Creative Super X-Fiレビュー：「ホログラフィックオーディオ」の耳の快感

長所

• オーディオを真に変革できる
• あまり良くないオーディオをすごいものに変えることができる

短所

• ワイヤー、男、ワイヤー
• 最高の体験を得るには、プロファイルされたヘッドフォンが本当に必要です

クリエイティブ

149ドル

テクノロジーの世界で実際に喜びをもたらしてくれると保証されているものはほとんどありませんが、Creative の Super X-Fi はまさにそのリストに載るに値するかもしれません。

つまり、同社によれば、Super X-Fi は数十年にわたるオーディオ研究の成果を USB サムドライブほどの大きさの小型ポータブル ドングルに凝縮し、スマートフォン、ラップトップ、または PC のオーディオを「ホログラフィック オーディオ」に変換するという。

無駄な広告コピーが多すぎるように聞こえるかもしれませんが、Super X-Fiを数週間使ってみて、Creativeが何かに気づいたことは認めざるを得ません。Creativeがオーディオの「聖杯」を見つけたという主張はほぼ信じられるところですが、Quest Knightsを今すぐリコールする気はありません。

ゴードン・マ・ウン

Super X-Fiを使い始める

Super X-Fiは、片側にUSB-Cポート、もう片側に標準の3.5mmアナログジャックを備え、本体表面には音量、シャッフル、そしてコントロールボタンが1つずつ配置されています。小さなLEDが緑からオレンジに点灯し、動作中かどうかを知らせます。

Super X-Fiを使い始めるには、まずGooglePlayストアからAndroidアプリをダウンロードします。次に、頭の写真を撮影します。Creativeがそれを分析して、あなたの頭の形に最適なオーディオプロファイルを選択します。

これが必要なのは、私たちが音をどのように聞くかは、耳に到達する音声のタイミングの違いによって大きく決まり、頭と耳たぶの形状が大きな役割を果たしているからです。

IDG

頭部のプロファイル作成に加え、アプリ内で推奨ヘッドホンの一覧から選択したり、ヘッドホンまたはインイヤーヘッドホンのいずれかを「汎用」に設定したりすることも可能です。ヘッドホンのプロファイルは、それぞれのヘッドホンの音響特性と装着感を最大限に引き出すよう、Creativeによって微調整されています。

Creativeは、サラウンドシステムで周波数スイープを実行しながら、インイヤーマイクを使って頭部の音響を正確にモデリングするという、さらに最適化されたマッピング手法を採用しています。もちろん、これは現時点では一般消費者には実現不可能なものです。しかし、インイヤーマイクを使ってマッピングしたSuper X-Fiのデモでは、Super X-FiとそれなりにハイエンドなDolby Atmosシステムを区別するのが非常に困難でした。

今のところ、携帯電話のカメラを使った頭部スキャンが次善策です。

この追加情報こそが、CreativeがSuper X-Fiを他のあらゆる空間オーディオソリューションと差別化する点です。Creative は、拡大を続けるデータベースにさらに多くのスキャンデータを追加することで、アルゴリズムをさらに向上させていくと期待しています。

ゴードン・マ・ウン

Super X-Fiの内部

Super X-Fiを開けると、AK4377が搭載されています。これは、定評のあるオーディオメーカー、旭化成エレクトロニクス社製の32ビット、768kHzのデジタルアナログコンバーターです。もう一つのチップは、Creative社のSuper X-Fiチップです。Super X-Fiの具体的な機能についてはCreative社は秘密主義を貫いていますが、Creative社のCrystalizer、CMSS、そして同社が保有する数十件ものオーディオ関連特許といった技術を活用しているのではないかと推測されます。 

確かに、最高解像度の FLAC や DSD ファイルを追い求める真のオーディオマニアは、Creative のオーディオ技術を小細工や魔法のトリックとして嘲笑するでしょうが、私たちの試聴体験では、Super X-Fi はまさに驚異的でした。

Super X-Fiと音楽

良質なヘッドホンやインイヤーイヤホンでステレオコンテンツを聴くと、ほとんどの音楽はまるで歌手やバンドが頭の中で演奏されているかのような臨場感を味わえます。実際、私たちはこのジョン・マルコヴィッチのような感覚に慣れきっているため、Super X-Fiをオンにすると、1、3秒ほど戸惑ってしまうかもしれません。

しかし、聴き続けると、バンドがあなたのために演奏しているときのように、頭の正面で演奏される音にまだ慣れていないだけだということに、やがて気づくでしょう。

もし私たちがクリエイティブなマーケティングの文章を書いていたら、Super X-Fi はミュージシャンによる個人オーディションのようなものだと言うのは簡単でしょう。 

Creativeがライブラリから呼び起こした魔法を駆使すると、その違いは驚くほどだった。私たちはコレクションをくまなく探し、もっと多くの音楽を体験したくなった。

IDG

Super X-Fiとゲーム

マルチプレイヤーシューティングゲームで優位に立った気分を味わいたいですか？オープンワールドにさらに没入感を味わいたいですか？Super X-FiをPCに接続すれば、煩わしいスピーカーやケーブルを気にすることなく、デスクで快適に5.1chサウンドを楽しめます。

Destiny 2、Battlefield V、Call of Duty: Black Ops 4といったオンラインゲームは夢のように素晴らしく、まるでチートをしているような感覚になるほどのフィードバックを提供してくれました。視覚的なフィードバックなしに音を正確に配置し、それに反応できると、ゲームは劇的に変わります。これでプレイヤーとして上達したでしょうか？いいえ、魔法ではありません。しかし、これまで以上に周囲の状況を深く感じ取ることができました。Super X-Fiは、仲間とチームを組んでいるときに役立つマイクデータも送信します。

空間音響は、『The Evil Within 2』、『DOOM』、『Red Dead Redemption 2』（なんとコンソールゲームです）といったシングルプレイヤーゲームの没入感をさらに高めました。Super X-FiはPlayStation 4とNintendo Switchでも動作しますが、Microsoftの現在の制限によりXbox Oneでは動作しません。 

Super X-Fiを主にゲームプレイに使用して2ヶ月になりますが、もはや必需品です。専用の5.1chサウンドシステムが使えない状況では、テレビでもPCでもSuper X-Fiが次善の策となります。

Creative ドライバーを心配している人も心配はいりません。これはプラグアンドプレイです。つまり、試合中にビルドがフリーズしても、もう会社を責めることはできません。

Super X-Fiは完璧ではない

あらかじめご了承ください。Super X-Fiは決して完璧ではありません。前述の通り、Super X-Fiの音質の良さに驚かされる時もあるでしょう。しかし、ただでさえ物足りない、あるいは全くダメだと感じる時もあるでしょう。リバーブが少し強すぎる、ボーカルが少し薄く処理されている、といったこともあるかもしれません。Androidユーザーにとっては、Super X-Fiへのアクセス許可をデバイスから求められることにもイライラするかもしれません（Creativeによると、これはOSによるセキュリティ上の制限だそうです）。

また、空間音響にどの程度の奥行き感を加えられるかというカスタマイズ機能もあまりありません。今後のバージョンアップでは、「スピーカー」をさらに遠くに押し出したり、周囲の空間にどの程度の残響を加えるかを調整したりできると嬉しいです。こうした微調整によって、脳が「実際にスピーカーが周囲にある音を聞いている」という錯覚に陥りやすくなるでしょう。

幸いなことに、Super X-Fiの処理がうまくいかない場合は、本体のボタンをクリックして電源をオフにすることができます。それでも、120dB SNR、32ビットAKM DACのメリットは享受できます。これは、スマートフォンやノートパソコンに内蔵されているもの、あるいはスマートフォンに付属の汎用ドングルと比べて、大幅に改善されていると言えるでしょう。

リスニングテストの詳細については、以下をお読みください。

Super X-Fiは、劣化していないソースで最も効果的に機能します

私たちの経験上、Super X-Fiは、古くて損なわれていない音楽で最も心を掴まれるようです。古ければ古いほど良いのです。モノラル録音なら？さらに良いでしょう。

たとえば、Amazon でダウンロードしたハンク・ウィリアムズ・ジュニアの MP3「Angels Are Hard to Find」（1974 年録音）は、Super X-Fi で生き生きと蘇りました。このサウンドをさらに良くできるのは、干し草の塊とキンキンに冷えたローンスタービールだけです。

ゲームに関しては、DICE や Blizzard など、サウンド チームに多大なリソースを投入しているスタジオのゲームの方が体験が向上する可能性が高くなります。ここでは Super X-Fi が優れていることがわかりました。

ゴードン・マ・ウン

Super X-Fiは質の悪いMP3を改善する

「MP3」を見て思わず「針で引っ掻いてしまった」という人は、もうやめてください。確かに、ほとんどのオーディオマニアは、コーヒー愛好家がフォルジャーズの名前を聞いただけでひるむのと同じように、MP3を鼻であしらうでしょう。そして、その軽蔑は当然のことです。MP3は本質的に妥協が必要なのです。

興味深いことに、Super X-Fiが真価を発揮するのはまさにこの点でした。大学時代にNapsterという街角の音楽ストアで集めたMP3ファイルの箱を所有している大多数の一般人にとって、Super X-Fiはそれらのファイルの多くをより良い音質にすることができますし、実際にそうするでしょう。

もちろん、MP3 の種類やスタジオでの処理方法によって効果は異なりますが、全体的には、私たちが聴いたほとんどの音楽が改善されました。

Super X-FiがFLACファイルの音質を向上させないというわけではありません。イーグルスの「ホテル・カリフォルニア」を24ビット、96KHzで録音したところ、音質が大幅に向上し、ジェフリー・リボウスキでさえも認めるほどでした。

ゴードン・マ・ウン

ヘッドフォンも重要

前述のように、Super X-Fiのアプリは、頭の形をプロファイリングするだけでなく、特定のヘッドホンのプロファイルも使用します。リストには、Creative独自のモデルに加えて、AKG、Apple、Audio Technica、Beyerdynamic、Bose、HIFIMAN、Jaybird、Koss、Massdrop、Oppo、Sennheiser、Shure、Skullcandy、Sony、V-Moda、Venture Electronicsなどの大手ブランド、さらにCreativeとE-Muの自社モデルが含まれています。合計で、レビュー時点でサポートされているヘッドホンモデルは43種類あり、今後さらに増える予定です。（リストにないモデルには汎用プロファイルが存在します。）テストには、Creativeの850ドルのE-Mu Teaks 、150ドルのAurvana Trios 、および59ドルのAurvana SEを使用しました。全てのヘッドホンにSuper X-Fiプロファイルが組み込まれていましたが、プロファイル未設定のMionix Nash 20ゲーミングヘッドホン、Polkヘッドホン、Sennheiser HD700のセットも使用しました。Nash 20とPolkは汎用プロファイルを使用し、Sennheiser HD700はアプリで非常によく似たSennheiser HD800プロファイルを使用しました。

ヘッドホンの品質は重要ですか？はい、間違いなく重要です。 

全体的に「強化」されているとはいえ、Super X-Fiであなたのイマイチなヘッドホンの音質が劇的に良くなるとは期待しないでください。とはいえ、60ドルで販売されているAurvana SEの結果には満足しています。また、一般的なプロファイルだからといって、購入を諦める必要はありません。実際、Sennheiser HD700の音質は素晴らしかったです。ただ、劣悪なヘッドホンに魔法のような変化を期待してはいけません。

IDG

Super X-Fiのポジショナルオーディオも優れている

上記はすべてSuper X-Fiがステレオコンテンツの品質を向上させる能力に関するものですが、もう一つの大きなセールスポイントはポジショナルオーディオです。これはDolby Atmosに匹敵すると謳われています。本当にそうでしょうか？答えはイエスでもありノーでもあります。Creativeが設置した管理された環境では、違いが分かりにくい時もありました…しかし正直なところ、真のサラウンドサウンドシステムをお持ちの方で、Super X-Fiに買い替える人はほとんどいないでしょう。

それでも、もし「ドルビーアトモス」（誇張はさておき）を耳で聴きたいなら、現時点ではSuper X-Fiに勝るものはないでしょう。

近接試聴テストでは、頭部と耳の写真を撮影して生成されたSuper X-Fiのプロファイルと、空中型ヘッドホンAurvana TrioとE-Mu Teakのプロファイルをそれぞれ組み合わせて使用​​しました。Super X-Fiの優れた点は、基本的なUSB Audio 2.0デバイスとして機能することです。つまり、USB Audio 2.0をサポートする機器であれば、技術的にはSuper X-Fiでも動作するはずです。

PCでは、もう一つコツがあります。標準の2チャンネルオーディオデバイスをデフォルト設定にするのではなく、コントロールパネルで7.1chオーディオに設定します。これにより、WindowsはUSB経由で8つの独立したチャンネルを出力し、Super X-Fiがそれをサラウンドオーディオに再処理します。

私たちの近接聴取テストでは、周囲の音源を慎重に配置できる、古くて優れた RightMark 3D Sound を使用しました。

ゴードン・マ・ウン

Super X-Fiを評価するのにRightMark 3Dだけを使うと、その無菌的な感覚がサラウンドサウンドの魅力を損なってしまうという問題があります。そこで、DiretSound3Dでオブジェクトを動かすだけでなく、PCでSuper X-Fiを実際に使う人、つまりYouTubeなどの動画視聴にも着目しました（そう、オーディオや映画にこだわる人たちは、またしても恐怖に震えるのです）。

RightMark 3D オーディオ テストを再現し、ある程度制御するために、まず Google Chrome ブラウザーを使用して、5.1 オーディオ トラックが統合された 360 度録音を使用しました。ここでご覧いただけるビデオでは、Thunder Over Michigan 2017 ショーで M4 シャーマン戦車の砲塔に 360 度カメラが搭載されています。機関銃の轟音とデトロイト車が転倒する音に加えて、オーディオには P-51 マスタングが数回通過する音も含まれています。これにより、ビデオを巻き戻して、Super X-Fi のオンとオフを切り替えながら、ビデオ内で仮想の頭を「動かす」機能を使用して P-51 の通過を繰り返すことができました。その結果はどうなったでしょうか。はるかに優れた位置感覚とはるかに優れた臨場感あふれるオーディオです。シャーマンの先頭にいる GI になったように感じたと言えますか。いいえ、しかし純粋なステレオ出力よりも確かにそのように感じられました。

これもまた、Super-Fiの強みと言えるでしょう。ありきたりなオーディオを、はるかに没入感のあるオーディオへと昇華させることができるのです。 試聴テストに使用した別の動画では、Huey UH-1ヘリコプターの繰り返しのフライバイが紹介されていました（こちらでご覧いただけます）。Super X-Fiをオフにすると、Hueyの大型ローターの「バタン」という音は鈍く、生気のないものに聞こえました。しかし、Super X-Fiをオンにすると、適度なリバーブとタッチが加わり、まるで湿地帯攻撃の最中にフォー・リーフ・テイバックとリンカーン・オシリス軍曹と共に灼熱のLZに着陸しようとしているかのような臨場感を味わえます。

もちろん、YouTube動画だけではありません。Cyber​​Link PowerDVDを使って、ジェームズ・キャメロン監督のブルーレイ版『アバター』をじっくりと聴いてみました。この映画について何を言っても無駄ですが、オーディオマスタリングは見事です。ナヴィ族のキャラクターたちが滝を飛び越えるシーンを例に挙げると、背後の滝の音がはっきりと聞こえました（少なくとも聞こえたように感じました）。

まさにそこが問題なのです。長年、ポジショナルオーディオはHRTF、リバーブ、その他のオーディオフィルタリングの力よりも、むしろ暗示の力に頼っているのではないかと考えてきました。結局のところ、2つのチャンネルを使って脳を騙し、何かが自分の背後や上にあると思わせているのです。オーディオマニアにはフォーラムで議論してもらうとして、Super X-Fiはそれを信じ込ませるのに実に効果的であり、結局のところそれが全てなのです。

結論：ただ買うだけ？

Super X-Fiは素晴らしい製品ですが、消費者にこれを本当に必要としている製品だと納得してもらうのは、依然として容易ではありません。繰り返しになりますが、ほとんどの場合、お聴きいただくコンテンツの再生品質が大幅に向上することを実感していただけると確信しています。FLACファイルからMP3、そしてもちろん、第二次世界大戦時の戦闘機が離陸するYouTube動画まで、あらゆるコンテンツが対象となります。

しかし、ノートパソコン、携帯電話、デスクトップのオーディオに十分な関心があり、それなりのヘッドフォンを購入して 150 ドルを投資し、さらにケーブルも扱うほどでしょうか?

実のところ、Bluetoothを好む人はほとんどいないでしょう。これは本当に残念なことです。Super X-Fiなしでは、あなたの耳は何もかも失っていると、率直に、そして臆面もなく言えるからです。

ゴードン・マ・ウン

本日のベスト価格: Super X-Fi