更新日: 2011年11月22日
新しいBarnes & Noble NOOKを箱から取り出した瞬間、この小型電子書籍リーダーが第3世代Amazon Kindleに匹敵するほどの実力を持つと確信しました。驚くべきことに、Nookと新しいタッチスクリーンを実際に試してみたところ、確かにいくつかの点でKindleを凌駕していました。しかし、他の点ではAmazonの電子書籍リーダーの定番であるKindleを上回るには至りませんでした。
新しいNook Simple Touch（2011年11月22日現在99ドル）は完全に再設計されましたが、初代Nookと同じ名称（現在はNook First Edition）を維持しています。1年半前に発売された初代Nookは、上部のE-Inkディスプレイを操作するための液晶画面が使いにくく、期待外れでした。この新しいNookは、より軽量でスリムになり、アクセスと操作を簡素化するNeonodeのZeforce赤外線タッチ技術とWi-Fi接続を搭載しています。
読書のための電子書籍リーダー
Nook First Editionは、重さとサイズがかさばり、扱いにくく、全体的に使い心地が悪かったのですが、新型Nookは正反対です。重さは0.47ポンドで、初代Nookより35%軽量です。第3世代Kindle Keyboard（0.60ポンド）よりわずかに軽く、第4世代79ドルのKindle With Special Offers（0.37ポンド）よりわずかに重いです。また、よりコンパクトになり、初代Nookより6%薄く、1インチ以上短くなりました。サイズは6.5 x 5.0 x 0.47インチで、旧モデルより大幅に小さくなっています。つまり、第4世代Kindleより0.5インチ幅が広くなったことになります。
手に持った瞬間、2つのバージョンの違いは歴然としています。新しいNookは、明らかに片手で丸まって持ち、何時間も別世界に浸れるように作られています。まさに私が初体験した時、まさにそうでした。サイズと重量のおかげで、First Editionよりも持ちやすく、物理キーボードを搭載しタッチスクリーンディスプレイのない現行のAmazon Kindleよりもわずかに持ちやすくなっています。片手でも両手でも、持ちやすさのバランスが驚くほど良く、親指を下部のベゼルに沿わせ、人差し指と中指で背面を支えながら持つと、とても快適に感じました。
NOOKの本体形状は手に持った時の心地よさも抜群です。電子書籍リーダーの前面と背面は、携帯電話のような質感のラバー仕上げになっています。背面カバーは内側に窪みがあり、そのわずかな厚みがNookにグリップ感を与え、持ちやすさをさらに高めています。素晴らしい工夫です。
Nookにタッチスクリーンが搭載されたため、ほとんどのナビゲーションはボタンではなくディスプレイ上で行われます。Nook Color/Reader's Tabletと同様に、メインのホームボタンは画面の下にある小文字の「n」です。ここで「n」を押すとディスプレイのウェイクアッププロセスが開始され（携帯電話と同様に、完全にウェイクアップするには画面上で指をスライドさせる必要があります）、画面上のクイックナビゲーションボタンに戻ります。これらのボタンは、Nook First Editionの中央ナビゲーションモードであったものと似ていますが、新しいNookのインターフェースを反映し、Nook Color/Reader's Tabletと統一されるように刷新・更新されています。「日刊」や「現在読んでいる」といったオプションはなくなり、これらのオプションは両方とも「ホーム」画面に統合されました。ホーム画面には、現在読んでいるもの、ライブラリの新着情報（新規購入または新規配信された購読）、そして画面下部にはB&Nのレコメンデーションエンジンに基づいた次に読むべきものが表示されます。
デザイン
Nookの背面上部には指先によくフィットする電源ボタンがありますが、押した時の音は驚くほど大きく、安っぽい印象です。このボタンは電子書籍リーダーの起動にも使えるほか、本体の電源を完全に切ることもできます。これができるのは良かったです。というのも、私が内蔵のShopで遭遇したトラブルを解決する唯一の方法だったからです。しばらく使ってみると、Wi-Fi接続は正常に機能しているにもかかわらず、Shopがサーバーに接続できなくなってしまいました。この問題を解決するには、デバイスの電源を切って再起動する必要がありました。B&Nは問題を調査中ですが、そもそもなぜこのような問題が発生したのかについては、私に回答をくれませんでした。（編集者注：6ヶ月経ちましたが、この問題は発生していません。）
Nookのデザインで私が最も不満に感じているのは、物理的なナビゲーションボタンです。Nook First Editionでは押しやすかった外側を向いたボタンが、左右のベゼルに沿って走る安っぽいゴム製の突起に置き換えられました。ボタンは固く、非常に正確かつ深く押さないと作動しません。電子書籍リーダーの端の方に指が少し血が出ることもありますが、それでもボタン操作は作動しますが、結局のところ、Nook First EditionやKindleのボタンとは全く違います。これらのボタンはどちらも押しやすく、指先だけでなく指全体で操作できます。ページ送りにボタンを使うことにこだわっているなら、このNookは避けた方が良いでしょう。それほどまでに、これらのボタンの実装は貧弱だと感じています。新しいNookは他の多くの点で優れているので、この点は残念です。
スワイプや画面タッチに慣れているなら、Nookは素晴らしい選択肢です。完全に再設計されたインターフェースは指に優しく、指先で簡単に操作できます。タッチスクリーンの反応も非常に良く、画面上のキーボードは私の素早いタッチタイピングにもしっかりと追従しました。（タッチスクリーン操作の詳細については、以下の「再設計されたインターフェース」をご覧ください。）
ケースは白ではなくチャコールグレーに変更され、視認性が向上しました。しかし、B&Nがディスプレイの視認性を高めるために行ったのは、それだけではありません。
Nookに追加された重要な機能は、新しいE-Ink Pearlディスプレイです。E-Ink Pearlにより、Nookは現在市場に出回っている他のモノクロ電子書籍リーダーと同等の性能を発揮します。新型Nookは、AmazonとSonyがそれぞれ昨年の夏と秋に電子書籍リーダーに搭載したのと同じ、6インチ、800×600ピクセルのPearlディスプレイを搭載しています。また、Koboの電子書籍リーダー Touch Editionにも搭載されています。Pearlディスプレイは、以前の世代のE-Inkディスプレイよりもコントラストが優れていることで知られていますが、奇妙なことに、3つの電子書籍リーダーを並べてハンズオンテストを行ったところ、それぞれ異なる結果が見られました。
出荷時の状態では、新しい Nook のディスプレイは Nook First Edition のディスプレイよりも名目上コントラストが優れているのみで、実際には Amazon Kindle のコントラストが 3 台の中で最も優れており、新しい Nook よりも黒がより黒く、灰色の背景がより明るいことがわかった。3 台の電子書籍リーダーに、類似したテキストの文章を表示させ、フォントは同一ではないにしてもほぼ同じにした (少なくとも、すべての電子書籍リーダーで非セリフ フォントとセリフ フォントに設定した状態で動作を観察した)。しかし、ホーム画面の表示では Kindle と新しい Nook の位置が逆転し、Nook の方が Kindle よりも見栄えが良かった。これは、フォントやテキスト サイズの違いによる不安定さと、これらの違いによってデバイスごとに黒が異なって見えるためだと考えられる。同じディスプレイ技術を使用しているにもかかわらず、近いものではまったく同じではない。
2011年11月、Nook Simple Touchはファームウェアアップデートを受け、テキストとグラフィックのコントラストが大幅に向上しました。黒の表現が以前よりも濃くなったため、テキストが読みやすくなり、グラフィックが画面から飛び出すような臨場感を味わえます。Nookのテキスト品質は、E Ink電子書籍リーダーの中で私がこれまで見てきた中で最高と言えるでしょう。また、表示オプションもAmazonのKindleやKindle Touchよりも柔軟で、6種類のフォントと8種類のフォントサイズから選択できます。
このアップデートでは、B&Nの既に高速なページリフレッシュレートとページめくりもさらに向上しました。電子書籍リーダーは依然として6ページごとにフルリフレッシュを行いますが、ページ間の高速ディゾルブと呼ばれる処理により、B&Nは数十ページを高速にページ送りできると同時に、E Ink特有の煩わしいページフラッシュ効果を軽減しています。B&Nは、グラフィックが変化するページ（例えば電子書籍リーダーのブックストア）や、大量の再描画が必要となる領域をターゲットとしたリフレッシュを行います。
インターフェースの改良
タッチ操作のおかげでNookの操作は簡単ですが、スワイプできる場所とできない場所が必ずしも明確ではない場合があります。例えば、ブックストアでは、一部のモジュールではスワイプできますが、他のページではスワイプできません。ほとんどの場合、これは試行錯誤を通して習得するもので、それほど難しくはありません。
画面の左側または右側をタップしてページをめくることができます。また、左から右にスワイプして（画面によっては縦にスワイプして）ページを変えることもできます。読んでいるときに画面の上部をタップするとステータス バーが表示されます。バーには、バッテリーの状態、時計、タップしてブックマークを追加するボタンが表示されます。また、ページの中央をタップした場合と同じブック ナビゲーション ボタンも表示されます。ボタンを使用すると、目次にジャンプしたり、ブック内の単語や文章を検索したり、スライダーを使用してブック内の特定のページに移動したり（ここで章に残りページ数を含めた B&N には感謝します）、テキスト オプションを調整したり（それほど違いのない 6 つのフォントと 7 つの大きく異なるフォント サイズから選択）したりできます。ただし、「詳細」オプションはわかりにくかったです。すでに本を開いて読んでいるのに、ショップから本のプロフィールにアクセスして、編集コンテンツ、レビュー、関連タイトルを表示する必要があるでしょうか。読んでいるときに共有とLendMeのオプションが適切だと分かりましたが、このメニュー オプションの残りの部分については困惑しました。
同様に、インターフェース上でページを閉じるための「X」ボタンを見つけるのに、手を一番上まで動かさなければならないことが多々あるのも煩わしかったです。画面上の他のナビゲーションはほぼすべて画面の下半分に集中しているため、指の動きが非効率的だと感じました。
インターフェースのあの一点の不満を除けば、B&Nのソフトウェアデザインは全体的にすっきりとしていて論理的で、とても感銘を受けました。B&Nはレイアウトと操作方法にしっかりと配慮しているのが分かります。インターフェースは良く、時には素晴らしいこともありますが、完璧ではありません。
一例として、B&N が実装したメモとハイライト機能を見てみましょう。これは、私がこれまでに電子書籍リーダーで見てきた機能の中で最も使いやすいものです。単語をタップして押したままにすると選択され、ピンをドラッグして文章を選択するか、メモの追加や Merriam-Webster Collegiate Dictionary で単語を調べるなどのアクションを選択できます。残念ながら、引用符をつかんで文章を完成させるのに苦労しました。また、現時点ではメモやハイライト、あるいはその両方をすべて表示することはできません。その代わりに、目次の「メモとハイライト」タブの下に文章の抜粋が表示されます。B&N は、My Nook ポータルのリリース時にメモやハイライトを表示および共有する何らかの方法を提供する予定であるとしていますが、このアップデートの時点ではそのポータルはまだ準備ができていません。
現時点では、ハイライトされた引用文をGmailの連絡先、Facebook、Twitterで閲覧・共有できます。また、読んでいる本の情報を共有したり、おすすめを投稿したり、読書状況を投稿したり、本を評価したりレビューしたり、Facebookで「いいね！」したりすることも可能です。NookにはNook Colorと同じNook Friends機能が搭載されています。このソーシャルプラットフォームは、読書を孤独な活動から脱却させますが、競合のKoboのソーシャルプラットフォームほど押し付けがましくなく、自分中心の考えに囚われることもありません。そして、これらの機能はAmazon Kindleよりもはるかに簡単に利用できます。
その他の機能
書店ポータルも再設計され、新しいインターフェースとタッチスクリーンの組み合わせにより、買い物は以前よりもはるかに簡単になりました。Nookには2GBの内蔵ストレージに加え、側面の安全なフラップドアの下にmicroSDHCカードスロットが隠されており、追加のストレージとして利用できます。ePubファイルやPDFファイルのサイドローディングに加え、NookはJPEG、GIF、PNG、BMP画像ファイルも読み取ることができます。他の多くの電子書籍リーダーとは異なり、NookはPDFテキストをリフロー処理するため、テキストの閲覧には最適ですが、特定のレイアウトが重視された文書を読む場合は、賛否両論となるでしょう。
この電子書籍リーダーはAndroid 2.1を搭載しており、ファームウェアアップデートによる変更や調整が可能です。残念ながら、B&Nは現時点でE Ink Nookをアプリ対応にする予定はないと述べています。また、Webブラウザとメールアプリも搭載されていません。読書に不可欠なこれらの機能を考えると、これらの機能が欠けているのは残念です。
802.11 b/g/n Wi-Fiの設定は簡単で、デバイスは完全にシャットダウンした後でも、最後に接続したネットワークを自動的に検索して再接続します。ユーザーは全国のAT&Tホットスポットで無料Wi-Fiを利用できます。
バッテリー寿命は大幅に向上するはずです。Barnes & Nobleによると、Wi-Fiをオフにした状態で、Nookは1回の充電で最大2ヶ月間使用できるとのことです。実際の使用状況でのバッテリー寿命については、後日改めて報告します。
99ドルというNook SimpleTouchは、他のタッチスクリーン式E Ink電子書籍リーダーと比べても非常に競争力があり、ホーム画面とロック画面に広告を表示することでこの価格を実現している機種と比べるとお買い得と言えるでしょう。Nookはインターフェースとタッチ操作が優れています。これらの要素に加え、軽量でバッテリー駆動時間も長いため、本をめくるのにボタンではなくタッチスクリーンを使うのであれば、Nookは確かな選択肢と言えるでしょう。
