Windows 8.1 がマイクロソフトにとって大きな変革のチャンスだという噂に惑わされないでください。私自身もその一人です。Windows 8.1 はマイクロソフトのモダンスタイルのビジョンを洗練させるという点で素晴らしい成果を上げていますが、アプリベースのエクスペリエンスを軸にゼロから構築されたオペレーティングシステムであるため、Windows ストアが充実しない限り、特にスタート画面は真の輝きを放つことはできません。
これは大きな問題です。Windowsストアのアプリの品揃えは、量も質もこれまで低調だったからです。しかし、Microsoftはこの問題に真正面から取り組んでいるようです。Build 2013の数週間前にWindowsストアのアプリ数が急増しただけでなく、開発者カンファレンスの場を捉えて、Windows 8の仮想マーケットプレイスに登場する注目度の高いアプリを多数発表しました。
ここでは、Windows ストアの現在埃をかぶった棚に並ぶことになるであろう最大のアプリの概要を紹介します。
ついに――ついに――Windows 8に正式なFacebookアプリが登場します。Windows 8のTwitterアプリと同様に、モダンなスタイルを全面的に採用してくれることを期待しています。正式なリリース日は発表されていませんが、「スタート画面にIEのショートカットをピン留めする」といったことが、Facebookアプリの不在に関するMicrosoftの公式回答ではなくなる日が来ることを期待しましょう。
フォースクエア
マイクロソフトは昨日、人気のソーシャルチェックインサービスがWindows 8に将来的に導入されると発表しました。ライブタイルの熱狂的なファンは、お気に入りのタコスカートの店長になるためにサードパーティ製の代替アプリに頼る必要がなくなります！マイクロソフトが公開した数枚のスクリーンショットは、まさに現代的なモチーフをうまく捉えているように見えます。
フリップボード
マイクロソフト心配しないでください。Fで始まらないアプリについては、すぐに説明します。
Flipboardは、画像重視のスタイルでWindows 8にもスムーズに移行できるニュースリーダーアプリです。Microsoft専用のNew Bentoに似ています。Flipboardはニュースだけでなく、様々なソーシャルフィードからの投稿も取り込むため、ワンストップで最新のニュースを入手できるサービスとなっています。iOSとAndroidで非常に人気があり、Windowsストアでもリリースされれば大きな話題となるでしょう。
ラプソディー
ストリーミング音楽サービスは、Microsoft陣営に殺到しているわけではない。Slacker Radio、Nokia Music、地上波ラジオのデジタルストリーミングを再生するアプリ数本、そしてMicrosoft独自の組み込みミュージックアプリを除けば、Windows向けサービスは静かだ。Microsoftストアには、Pandora、Spotify、MOG、Rdio専用アプリはまだないが、ストリーミング音楽業界で最も歴史あるサービスの一つ、Rhapsodyが登場している。
Rhapsodyアプリは現在無料でご利用いただけますが、ご利用にはRhapsodyのプレミアムサブスクリプションが必要です。まだお持ちでない場合は、アプリの起動画面から無料トライアルにご登録いただけます。
オープンテーブル
OpenTableを使えば、全国数万軒ものレストランをリアルタイムで予約できるので、Windowsタブレットを愛用するグルメな方にとってまさにうってつけです。実際、もしレストランが何らかの形でWebサイトを運営しているなら、おそらくOpenTableで見つけることができるでしょう。OpenTableアプリはWindowsストアで今すぐ入手できます。
岩石溶解
RockmeltはFlipboardに似ていますが、いくつか特徴があります。オープニング画面にフォローしているサイト、YouTubeフィード、ソーシャルフィードが（もちろんモダンなビジュアルで）表示されるだけでなく、車、ビジネス、旅行、テクノロジー＆ギークなど、12以上のプリセットカテゴリーで最新ニュースをチェックできます。非常に便利なアプリで、こちらもWindowsストアで今すぐ入手できます。
NFLファンタジーフットボール
NFLのコーチたちがSurfaceタブレットで何をしているのか、ついに明らかになりました。ファンタジーフットボールをプレイしているのです！水曜日のBuild基調講演で、スティーブ・バルマー氏はNFLアプリがWindows 8に対応し、まずはファンタジーフットボールアプリがリリースされると発表しました。正確なリリース日はまだ発表されていませんが、開幕日（9月5日）までにリリースされることを期待しましょう。
ディズニーアプリ
やや不気味な名前の「Where's My Mickey?」は既にWindowsストアで配信中ですが、これはほんの一部に過ぎません。マイクロソフトは、「アベンジャーズ：イニシアティブ」、「モンスターズ・ユニバーシティ」、「テンプルラン：オズ」、「トイ・ストーリー スマッシュ・イット！」、「シュガー・ラッシュ」といったアプリが今秋配信予定であると発表しました。
マイクロソフトがゲームを強化
かなり有名なアプリが勢揃いです。Build 2013の数週間から数ヶ月前には、MLB.tv、Nokia Music、Twitter、Vevo、ディスカバリーチャンネルアプリなど、Windowsストアで注目を集めるアプリが続々とリリースされました。Buildでは、人気ゲームエンジンUnityがWindows 8に加え、Windows Phone 8とXbox Oneのサポートを発表するという、重要な裏話も披露されました。そしてもちろん、Windows 8.1には、リーディングリストやヘルス＆フィットネスといった新しいネイティブアプリもいくつか搭載されています。
確かに、Windowsストアには依然として大手企業が参加していないという現状はありますが、最近の発表は、マイクロソフトの開発者誘致がようやく成果を上げ始めていることを示しています。Windowsストアが魅力的なストアになるにはまだまだ道のりは長いですが、少なくともようやく正しい方向へ進んでいるように見えます。
次の疑問は、マイクロソフトはこの勢いを維持できるのか、それともBuild 2010でスターパワーをすべて使い果たしてしまったのか、ということです。今後数か月間、Windows ストアから目が離せません。
