NvidiaがGeForce GTX Titan Xを発表し、激しいグラフィックス戦争が続く

グラフィックス戦争は火曜日も勢いを失わず、NVIDIA が 1,000 ドルの GeForce GTX Titan X の幕を開けた。このビデオカードは、すでにゲーム用 GPU の新たな王者と評されている。

Titan X には、なんと 12GB の GDDR5 メモリが搭載されており、同社の現在の最上位 Maxwell GPU である GeForce GTX 980 よりも 33% 以上多くのシェーダーが搭載されています。

Titan XはDirectX 12に対応しており、今月初めにサンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議（GDC）で行われた多くのVRデモで実際に使用されました。このGPUはGM200チップをベースにしており、これは基本的にGeForce GTX 980に使用されているのと同じ部品の「未カット」バージョンです。これにより、このチップは3,072個のCUDAコアを搭載し、GTX 980の2,048個を大きく上回ります。（チップメーカーは、マーケティング、歩留まり、価格設定上の理由から、プロセッサの一部をカットまたは無効化することがよくあります。）

GeForce GTX TitanX 3QTR — Nvidia の新しい GeForce Titan X が、ゲーミング GPU の新たな王者に輝きました。

12GBのRAMはまさに驚異的です。コンシューマーレベルのシングルGPUグラフィックカードでこれほどのRAMを搭載したものは他にありません。一見過剰に思えるかもしれませんが、12GBのRAMによって、このカードは超高解像度で動作し、メモリを大量に消費する画像フィルタリングも可能にします。

実際、こちらからお読みいただける当社のレビューでは、Titan Xが4K解像度と高精細グラフィック設定でトップクラスのゲームをプレイできる初のシングルGPUカードであるというNVIDIAの主張を裏付けています。また、AMDのトップシングルGPUカードや、NVIDIAのかつての王者であったGeForce GTX 980をも凌駕しています。

ここでのキーワードは、もちろん「コンシューマーレベル」です。Titan Xがコンシューマー向けカードとして扱われるというだけで、多くのゲーマーは鼻で笑うでしょう。なぜなら、Titan Xは既に550ドル以上で販売されているGeForce GTX 980カードよりも高額になるからです。

価格は未定で、リーク情報も多数

Titan Xにとって、価格設定もまたデリケートな問題です。ゲーム開発者会議（GDC）でサプライズ発表という衝撃的な内容にもかかわらず、カードの詳細は明かされませんでした。最終的にNvidiaはメディア各社に事前説明を行い、レビューカードを送付しましたが、1,000ドルという価格は極秘のままで、火曜日に開催されたGPUテクノロジーカンファレンスの基調講演で、Nvidia CEOのジェンスン・フアン氏によって初めて世界に公表されました。

価格がこれほどまでに非公開にされている理由は、おそらく2つの要因によるものと思われます。1つ目は、グラフィックチップベンダーのAMDとの絶え間ない争いの中で、NVIDIAが優位に立つための戦略的な余裕を確保するためです。GPUの価格をぎりぎりまで据え置くことで、NVIDIAはAMDの動きに対応できるのです。AMDもまた、新型ハイエンドグラフィックカードを準備しています。

2 つ目の理由は、同社が最近数回の主要な GPU リリースで口が軽かったため、さらなる情報漏洩を防ぐためです。

かなり厳重なセキュリティ対策にもかかわらず、GeForce GTX 980の詳細とプレゼンテーション資料は公式発表前に流出しました。Titan Xに関しては、GDCでの記者会見では、報道関係者は厳格な秘密保持契約に基づいて行われる通常のプレゼンテーション資料のコピーを受け取ることはできず、カードの仕様と機能についてメモを取ることしか許されませんでした。これは情報漏洩を最小限に抑えるはずでしたが、セキュリティ対策は役に立ちませんでした。Titan Xの仕様と、同カードのベンチマークとされるデータは、数週間前からウェブ上に流出していました。

君もタイタンか？

Titan ラインナップ自体は、ゲーマー向けの GeForce カードと、プロフェッショナルおよびエンタープライズユーザー向けの Tesla および Quadro ラインの間の奇妙な位置に常に位置していました。

例えば、オリジナルのTitanは2013年初頭に1,000ドルで発売されましたが、ゲーマーが購入するとは考えもしませんでした。しかし、このカードは、11まで拡張したいという熱狂的なゲーマーの間で驚くほど人気を博しました。たとえ、10まで拡張できるカードの半分のコストで拡張できたとしてもです。

ジョン・ペディー・リサーチ社のグラフィック・アナリスト、ジョン・ペディー氏は、インターネットのフォーラムでゲーム愛好家たちがカードの価格に不満を漏らしていることは驚きかもしれないが、超マニア向けのカードは比較的よく売れており、その勢いは止まらないようだと語った。

「Titan Xは、マニア向けゲーミングAIBカテゴリーに属します。このセグメントは過去15年間、着実に成長してきました。劇的な成長ではなく、年間数ポイントの成長ですが、PC販売全体の緩やかな減少と比較すると、着実に成長しています」とペディ氏は述べた。

「Titanをはじめとするハイエンドのアドインボードは、ゲーミングGTX AIBでもQuadro（ワークステーション）AIBでも、NVIDIAにとって極めて重要です。なぜなら、これらは最高の売上と利益を生み出すからです」と彼は続けた。「また、研究開発投資の原動力であり、需要でもあります。これらのセグメント、そしてNVIDIAがGPU技術の進化に投資する数億ドルという巨額の資金こそが、NVIDIAを業界トップの座に導き、パフォーマンスレベルの向上に繋がっているのです。」

GeForce TitanXボード — GeForce Titan X を裸で見ると、非常に巨大なダイ 1 つの周りに大量の GDDR5 メモリが搭載されていることがわかります。

実際にお買い得な買い物になるか、そうでないか

Titanは、NVIDIAのGPUベースのコンピューティングプラットフォームであるCUDAを利用する開発者の間でも驚くほど人気を博しています。1,000ドルという価格でも、Titanは同社のQuadroやTeslaといったプロフェッショナル向けグラフィックカードシリーズよりも桁違いに安価です。

この価値は時の試練にも耐えてきました。初代Titanは発売から2年が経ちましたが、今でもほぼ当時の価格で販売されています。その高い価格の要因の多くは、Titanの倍精度浮動小数点演算性能にあります。

他のチップメーカーと同様に、NVIDIAもチップの性能を意図的にダウングレードしたり、機能を無効化したりすることがあります。例えば、GeForce GTX 980は単精度浮動小数点演算性能では2年前のTitanに匹敵しますが、倍精度浮動小数点演算性能は144GFLOPSで、今や時代遅れとなったTitanの1,500GFLOPSを大きく下回ります。

例えば、GM204ベースのGeForce GTX 980は倍精度演算で144GFLOPSの性能を誇りますが、旧型のGK110ベースのGeForce GTX 780 Tiは210GFLOPSの性能です。標準の GeForce GTX 780でさえ、166GFLOPSという性能を誇り、現在のトップクラスのゲーミングカードに匹敵します。

Titan Xはどこに位置するのだろうか？ MaxwellベースのTitan Xはコンピューティング用途ではやや期待外れだろうという憶測は、GTCで確認された。Huang氏の基調講演では、Titan Xは単精度浮動小数点演算のパフォーマンスを重視して設計されていると述べた。倍精度演算に関しては、NVIDIAは依然としてTitan Zを提供しており、こちらはより高精度な旧式のGK110チップを2個搭載しているという。

しかし、こうした懸念の多くは、杞憂に過ぎないかもしれません。NVIDIAはまだ同等のGM200コアを搭載したプロ仕様のグラフィックカードをリリースしていないため、同社は単に機能を固定し、必要に応じてオンにするだけなのかもしれません。

そしてAMD

Nvidia は AMD に対しても懸念を抱いている。

NVIDIAは長年にわたりトップの座を守り、近年のディスクリートグラフィックス販売ではAMDにほぼ2倍の差をつけてきましたが、AMDの新型GPUが間もなく登場するのは明らかです。NVIDIAがTitan Xを突然発表した後、AMDの幹部は報道陣に対し、AMDにも秘密があることを明かし始めました。GDCのVRデモの一つは、次世代フラッグシップRadeonカードを搭載していたのです。

他のメディアと同様に、カードを見せてほしいと頼んだのですが、拒否されました。コンピューターの背面を少し見せることさえ拒否されました。Radeon R9 290Xが入っているかもしれないと指摘したところ、「彼らの言うことを鵜呑みにしろ」と言われました。意図的に控えめに作られたこのPCの写真は、同社の次世代パーツに私ができる限り近づけたものです。

秘密カード — AMD の次世代 GPU は、今年のゲーム開発者フォーラムの多くのデモでも秘密裏に採用されていました。

通常、このような動きは、Nvidia による Titan X の突然の発表後に、軍事的威嚇か哀れにも脚光を浴びようとした行為として片付けられてしまうが、AMD 役員らの「カナリアを食べたばかりだ」という満面の笑みは、それが本物であることを物語っている。

AMDも、NVIDIAを悩ませてきたリークから逃れられなかった。パフォーマンスベンチマークから、スタックメモリ技術と次世代の超ワイドメモリバスによる驚異的なメモリ帯域幅に関する報告まで、AMDがRadeon 390Xとされる製品で直面している問題は、制御不能な誇大宣伝だ。もしこのカードが、同社の最上位GPUよりも「60%」高いパフォーマンスを提供したり、Titan Xを圧倒したりしなければ、たとえ競争力のあるGPUだとしても、一般の人々は大きな失望を味わうことになるだろう。

それでも、今日は GeForce Titan X についてです。リークやその計算能力に関する懸念にもかかわらず、Titan X は Nvidia がこれまで売り込んできたとおり、世界で最も強力なゲーミング GPU であるようです。