Apple 社は本日、最新の iPad を発表するとともに、iPad 2 の価格を値下げしたことを発表した。iPad 2 の 16GB Wi-Fi モデルの価格は、従来の価格より 100 ドル値下げされ、399 ドルからとなる。
iPad 2 の値下げは予想外ではなかったものの、私を含めた多くの評論家が予想していたほど大胆なものではありません。
アマゾンの足跡
199ドルのKindle Fireの売れ行きが好調なことから、Amazonは低価格帯の7インチカラータブレットに対する消費者の需要が相当あることを証明した。実際、調査会社IHS iSuppliは先月、Amazonが2001年第4四半期にKindle Fireを390万台出荷し、世界のタブレット市場の14.3%を占めたと報告している。
その結果、多くの業界ウォッチャーは、Apple が iPad 2 を非常に大胆に、おそらく 299 ドルという低価格に設定し、タブレット購入者に Kindle Fire に代わる Apple ブランドの選択肢を提供するだろうと予想した。
しかし、iPad 2 は 399 ドルという価格帯で、東芝の Thrive や Asus の Eee Pad Transformer など、300 ドルから 400 ドルの間で増え続ける 10 インチの Android ベース タブレットの群れに対抗できる立場にある。
7インチソリューション
では、Appleは7インチタブレット市場をAmazon、Barnes & Noble（Nook ColorとNook Tabletのメーカー）、Samsung（Galaxy Tab）といった企業に譲るつもりなのだろうか？特に大型タブレット市場ではiPadが依然として優勢であることを考えると、その可能性は低いだろう。
AppleがKindle Fireなどの小型タブレットと真っ向から競合する7インチデバイス「iPad mini」を開発中だという噂が根強く残っています。もしこれが事実なら、Appleは7インチタブレットの価格を299ドル（Fireより100ドル高い）に据え置く可能性があります。
Kindle Fireよりも高価だったとしても、7インチのiPad Miniは受け入れられる市場を見つける可能性が高いでしょう。Kindle Fireにはカメラが搭載されておらず、他にもよく知られている欠点があります。
iPad miniの追加は、Appleのタブレット市場における優位性をさらに強化する可能性があります。iPadのモデル価格は299ドル、399ドル、499ドルから始まり、Appleは急速に拡大するタブレット市場において、7インチ、廉価版10インチ、そしてプレミアム版10インチという3つのセグメントで競争することになります。
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