MicrosoftがiOS向け、より具体的にはApple iPad向けのMicrosoft Officeアプリの開発に注力しているという噂が、しばらく前から飛び交っていました。Office 2013と新しいOffice 365のリリース以降、iOS向けOfficeに関する憶測は高まっていましたが、Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏がその夢を一旦打ち砕いたようです。
iOS向けOfficeアプリの進捗状況について尋ねられたバルマー氏は、 「ブラウザからいつでもOfficeにアクセスできる手段はあります。これは非常に重要です」と答えました。これは技術的には正しいかもしれませんが、 バルマー氏の主張がニーズを満たしているという点には同意できません。私はiPadが初めて登場して以来、iOS向けOfficeの支持者です。MicrosoftがiOSとAndroid向けにネイティブのMicrosoft Officeアプリをリリースする必要がある理由は3つあります。
1. Office on Demandと互換性がない
Office 2013 を購入するのではなく、Office 365 をサブスクリプションで購入するメリットの一つは、Office On Demand と呼ばれる機能が含まれていることです。Office On Demand を使用すると、Windows 7 または Windows 8 のどのシステムからでもログインでき、フル機能の Office アプリケーションのストリーミング仮想バージョンを操作できます。残念ながら、Office On Demand は iOS と Android ではご利用いただけません。
2. Office Web Appsは同じではない
バルマー氏はiOS版Officeのアイデアを否定することで、iPadブラウザからOffice Web Appsを使用すれば十分なユーザー体験が得られると示唆しています。FacebookとLinkedInもiPadに関しては同様の立場をとっていましたが、最終的には方針を転換しました。ブラウザ経由でOffice Web Appsを操作することは技術的には可能ですが、ネイティブアプリの方がはるかに優れたユーザー体験を提供します。
iPadでOffice Web Appsを使ってみた感想は、かなり物足りないものでした。Microsoftはいくつかの主要な問題に対処し、Office Web Appsは機能不全状態から許容できるレベルに改善されましたが、それでも本物のMicrosoft Officeアプリケーションと比べると、依然として大きな欠点があります。MicrosoftのiOS向けOneNote、SkyDrive、Lyncアプリを見れば、Microsoft Officeの他の機能も専用アプリがあれば大いに役立つはずです。
3. Microsoftは巨大な市場を譲り渡しているiPadが初めて発売されてから数年が経ち、Microsoft Officeの空白を埋める様々な代替製品が登場しました。AppleのiWorksアプリ（Pages、Numbers、Keynote）や、DocsToGo、QuickOfficeなどのサードパーティ製アプリは、Microsoft Officeと同様の機能を提供し、少なくともある程度のMicrosoft Officeファイル形式との互換性を保証しています。
これらの製品はどれもMicrosoft Officeほど包括的な機能を備えているわけではありませんが、どれも必要な作業はこなせます。多くの代替アプリは、iPadのローカルファイルストレージや、Box、Google Drive、Dropbox、SugarSyncなどのサードパーティ製クラウドストレージサービスとのより広範な連携機能も提供しています。
ほぼ1年前に私が述べたように、「要するに、MicrosoftのPC市場における事実上の独占状態は崩れつつあるということです。たとえスマートフォンやタブレットで大成功を収めたとしても、モバイル市場で圧倒的なシェアを獲得することは決してないでしょう。iOSとAndroidを無視することは、何百万人ものユーザーをMicrosoft Officeのない状態に置き去りにし、Microsoftの生産性向上スイートの重要性を失わせることを意味します。」
より現代的な視点から言い換えると、MicrosoftはMicrosoft Officeのユーザー維持・拡大に強い関心を持っていますが、従来のPC（Microsoft Windowsの領域）が勢いを失いつつあるというテクノロジー環境の変化に直面しています。顧客にOffice 365のサブスクリプションモデルを採用するよう促す必要がありますが、iOSやAndroidのモバイルデバイス用に別のオフィススイートを購入するために追加費用を支払わなければならないのであれば、そうするインセンティブは薄れてしまいます。
マイクロソフトとアップルは、アプリ販売におけるアップルの取り分、つまりアプリ内課金をめぐって対立しているとの報道があります。もしそれが事実なら、バルマー氏の発言は単なる虚勢、つまりアップルに交渉を迫るための見せかけに過ぎないのかもしれません。
この理論の問題点は、AppleはMicrosoftやMicrosoft Officeを必要としていないという点です。しかし、MicrosoftはAppleを必要としており、MicrosoftがiOS向けネイティブアプリを提供できなければ、それは大きな間違いとなるでしょう。
バルマーさん、モバイル端末のブラウザでOfficeを使うだけでは不十分です。iOS版Officeは絶対に必要です。
