ARM チップ上で動作するデバイス向け Windows (WOA) は、Windows 8 コード ベース (それ自体はまだ開発中) をベースとし、デスクトップ インターフェイス コンポーネントを備えるなど、Windows のおなじみのデザイン特徴を再現する予定であると、Microsoft は主力オペレーティング システムの新バージョンの技術設計の詳細を説明した長いブログ投稿で明らかにした。
WOA は、それを実行するデバイスがシステム オン チップ設計を使用する必要があるなど、いくつかの点で独特なものになると設計チームが明らかにしました。
「WOA は PC 設計における創造性を可能にし、OS の新しく設計された機能と組み合わせることで、顧客に妥協のない新しい体験を提供します」と、投稿者の Windows および Windows Live 部門の社長である Steven Sinofsky 氏は書いています。
「私たちは、Windows が含まれるエコシステムを拡張する新しいパートナーによってサポートされる、独自の機能とフォーム ファクターを備えた新しいクラスの PC を実現するために WOA を開発しました」と彼は書いています。
WOA 進行中
マイクロソフトは、ARMライセンス企業であるNvidia、Qualcomm、Texas InstrumentsのハードウェアプラットフォームをベースとするWOA PCが、IntelおよびAdvanced Micro Devicesのx86/64プロセッサを搭載したWindows 8 PCと同時に出荷開始されると見込んでいます。CEOのスティーブ・バルマー氏は、2011年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）の基調講演で初めてWOAについて説明し、デモンストレーションを行いました。プロトタイプは先月の2012 CESでも公開されました。
Nvidia、Qualcomm、TIのプラットフォームは、Sinofsky氏が「共通」と呼ぶWOA基盤を共有し、同じWindows OSバイナリを実行します。PCメーカーは既にWOAを活用し、タブレットなどの軽量・薄型で長時間バッテリー駆動が求められるデバイスの開発に取り組んでいます。
シノフスキー氏の投稿から得られる大きな教訓は、マイクロソフトが WOA デバイスのハードウェア仕様を限定しようとしているように見えるということであり、これには良い影響と悪い影響がある、と IDC のアナリスト、アル・ギレン氏は述べた。
マイナス面は、デバイスメーカーのデバイス差別化能力が低下することです。「デバイスメーカーが独自のWindows 8 ARMデバイスを開発したい場合、OSがサポートしていない新しい入力やセンサーを必ずしも追加できるわけではありません」と彼は言います。「アプリケーションレベルで実装しない限り、OSに拡張機能を実装して機能を実現することはできません。」
プラス面としては、同じバージョンのオペレーティングシステムを実行するデバイスのエコシステムが拡大し、アプリケーションの移植性が向上することがあり、最終的にはそれがマイナス面を上回ると彼は述べた。
「Windows 市場では標準化が進み、その結果、エコシステムが拡大し、ソフトウェア メーカーにとってより大規模で対応可能なデバイス市場が生まれます。そして、それがマイクロソフトに必要なものです。つまり、強力なソフトウェア エコシステムです」とギレン氏は語った。
メトロサポート
x86/64 版 Windows 8 PC と同様に、WOA デバイスは Windows ストアから WinRT API（アプリケーション プログラミング インターフェイス）を使用して作成された Metro スタイルのアプリケーションを実行できます。ただし、WOA PC では既存の x86/64 デスクトップ アプリケーションを実行、エミュレート、または移植することはできません。
WOA は、Internet Explorer 10 でハードウェア アクセラレーションされた HTML5 もサポートし、タッチ ベースのインターフェイスと最小限の電力消費向けに設計された Word、Excel、PowerPoint、OneNote などの今後の Office 15 アプリケーションのデスクトップ バージョンも搭載します。
WOA の Office 15 アプリは、メインの Office 15 スイートを使用して作成されたファイルとの「完全なドキュメント互換性」を提供し、そのデスクトップ インターフェイスには、ファイル エクスプローラーやデスクトップ用の IE 10 などの「他のほとんどの」 Windows デスクトップ機能が含まれますが、やはり、タッチ コマンドをベースとし、長いバッテリ寿命を必要とするデバイス向けに設計されています。
Office アプリケーションを OS にパッケージ化するこの動きは、Windows に付加価値を与え、Windows を単なるコモディティ以上の地位に引き上げるものである点で意義深いと Gillen 氏は述べた。
「これはおそらく、デバイスメーカーにとってより価値の高い統合型製品を構築し、その結果としてマイクロソフトの収益増加や平均販売価格の上昇につながるという戦略だろう」と同氏は語った。
ユーザーインターフェースにデスクトップコンポーネントを残していることに対する批判を予想していたのか、シノフスキー氏は次のように記している。「純粋さを追求し、過去から脱却し、よりシンプルかつ迅速なアプローチを目指して、WOAからデスクトップを削除するという提案もありました。しかし私たちにとって、顧客にとってほとんどコストがかからない便利なものを放棄することは、PCの進化において避けたい妥協でした。」
オフィスチャレンジ
同様に、Office アプリケーションを WOA 向けに再設計することは、エンジニアリングの観点からは容易な作業ではないが、Microsoft は、マシンが「妥協のない」製品であるとみなされるためには、WOA PC には Word、Excel、PowerPoint、OneNote が搭載されている必要があり、さらに Metro アプリとの互換性、Windows ストアへのアクセス、ハードウェア アクセラレーションに対応した IE 10 も必要だと考えている、と同氏は書いている。
既存の従来型Windows PCとの違いの一つは、WOA PCは電源をオフにしたり、休止状態やスリープモードを選択したりできないことです。代わりに、Microsoftが「コネクテッド スタンバイ」と呼ぶ電力モードで動作します。これは携帯電話のようなものです。画面がオンの時はデバイスはフルパワーで動作し、画面が暗い時は超低電力モードになります。x86/64ベースのシステムオンチップデバイスもコネクテッド スタンバイ機能を搭載する予定です。
WOA PCの開発にあたり、Microsoftは関係するすべてのパートナーと極めて緊密に連携する必要があります。「Windowsチームのソフトウェア担当者ははんだごてでシリコンのデバッグを行い、ハードウェアエンジニアはVisual Studioでユーザーインターフェースコードのタイミング問題をデバッグするといった作業に追われています。そのため、WOA PCはどれも、部品の選定からファームウェア、ドライバー、最終組み立て、そしてPCメーカー各社の独自アプリに至るまで、新たなエンジニアリングの取り組みです」と彼は記しています。
WOA PCには、OS、ドライバー、および必要なソフトウェアがプリインストールされています。OSは単体で購入することはできません。WOAの修正プログラムとアプリケーションは、OS、Microsoft Update、およびWindowsストアから提供されます。
シノフスキー氏によれば、マイクロソフトは今月末にWindows 8ベータ版をリリースする際に、厳選された開発者とハードウェアパートナーにテスト用のWOA PCを配布する予定だという。
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