マイクロソフトは来週、テクノロジー系メディアをWindows 8のイベントに招待しました。Windows 8に関する新たな情報が明らかになることは間違いありません。また、来週にはWindows 8 Consumer Previewも公開されると広く予想されています。しかし、このイベント全体の中で最も興味深いのは、マイクロソフトがこのイベントを開催する会場がバルセロナで開催されるMobile World Congress (MWC) 2012であることです。
マイクロソフトのイベント開催時期と開催場所がなぜこれほど興味深いのか？ マイクロソフトは、より広範で一般的なガジェットに焦点を当てた先月のCESで、Windows 8の詳細をより詳しく発表しようと試みることもできたはずだ。あるいは、レドモンド、ニューヨーク、あるいはシリコンバレーで独自の発表イベントを開催することもできたし、あるいは少し時間をおいて、7月にトロントで開催されるMicrosoft Worldwide Partner Conferenceで発表することもできたはずだ。
マイクロソフトがWindows 8シリーズの次なる章を発表する方法は数多くある。MWC 2012をその出発点に選んだのは、決して偶然ではない。
MWCを利用することで、MicrosoftがWindows 8 on ARM（WOA）とWindows 8タブレット全般に注力していることを明確に示すことができます。モバイルデバイスベンダーとサプライヤーにとって、これはMicrosoftのタブレットおよびモバイル市場へのコミットメントを示し、モバイルエコシステムからの支持を獲得するための力強いアピールとなります。
容易な道のりではないだろう。マイクロソフトは、iPadキラーと目される製品が既に溢れかえるこの市場に、出遅れて参入した。全く異なるターゲット層を狙うKindle Fireを除けば、タブレット市場における最強の競合は、iPadの優位性に少しでも近づくことさえ困難を極めている。
Windowsベースのタブレットは過去にも存在しました。iPadが登場するずっと以前、いわゆる「タブレット市場」が確立されるずっと前からです。しかし、当時は時代もタブレットも今とは違っていました。HPとDellはどちらもWindows 7を搭載したタブレットを提供していますが、どちらも本格的に普及には至りませんでした。しかし、Windows 8では、Microsoftはモバイルデバイスを念頭にOSを開発し、タッチ操作を念頭に置いてMetro UIを設計しました。Windows 8は、タブレットにおけるWindowsにとって全く新しい境地を切り開きます。
マイクロソフトと提携するハードウェア・ソフトウェアベンダーが、手頃な価格で確かなエクスペリエンスを提供できれば、Windowsタブレットには大きなチャンスがあります。iPadは人気が高く、ビジネスの世界でも大きな進歩を遂げていますが、ビジネスの生産性向上においては依然としてWindowsが王者であり、より一貫性のあるエクスペリエンスとWindowsデスクトップとの緊密な連携を提供するタブレットこそ、多くの企業が待ち望んでいるモバイルデバイスです。
いいえ、マイクロソフトがMWCでWindows 8に焦点を当てているのは偶然ではありません。マイクロソフトが来週何を発表するのか、そしてタブレット市場でニッチな市場を確立するためにマイクロソフトが取り込まなければならないモバイルサプライヤーやベンダーにどう受け止められるのか、非常に興味深いところです。
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