スマートフォンやタブレットには ARM チップが搭載されていることがほぼ保証されていますが、Chromebook ではもはやそうではなく、Intel プロセッサへと方向転換しているようです。
一例として、金曜日に発表されたSamsungの新しいChromebook 2が挙げられます。このChromebookには、Samsung独自のExynosデュアルコアARMチップではなく、IntelのBay Trail M Celeron N2840が搭載されています。以前のChromebook 2バージョンはARMプロセッサを搭載しており、今後もARMプロセッサを搭載する予定ですが、PCWorldとのブリーフィングで、SamsungのプロダクトマネージャーであるDavid Ng氏は、Chromebookは急速にIntelコンポーネントへの移行が進んでいると述べました。「最近販売されているChromebookの50%以上がIntelプロセッサを搭載しています」とNg氏は述べました。
サムスンは自らの主張を的確に捉えています。1年ちょっと前までは、Asus、Acer、そしてサムスンがChromebook市場を独占していました。GoogleはChromebookを、ノートパソコンのハードウェア上で動作するChromeブラウザ程度のものと想定していました。時が経ち、コンピューティングがWebへと移行するにつれ、消費者はChromebookをPCの安価な代替品として認識し始めました。他のハードウェアメーカーもChromebookムーブメントに加わっていますが、NPDによると、小売市場シェアではサムスンが圧倒的なシェアを誇っており、市場全体を俯瞰しています。
NPD NPD は、少なくとも小売分野では、Samsung を Chromebook 市場のトップに位置付けています。
これがなぜ重要なのか： Chromebookがコンピューティングの世界で地位を高めるにつれ、Intelにとって自社の地位を守ることが重要になります。ハードウェアベンダーがARMチップを搭載した低価格のコンピューターを過剰に販売すれば、なぜ「Intel Inside」に高額な費用を支払っているのか疑問に思うようになるでしょう。さらに、ChromebookがWindows RTタブレットと競合する製品へと進化する可能性も常に存在します。これはポジショニングの問題です。Intelは、プレミアムコンピューティングと自社製プロセッサを同一視してもらいたいと考えているのです。
画像: ロブ・シュルツ Samsung の Chromebook 2 では Intel Celeron チップが使用されていますが、同社のチップ部門が Exynos プロセッサを製造しています。
インテル：ゼロからヒーローへ
2つの異なるアナリスト会社が、インテルが確かに勝利していることを確認した。「18ヶ月前、インテルのX86シェアはほぼゼロだったと言える。2013年後半に急上昇し、それ以来着実に上昇を続けており、減速の兆候は見られない」と、部品販売を追跡する独立系アナリストのディーン・マッカーロン氏は電子メールで述べた。
マッカーロン氏はシステムではなくコンポーネントの販売を追跡しているが、自身の調査から「概算」として、第3四半期時点で出荷されたChromebookの約75%にIntel X86チップが搭載され、残りにはSamsung Exynos ARMチップが搭載されていると述べている。Chromebookで競争があるとすれば、それは2つのIntelチップ、つまりCeleron 2955U（マッカーロン氏によるとIntel設計のほぼ3分の2を占める）と、残りのほぼ3分の1を占める「Bay Trail」N2830/N2840チップの争いになるだろう。
ごく少数の Chromebook が Intel Core i5 を使用しています。それは、Google が開発者をこのプラットフォームに誘致するために使用した 1,200 ドルのコンピューティング デバイス、Chromebook Pixel です。
小売販売を追跡するNPDも同様の結果を報告しています。NPDの広報担当者によると、2013年9月から2014年8月にかけて、Intelチップを搭載したChromebookの販売台数はARMチップを搭載したChromebookの2倍以上となり、Intelチップが市場シェアの69%を占めたとのことです。
インテルが成功し、ARMが衰退した理由は必ずしも明確ではない。しかし、9月にインテルの最高経営責任者（CEO）ブライアン・クルザニッチ氏は、その理由の一つとして「ユビキタス性」を挙げた。
「Intelアーキテクチャをベースに構築するメリットの一つは、同じプラットフォームを構築すれば、ほぼあらゆるOSで動作することです」とクルザニッチ氏は述べた。「つまり、一つのプラットフォームでWindowsでもChromeでもAndroidでもTizenでも、あらゆるOSで動作させることができるのです。それができるのは、ほぼ私たちだけです。」
画像: マイケル・ホムニック HPのChromebook 11モデルは、この秋、Exynos ARMプロセッサからIntelのCeleronに切り替わりました。
ARMの答え
ARMの主張も従来同様です。しかし、ARMは他のほとんどのOSを実行できますが、Windowsは実行できません。少なくとも、AMDとIntelのチップを搭載した従来のx86ベースのWindowsは実行できません。
しかし、これは ARM を完全に無視すべきという意味ではありません。
ARMの広報担当者は、1年前はSamsungが市場で唯一のARMベースのChromebookを提供していたが、現在ではAcer、Hewlett-Packard、Samsungの3社がARMベースのモデルを提供していると述べた。ARMはSamsung Galaxy Note 4とHTC Nexus 9にも64ビットマイクロプロセッサを搭載している。
「インテルベースの Chromebook 全体を見渡すと、OEM が差別化できる余地はあまりないが、ARM を使用するとメモリを追加したり、ディスプレイの解像度を上げたりする柔軟性が増す。これはまさにサムスンが行ったことだ」と ARM の広報担当者は語った。
ARMプロセッサはスマートフォンやタブレットとほぼ同義語となりつつあるため、ARMのビジネスは特に危機に瀕しているわけではない。しかし、Chromebookに搭載されれば、ARM搭載デバイスが従来のPCと競合できることがさらに証明されることになるだろう。そして、Intelはそれを許したくないようだ。
