もしリサーチ・イン・モーション社が噂通り来週に BlackBerry App World オンラインストアをオープンすれば、同社は iPhone App Store を模倣する 2 番目の大手モバイルベンダーとなり、最後ではないだろう。
RIMは昨年10月、開発者がBlackBerryアプリケーションをユーザーに直接販売できる場となるソフトウェアストアの計画を発表した。eBayのPayPal部門との提携により、RIMは消費者が人気のオンライン決済システムを利用してアプリケーションを購入できるようにする。幹部によると、ストアは3月にオープンする予定で、金曜日にはBlackBerry App Worldがオンラインになり次第、ユーザーに通知が届くよう登録リストを公開した。
AppleのApp Storeはモバイルアプリケーションの最初のオンラインショップではなかったが、そうしたストアの新たな基準を確立し、iPhoneの成功に乗って携帯電話向けソフトウェアの販売方法を変えた。
以前は、携帯電話アプリの主な販売チャネルは通信事業者でしたが、App Storeの登場により端末メーカーが主導権を握りました。Appleは先週、App Storeで2万5000本以上のアプリが8億回以上ダウンロードされたと発表しました。Googleも既にAppleに倣い、Android Marketplaceを立ち上げました。Android Marketplaceでは現在2300本以上のアプリが提供されており、T-Mobile USAのG1端末のユーザーは平均40本をダウンロードしていると、T-Mobileの幹部が先週明らかにしました。
マイクロソフトはまた、今年後半にモバイルソフトウェアストア「Windows Marketplace for Mobile」を開設する計画を明らかにしました。Palmも、近日発売予定のスマートフォン「Pre」に対応したストアを今年後半に開設する予定です。
ニールセン社の通信調査部門責任者、ロジャー・エントナー氏は、今後登場するモバイルストアにとって、素晴らしいアプリケーションと買い物客を引きつけるという点ではアップルの次に来るのは困難だろうと語った。
「Appleにとって、革新的なアプリケーションを生み出したのはデバイスです」とエントナー氏は述べた。「App Storeのおかげで、人々にアプリケーションを届けやすくなっただけです」。しかし、最初の波のアプリケーションが成功を収めると、そのビジネス的成功が目立ち、一部の開発者が金銭目的で参入するようになったと、エントナー氏は付け加えた。
RIMなどの企業が苦戦を強いられる理由の一つは、Appleがこれまで1つの端末と1つの通信事業者向けのアプリケーションしか販売しなくて済んでいたことだ。BlackBerryのプラットフォームは、複数の携帯電話モデルと複数のサービスプロバイダーを網羅している。
エントナー氏によると、現在、加入者がキャリアからアプリケーションを購入した場合、互換性のあるバージョンがある限り、通常は後で別の携帯電話に再ダウンロードできる。しかし、RIMストアで購入したソフトウェアの場合、こうした交換はより複雑になる可能性が高いという。RIMは、キャリアを変更した後も顧客に製品を無料でダウンロードできるようにしたいと考えているだろうが、新しいサービスプロバイダーは売上の一部を受け取りたいと考えているだろう。
「キャリアは収益の打撃を受けることはない」とエントナー氏は述べた。長期的には、こうした事業上の複雑さにより、端末メーカーが運営する端末販売店はキャリアの店舗に取って代わられるだろうと彼は考えている。
他のAppleのライバル企業と同様に、RIMも自社のストアとApp Storeを区別しようと努めてきました。例えば、RIMは10月に開発者向けの利用規約を可能な限り明確にすると発表しました。一部の開発者は、Appleがポリシーの明確性に欠けるとしてApp Storeからアプリケーションを削除していると非難しています。
エントナー氏は、BlackBerryの顧客基盤の中核を担う大企業は、App Worldでの購入にはほとんど関心がないと考えている。大企業のITマネージャーは、オンラインストアでアプリケーションを購入するのではなく、ベンダーから一括購入したり、自社向けに特別に開発されたソフトウェアを入手したりするだろう。しかし、中小企業は電話で生産性向上アプリケーションをいくつか入手する方が便利だと感じるかもしれない、とエントナー氏は付け加えた。
「企業が小さければ小さいほど、もっと興奮するはずだ」とエントナー氏は語った。
