NVIDIAが新たに発表したGeForce Nowは、クラウドからPCまたはMacへのゲームストリーミング配信を3月まで開始しませんが、既に数ヶ月前からひっそりとベータ版で稼働している競合サービスが存在します。110万人を超えるベータ版登録者数を経て、LiquidSkyは新たな機能と無料オプションを多数搭載したサービスを正式に世界に向けて発表しました。
おっしゃる通り、無料です。NVIDIA は万全の対策を講じるべきです。GeForce Now の 20 時間 25 ドルという価格設定に対する批判は、噂が広まるにつれ、さらに激しくなるのは確実だからです。
LiquidSky について
LiquidSkyの根幹は、PC版GeForce Nowと同じ基本原理に基づいています。クラウド上の強力な「SkyComputer」にアクセスするために料金を支払うことで、 Steam、Battle.net、Origin、Windowsストアなど、あらゆるPCゲームを、あらゆるPC、Mac、Androidデバイスでプレイできるようになります。つまり、 Macはもちろん、Google Pixelスマートフォンでも『ウィッチャー3』をプレイできるということです。
リキッドスカイゲームはSkyComputerにダウンロードされ、その後、LiquidSkyの13のグローバルデータサーバーからクラウドへストリーミング配信され、使用中のデバイスに配信されます。私自身はまだこのサービスを試す機会がありませんが、同社によると、SkyComputerでは極めて低いレイテンシに加え、最大1Gbpsのダウンロード速度と100Mbpsのアップロード速度を実現しているとのことです。この速度により、ダウンロードが高速化され、ゲームをより早く開始できるはずです。
火力についてお話しましょう。LiquidSkyのパフォーマンスレベルに新たに加わった「Elite」SkyComputerは、エントリーレベルの「Gamer」バージョンの4倍のパワーを備え、あらゆるゲームを1080p、60fps以上のUltra品質で動作させることができます。参考までに、利用可能なオプションを以下にご紹介します。
リキッドスカイこのシステム全体の鍵となるスカイクレジットとは何なのか、と疑問に思う方もいるかもしれません。スカイクレジットとはLiquidSkyの仮想通貨で、仮想PCでプレイ時間を購入するために使用されます。下記のプランでスカイクレジットを購入できますが（LiquidSkyによると、月額9.99ドルのプランでは4800スカイクレジット（ゲームプレイ時間80時間相当））、ここでの大きなニュースは、厳選された広告主リストからの広告を視聴したり、エンゲージメントしたりすることで、スカイクレジットを無料で獲得できるようになったことです。
このシステムの実際の動作を見たことはありませんが、インタラクティブ広告の視聴に応じてビットを配布するTwitchのシステムに似ているようです。LiquidSkyによると、6分間の広告視聴で、おそらくゲーマーレベルのSkyComputerで1時間無料でプレイできるスカイクレジットが貯まり、毎日3時間ゲームをストリーミングできるだけの金額を稼げるそうです。
リキッドスカイアップグレード！
LiquidSkyは、新しいElite仮想PCと広告付きゲームに加え、便利そうな新機能をいくつか導入しています。例えば、プラットフォームがアップグレードされ、Windowsストア経由でDirectX 12ゲームが利用可能になります。LiquidSkyのサービスも刷新されます。この記事の冒頭に掲載されているMacBookの画像を見れば、刷新されたインターフェースがお分かりいただけるでしょう。
最も興味深いのは、新たにUSBパススルーに対応したことです。ゲームでアクセサリを使用する必要がある場合は、それを物理PCに接続すると、SkyComputerが認識します。これは、Valveのストリーミングに特化したSteam Linkにコントローラーを接続するのと似ています。LiquidSkyのサポートは、マウス、ヘッドセット、外付けストレージ、マイク、ウェブカメラ、さらにはプリンターなど、必要なあらゆるデバイスに対応しています。
リキッドスカイついにLiquidSkyがNVIDIAの戦略を模倣し、ハードウェア分野に進出する。同社はCES 2017で、ストリーミング対応のセットトップボックス、ストリーミングスティック、そしてゲームパッドを発表したが、これらはまだ初期コンセプト段階であり、同社は今年後半に製品化を予定している（ただし、「予定」という言葉に注目すべきだ）。
LiquidSkyのSkyComputersは数ヶ月前からベータ版として提供されており、すでにサービスへの登録が可能です。ただし、新しいプランと機能は2月、つまり3月のGeForce Nowのリリース直前まで公開されません。さあ、ゲーム開始です。
