コダックのインクジェットプリンターをお持ちの方は、おそらく超安いインクのために購入したのでしょう。ですから、コダックがインクジェットプリンターの販売終了を発表したことに何か慰めがあるとすれば、それはコダックがインクの販売を継続すると約束している点でしょう。
インクは今後数年間は入手可能となる
コダックの広報担当者、クリスタ・グリーソン氏は、「コダックは引き続きお客様へのインク販売、製品保証の履行、技術サポートとサービスの提供を継続します。顧客サービスは今後も最優先事項です」と強調しました。どのくらいの期間でしょうか？「プリンターの予想寿命です」とコダックは述べ、業界平均は3～4年だと指摘しています。
同社は、消費者の需要が堅調である限り、それ以降もインク販売をサポートしていく予定だと付け加えた。これは、レックスマークが先月インクジェットプリンター事業からの撤退を発表した際にもほぼ同様の発言だった。
コダック両社ともユーザーを窮地に追い込まなかったことは評価に値しますが、これは単に顧客サービスだけの問題ではありません。プリンターメーカーにとって真の利益は、プリンターを動かすインクやトナーにあることは周知の事実です。コダックの発表では、インク販売の継続は連邦倒産法第11章に基づく破産からの脱却に向けた取り組みの一環であることが明確に述べられています。「コダックはコンシューマー向けインクジェット事業の収益性向上に努めてきました。そして…2013年以降、この事業を既存顧客へのインク販売に注力していきます。」
より優れたプリンターがすぐには登場しなかった
コダックのプリンターがそれほど優れていなかったため、インストールベースは決して大きくありませんでした。製品は動作が遅く、写真品質は優れていたものの、その他の機能や性能は期待外れでした。
私が自信を持ってお勧めできる唯一のコダックプリンター、Office Hero 6.1は、写真だけでなく、機能も充実し、全体的な印刷品質も良好でした。しかし残念ながら、オフィス用途のプリンターとしては速度が遅すぎました。
ロバート・カーディン気骨のあるコダックは、その小規模で目立たない製品ラインを、ブラザー、キヤノン、エプソン、HP などの、より地位が高く、資金力のある競合他社から次々と発売されるピカピカの新製品に対抗させていた。
IDCのキース・クメッツ氏によると、「コダックの市場シェアは同社が期待したレベルには決して達せず、財務難によりコンシューマー向けインクジェット事業は困難を極めていた」とのことです。現実的に考えると、根本的に優れたプリンターを開発しない限り、コダックが成功する可能性は低かったでしょう。
コダックの問題がレックスマークの問題とよく似ているように思えるとしても、それは偶然ではありません。カミソリの刃を売る前に、まずカミソリを売らなければなりません。しかし、カミソリが凡庸であれば、ユーザーはより良い製品を求めてその製品を見捨ててしまいます。これはカミソリの刃（あるいはプリンター）の販売にとって悪いニュースです。
実際、コダックが消滅するのは少し残念ですが、同社が克服できなかった多くの課題を考えると、驚きではありません。
