろうとのことです。ちなみに、Stellarisのリリース後間もなくStar TrekのMODが登場すると確信しており、とても楽しみにしています。