マイクロソフトは、巨大なデータセンターの電力消費を削減する幅広い取り組みの一環として、サーバーで使用する低消費電力Atomチップの16コアバージョンの開発をインテルに依頼したと、マイクロソフトの幹部が木曜日に述べた。
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マイクロソフトのデータセンターを運営するグローバル・ファウンデーション・サービスの著名なエンジニア、ディリープ・バンダーカール氏は、インテルのAtomやアドバンスト・マイクロ・デバイセズのBobcatなど、小型で低消費電力のチップ設計をベースにしたサーバーを使用することで、エネルギー効率を改善できる「大きなチャンス」があると語った。
これらの小型チップは、ネットブックなどのモバイルコンピュータでの使用を想定して設計されているため、消費電力は少ない。しかし、一部のサーバーワークロードにおいては、インテルの高性能Xeonチップなどのプロセッサよりもエネルギー効率が高いと、バンダーカール氏はシリコンバレーで開催されたリンリー・グループ・データセンター・カンファレンスでの講演で述べた。
Microsoft のデータ センターは、主に Bing、Hotmail、Windows Live Messenger などの Web 中心のアプリケーションや、Sharepoint や Exchange などのビジネス アプリケーションのホスト バージョンをサポートしています。
マイクロソフトをはじめとする大規模データセンター事業者が、小型で低消費電力のチップの実験を行っていることは周知の事実です。Dellなどのベンダーは既にViaのNanoプロセッサを搭載したサーバーを販売しています。バンダーカル氏の発言は、マイクロソフトが代替設計に強い関心を示しており、IntelとAMDに具体的な要望を出していることを示唆しています。
プロセッサは、より統合されたシステムオンチップ設計を採用する必要があると彼は述べた。「これらの小さなコアを見てみると、それらを非常に効率的に動作させるもう一つの方法は、それらを多数のサウスブリッジやネットワークコントローラーで囲まないことです。…基本的に、小さなコアとシステムオンチップは一体化されるべきです。」
リンリー・グループの創設者で主席アナリストのリンリー・グウェナップ氏は、マイクロソフトはベンダーに自社の仕様を満たす機器の設計を迫るだけの購買力を持っており、インテルも最終的にはサーバー用のAtomチップをリリースする可能性が高いと述べた。
「インテルはいずれそうせざるを得なくなるだろう。ARM系の企業がサーバー市場を狙うケースが増えており、ワットあたりの電力性能で競争するためには、インテルはAtom CPUに頼らざるを得なくなるだろう」と彼は述べた。
バンダーカール氏は、ARMベースのサーバーがマイクロソフトで活用される可能性はあると述べたものの、このアーキテクチャには大きなハードルがあるとも述べた。「ARMがx86ソリューションに対して十分な価値を示してくれるなら、検討するかもしれません」と同氏は述べた。ただし、明確なパフォーマンス上のメリットがなければならない。
「命令セットの移行は非常に苦痛です」とバンダーカー氏は述べた。「一般的な経験則として、1ドルあたり1ワットあたり少なくとも2倍、場合によっては5倍という持続的な改善が必要ですが、少なくとも2倍は必要です」
「それほど依存しないアプリでは、その数はもっと少なくなるかもしれません」と彼は述べた。「ARMは注目に値する興味深い存在ですし、少なくとも、IntelとAMDがより効果的なx86ソリューションを提供するきっかけになれば、私は嬉しいです。」
マイクロソフトは最近、タブレットなどのモバイルデバイス向けにWindowsをARMプロセッサに移植すると発表した。しかし、これはPCやサーバーとは異なるとバンダーカー氏は主張する。PCやサーバーでは、既存の幅広いソフトウェアが動作することが期待されているからだ。
サーバーやスイッチ向けに、より強力なチップ設計を開発しているARMは、より楽観的な見方をしている。ARMは、一部のサーバーではLampスタック（Linux、Apache、MySQLデータベース、PHP）など、少数のプログラムしか実行できないと指摘している。
グウェナップ氏も、ARMプロセッサがデータセンターで活躍できる可能性があると述べた。当初は大手インターネット企業やコロケーションプロバイダーが利用する可能性が高いが、一部のアプリケーションではエンタープライズでも利用される可能性がある。
「ソフトウェアは明らかに大きな障壁ですが、一部の顧客はそれを受け入れています」と彼は述べた。「これは長期的な取り組みになるでしょうが、ARMがまず大規模データセンターで定着し、その後エンタープライズアプリケーションに移行できれば、ある程度の勢いが生まれる可能性があります。」
インテルの広報担当者は、HPがAtomプロセッサーを搭載したホームメディアサーバーを販売しているが、データセンター向けのAtomチップに関しては「発表することはない」と述べた。
彼はまた、グーグルとマイクロソフトが過去に、より強力なチップを主張してきたことにも言及した。「我々はマルチコアシステムの熱心なユーザーであり、スループット重視の設計はピーク性能重視の設計よりも一般的に優れていると考えていますが、小さい方が必ずしも優れているわけではありません」とグーグルは昨年の研究論文に記している。
しかしバンダーカー氏は、少なくともマイクロソフトにおいては、コア数が多くクロック速度の高いチップへの移行は、収穫逓減の法則に反すると述べた。同社はハードウェアを選ぶ際に、ワット単価と価格あたりの性能を重視しており、高性能チップによる性能向上は消費電力の増加を補うには至らないと同氏は述べた。「そのため、多くの構成では、クアッドコアプロセッサを1つのソケットにしか搭載していません」と同氏は述べた。
マイクロソフトにとって、プロセッサはエネルギー効率の方程式の一部に過ぎません。同社はデータセンターを総合的に評価しており、サーバーメーカーにはかなり厳しい仕様を提示し、ビジネス獲得のための競争を求めています。
例えば、ファンレスのサーバーを導入し、効率性を高めるためにラックレベルに移動しました。また、CD/DVDドライブを廃止し、DIMMスロットとPCIカードの数を減らし、クライメート・セイバーズ・イニシアチブのゴールドまたはプラチナ認定電源を搭載したサーバーを指定しています。
