ロイターの記事によると、FacebookとGoogleの両社が、消費者向けVoIP（ボイスオーバーIP）大手のSkypeと何らかの合弁事業を立ち上げる可能性を示唆している。Facebookの数百万人のユーザーへのリーチはSkypeにとって魅力的だろうが、Googleとの提携は両社、特に中小企業にとって大きな成果をもたらす可能性がある。
こうした提携がどのような形になるかは詳細がほとんど明らかにされていないが、可能性が高く魅力的な候補の 1 つは、機能面では Office 365 の Microsoft Lync に匹敵し、ユーザーベースでは明らかに凌駕するオンライン コラボレーション スイートの作成である。
Google はすでに、Google Docs for Business や Gmail といった強力なオンライン ビジネス スイートを提供していますが、Microsoft のホスト型コラボレーションおよびコミュニケーション ツールと競合しているため、Google の独自サービスである Google Talk や Google Voice は、Lync で利用できるツールには及ばない状況にあります。
この連携には課題がないわけではない。Googleの強みはWebブラウザで利用できるソフトウェアやサービスの提供である一方、Skypeのサービスは主にデスクトップやモバイル端末上の専用アプリケーションを通じて利用されている。しかし、この乖離こそがGoogleにとって最大の強みとなるかもしれない。ブラウザ上でできることは多いものの、ステータスやプレゼンスの常時表示、ビデオ通話や音声通話といった機能となると、デスクトップであってもスタンドアロンアプリが依然として最適な選択肢となるかもしれない。両社が、Skypeデスクトップアプリケーションのユーザーエクスペリエンスを維持しながら、プレゼンス機能とクリックツーコール機能をGoogleドキュメントスイートに統合する方法を見つけることができれば、非常に強力な組み合わせとなるだろう。
どちらも巨大なユーザーベースを誇り、家庭ユーザーからプロシューマー、中小企業、さらには大企業まで、幅広いユーザー層をカバーしている点は、記事でSkypeの買収を検討している可能性が示唆されているFacebookよりもはるかに優れている。
Facebookは世界中に5億人を超える巨大なユーザーベースを有しており、同社との提携はSkypeネットワークを流れる通話量の増加につながる可能性があります。もしSkypeが最終的に独立した企業として上場する必要がないと判断した場合、Facebookの膨大なユーザーベース向けの音声・ビデオ通話サービスとしてSkypeが独占的に利用されることは理にかなっていると言えるでしょう。そしてもちろん、両社は既に非常に親密な関係にあります。
しかし、Skype が新規株式公開の方針を堅持すると決めた場合、Google との収益を生む提携はビジネス分野での見通しを良くすると同時に、レドモンドのライバルとのクラウド ビジネス スイートの戦いで Google を助けることになるだろう。
SkypeがGoogleを選んだ最大の理由は、おそらくSkype自身のビジネス上の理由だろう。SkypeとFacebookはどちらも巨大なユーザーコミュニティを擁しているものの、どちらもGoogleのような事業計画を立てていない。Skypeは上場を目指して新規株式公開（IPO）を延期したが、ロイターの記事が指摘するように、ウォール街へのアピールを強化するための時間は刻々と迫っている。
ロバート・ダットはベテランITジャーナリスト兼ブロガーです。ChannelBuzz.ca でカナダのITテクノロジーソリューションプロバイダーの動向を日々取材しています 。Twitterでもフォローできます 。
