Appleは再び大きな赤い拒否スタンプを押し、今度はiPhone向けのGoogle Voice関連アプリ群を次々と打ち切った。Google自身のGoogle Voiceアプリだけでなく、他の独立系Google Voiceアプリもいくつか打ち切られたことを開発者らが認めた。
Appleがこれまで数多くのアプリを却下してきたというのは控えめな表現かもしれない。テクノロジーニュースを定期的に読んでいる人なら誰でも知っているように、Appleはユーザーの利益を二の次（あるいは三の次）にコンテンツを決定することで悪評を得てきた。Appleはいつ限界に達し、その行動の結果として顧客を失い始めるのだろうか？
Google Voiceアプリストアの拒否
Googleの広報担当者によると、公式Google Voiceアプリは6週間前にApp Storeへの登録申請をしたものの、承認されずに返送されたという。同社は今後もブラウザベースの接続方法などを活用し、自社の技術をiPhoneプラットフォームに導入する方法を模索していくとしているが、現時点ではスタンドアロンアプリの開発は予定されていないようだ。
Google Voice対応アプリ「GV Mobile」の開発元は月曜日、自社のプログラムも削除対象になったことを知ったと発表した。ショーン・コヴァックス氏によると、Appleの担当者から、自社のユーティリティはiPhoneに既に搭載されている機能を複製していると言われたという。
「具体的にどの機能かは明言しなかったが、アプリ全体を対象にしているものと思われる」とコヴァックス氏はブログに書いている。
拒否のより具体的な理由を突き止めようとするのは、無駄な努力に終わりました。Appleはいつものように何も語っていません。広報担当者は本日の締め切りまでに私の情報提供要請に応じず、他のメディアにも「ノーコメント」とだけ回答しました。AT&Tは、すべての問い合わせをAppleに回しているとのことです。
利益相反
公式の説明はさておき、空欄を埋めて何が起こっているのか理解するのは難しくありません。Google Voiceは、無料のテキストメッセージや拡張ボイスメールなど、強力な電話ツールを提供しています。これらのツールは、AppleやAT&Tがユーザーに利用を推奨している組み込みサービスと重複しています。
この利己的なアプローチは、スティーブ・ジョブズがApp Storeに掲げた使命とは相容れないように思われます。昨年App Storeが発表されたAppleのイベントで、ジョブズは制限事項について議論する中で、ポルノ、プライバシー侵害、その他悪質なプログラムは一切許可しないと述べました。しかし、彼は「私たちは、大多数の開発者と全く同じ利益を共有しています」とも述べました。
Technologizer の Harry McCracken 氏は、この問題に関して優れた見解を示しています。
「30年間、PCユーザーは使用するソフトウェアの最終決定権を握ってきました。だからこそ、多くの人がAppleのソフトウェアをMicrosoftのOSで、MicrosoftのソフトウェアをAppleのOSで使っているのです」とマクラッケン氏は記している。
「だからこそ、Internet Explorerと機能が同じであるにもかかわらず、WindowsでFirefoxやChromeを使えるのです。もし何十年も前からそうでなかったら、WindowsとMacプラットフォームの成長はひどく阻害され、今日私たちが使っているコンピューターははるかに使い勝手も面白みも劣っていたでしょう。」
自宅のパソコンには好きなソフトウェアを自由にインストールできます。同じ権利を与えてくれないモバイルコンピューティングシステムに、なぜ制限をかけたいと思うのでしょうか？
全体像
iPhoneには魅力的な機能が数多くあります。誰もそれを否定する人はいないでしょう。iPhoneはモバイル市場で最も革新的でパワフルなプラットフォームの一つであることは疑いようがありません。しかし、他にも多くの魅力的なデバイスが既に発売されているか、近々発売される予定で、その多くがiPhoneに匹敵する性能を誇っています。
アプリ禁止の責任がAppleにあるかAT&Tにあるかに関わらず、一つだけ避けられないことがある。コンテンツに対する現在のアプローチが続けば、顧客にとってのiPhoneの価値は低下し始めるだろう。ある時点で、代替手段、つまりプログラムの自由度を保証してくれる選択肢が、ますます魅力的になっていくのだ。
クローズドプラットフォームは、プロバイダーにとって短期的にはより有利な財務的メリットをもたらすかもしれない。しかし、長期的には、顧客の利益に応えるシステムが利益をもたらすことを期待するしかない。これまでのところ、iPhoneのメリットは、クローズドシステムのデメリットを概ね上回っている。真の問題は、競争が激化するモバイル市場において、Appleがどれだけ長くこのバランスを維持できるかということだ。
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