NvidiaがCESでモバイルを無視し、自動車技術に全力を注ぐ理由

彼らはNvidiaの記者会見で「最後にもう一つ」を待ったが、それは結局実現しなかった。

その代わりに、グラフィックスチップメーカーは、日曜夜のInternational CESでの記者会見のすべてを、未来の自動車を動かす技術に充てた。

スマートフォン、タブレット、その他のポータブル機器が多くの注目を集めるこの展示会で、NVIDIAはそれら全てをターゲットにしたチップを開発しているにもかかわらず、90分間のプレゼンテーションでこれらの機器には全く触れなかった。自社製のゲーム機「Shield」さえも取り上げられなかった。

「エヌビディアの記者会見はテラフロップスだ」と、CEOのジェンスン・フアン氏が、自動運転システムに採用される同社の新型Tegra X1チップの機械学習技術について30分にわたって説明したあと、ある技術記者がツイッターで嘆いた。

「Nvidiaさん、車を作っているんですか？それとも寝てもいいですか？」と、別のせっかちな記者が要求した。

NVIDIAは自動車を製造しているわけではないし、日曜夜の記者会見は今週のCESで最もエキサイティングなものではないだろう。しかし、自動車技術に注力するのは理にかなっている。同社の高性能Tegraチップは、近年、ポケットの中よりも高速道路で成功を収めているからだ。

「現在、Tegraチップの出荷先の大部分は自動車業界だ」と、ティリアス・リサーチの業界アナリスト、ジム・マクレガー氏は言う。

大手3社のタブレットメーカーはいずれも、自社製品の開発にNVIDIAに依存していないと指摘した。Appleは独自のCPUを製造しており、Samsungも自社で製造しているが、SamsungはQualcommのSnapdragonプロセッサも使用している。また、AmazonはKindleにおいて、特定のチップベンダーに依存していない。

これが、NVIDIAがCESで車載技術に注力する理由の一部です。NVIDIAは強力な車載コンピューティングシステム市場で早期にリードを獲得しており、競合他社との差別化を図ることができる分野です。

チップメーカーのNVIDIAは日曜日に、Tegra X1と呼ばれる新チップを発表しました。同社によると、このチップは現行のTegra K1の2倍の性能を誇ります。X1はNVIDIAの最新GPUアーキテクチャMaxwellをベースにしており、1秒間に1兆回の演算、つまり1テラフロップスの演算処理能力を持つ初のモバイルチップです。

この技術は、同じく日曜日に発表された2つの自動車向けコンピューティング・プラットフォームにも利用されます。そのうちの1つ「Drive CX」は、ボタン操作で表面の質感を変えられる洗練された計器パネルを設計し、映画『トロン』のようなドライビング体験を実現することを可能にします。

もう 1 つは Drive PX と呼ばれ、2 つの Tegra X1 チップを結合して、車の周囲にある 12 個の外部カメラからの画像を処理する計算能力を提供し、そのデータを分析して、運転者支援技術や最終的には自動運転車のために前方の物体を識別します。

この処理作業には、GoogleとFacebookも研究している機械学習とニューラルネットワーク技術が採用されています。これにより、車載コンピューターは信号機、歩行者、その他の前方の物体を識別できるようになり、時間の経過とともに画像認識能力を向上させることができます。

「車内には、現在搭載されているどのデバイスよりも高いコンピューティング能力が備わっていることになる」と、来年Tegra X1を車両に搭載する予定のアウディの代表者とともに語ったフアン氏は述べた。

デモンストレーションは聴衆の一部には難しそうに聞こえたかもしれないが、NVIDIAはこの技術に将来性があるとマクレガー氏は述べた。「良くも悪くも、私たちは車をコンピューターに変えつつあるのです」と彼は言った。この進歩はほぼ確実に道路の安全性向上につながるだろうが、同時にメンテナンスや維持管理の負担も増える可能性がある。「電子システムは機械システムよりも壊れやすいのです」と彼は言った。