Google Apps for Businessに対するMicrosoftの回答とも言えるOffice 365が、一般公開ベータテストを開始しました。これにより、レドモンドは、電子メール、ワープロ、Web会議、そしてPCとモバイルデバイスの両方で利用できる数多くのサービスを求める企業に、ツールパッケージを提供することに一歩近づきました。
でもちょっと待ってください。Google Appsは、生産性向上分野におけるMicrosoftの優位性に対するGoogleの回答だったのではないでしょうか？ 結局のところ、Microsoftはこうしたデスクトップソフトウェアにおいて何十年も着実にリードを保ってきました。GoogleがDocsをリリースしたのは2006年のことでした。これは、以前はWritelyとして知られていた、必要最低限の機能を備えたオンラインワードプロセッサです。そして、Docsは今でもMicrosoft Wordの機能のほんの一部しか備えていません。
確かにその通りですが、Googleがコラボレーションをキラー機能として提供したのに対し、MicrosoftはOfficeのクラウド移行に消極的でした。Word、Excel、PowerPointのオンライン版であるOffice Web Appsは、約1年前まで一般向けには提供されていませんでした。
無料のGoogleドキュメントのユーザーは、「共有」ボタンを押すだけで誰でもドキュメントに招待でき、お互いの編集をリアルタイムで見ることができます。Microsoft SharePointの機能を理解していなかったり、法人アカウントの料金を払いたくない人でも、Googleドキュメントならすぐに共同作業を試してみることができます。こうした「ひらめき」の瞬間は、多くの人の働き方を根本的に変えました。
これらのサービスが重要な理由
クラウド（オンラインに保存されているものすべてを指す、もはや流行語の1つに過ぎません）こそが、生産性の未来を担う場所です。ますます多くの労働者が、デスクからモバイルデバイスを使って仕事をし、自分のスマートフォンやタブレットを職場に持ち込んでいます。
Office 365とGoogle Apps for Businessは、多くの企業がITスタッフに委託している、きめ細かなバックエンド業務を効率よく管理することを約束しています（その仕組みについてはこちらをご覧ください）。これらのクラウドサービスを利用すれば、企業はITのエキスパートを雇用することなく、業務を効率化できます。
ツールをクラウドに移行すると、大幅なコスト削減が期待できます。オンライン会議は出張の必要性を減らし、Webアプリやモバイルアプリは、海を隔てた従業員が同時に同じ画面で作業することを可能にします。Webブラウザで動作するソフトウェアを従業員に提供すれば、ローカルアプリケーションのインストールやアップデート・パッチ管理も不要になります。従業員にパソコンを支給したり、本社にサーバールームやITスタッフを配置したりする必要がなくなるかもしれません。
中身
Office 365は、Word、Excel、PowerPoint、OneNoteのオンライン版と、モバイルカレンダーとメールアクセスのためのExchangeを組み合わせたものです。また、イントラネットと共有ドキュメントのためのSharePoint、IM、オンライン会議、音声・ビデオ通話のためのLyncも含まれています。追加料金で、メールと予定表のためのOutlookを含むMicrosoft Office Professional Plusソフトウェアをご利用いただけます。Office 365の内容と、エンドユーザーとビジネスマネージャー向けのツールについて、詳しくはこちらをご覧ください。
Google Apps for Businessには、ドキュメント、スプレッドシート、プレゼンテーション、Gmail、カレンダー、グループ（グループコラボレーション用）、サイト（イントラネット用）が含まれています。また、Googleは、Office 365には含まれていないものの、Google Appsのサブスクリプションがなくても利用できる、リーダー、AdWords、Picasa、Bloggerなどの機能も提供しています。
そして、Google Apps Marketplaceがあります。AppleがサードパーティにiPhone向けアプリの開発を依頼したという画期的な動きに触発され、Googleは誰でもApps for Business用のツールを作成できるようにしました。CRM、給与計算、会計などのアプリがすでに用意されています。
一方、マイクロソフトは日曜日（4月17日）に独自のOffice 365 Marketplaceを発表した。現在、このマーケットプレイスには、16,000のマイクロソフト パートナーからの100個のアプリと400個のプロフェッショナル サービスが掲載されている。
これらのパッケージは、含まれている無料の消費者向けサービスとは異なります。これらのサービスは、おそらくほとんどの在宅ビジネスには十分でしょう。Microsoft Office Web Appsは、Word、Excel、PowerPoint、OneNoteのオンライン版です。通常のGoogle Appsには、Gmail、カレンダー、ドキュメント、スプレッドシート、プレゼンテーション、サイト、そしてAdWordsやリーダーなどのサービスが含まれています。
Office 365は1ユーザーあたり月額6ドルから、Google Apps for Businessは年間50ドルとやや安く、1ユーザーあたり月額4.17ドルとなります。しかし、MicrosoftはOffice Professional Plusを月額制で購入することに魅力的なインセンティブを設けており、デスクトップ版ソフトウェアの小売価格よりもはるかに手頃な価格に設定しています（ただし、既にボリュームライセンス割引を受けている場合は話は別です）。
どちらが勝つでしょうか?
クラウドを「掌握」するのはどのテクノロジー大手だろうか？ 少なくとも今のところは、あらゆる場面で使えるビジネスツールの万能パッケージを求める企業の多くは、MicrosoftかGoogleに目を向けるだろう。消費者はオンラインサービスに関してブランドにこだわらないかもしれないが、Zohoのような小規模ブランド（400万人のユーザーを擁していると主張しているにもかかわらず）について理解するために必要な調査をしようとする人は少ないだろう。
Googleは、ユーザーをMicrosoftから引き離すために、あらゆる仕掛けを仕掛けています。Google Apps Migration for Microsoft Exchangeを利用すると、組織はメール、カレンダー、連絡先に加え、PSTファイルやIMAPサーバーのデータをGoogle Appsに移行できます。Microsoft Office 2003～2010用のGoogle Cloud Connectプラグインを使えば、Office内で他のGoogleユーザーと共同作業を行うことができます。
Google Appsはオンラインコラボレーションを一般大衆に開放しましたが、Microsoftにはその伝統を基盤に、既存顧客にOffice 365を積極的に売り込む余地がまだあります。Google Appsのユーザー数は300万人ですが、Office Web Appsの利用者はその10倍に上ります。さらに、MicrosoftのBusiness Productivity Online Standard Suite（BPOS）も数百万人が利用しており、これらはOffice 365にアップグレードされる予定です。Googleは依然として検索の王者ですが、Microsoftのどのアプリにおいても、そのユーザーベースには遠く及びません。Microsoftのデスクトップ版Officeは7億5000万人が利用しています。Office 365ベータ版のテストに登録した10万人のうち、70%は中小企業です。
それでも、消費者は気まぐれで、ビジネス顧客は時間、費用、そして悩みを節約してくれるものなら何でも求めます。MicrosoftとGoogleは、互いのサービスを自社サービスとある程度連携させているため、Office 365またはGoogle Appsのユーザーは、少なくともコンシューマー向けコンポーネントについては、両方のサービスの一部を試すことができます。そして、どちらのサービスも30日間の無料トライアルが利用可能です。
Google Appsを毎日使っていますが、デスクトップ版のMicrosoft Officeもほぼ同じくらいの頻度で使っています。Googleのオンラインツールでは対応できないタスクはまだたくさんありますが、Googleのサービスを使えばどこからでもドキュメントにアクセスして編集できます。Office Web Appsを代わりに使ってみるのはどうでしょうか？というのも、Office Web Appsが利用可能になった頃には、Googleのサーバーに既に5年近く分のドキュメントが蓄積されていたからです。
職場ではGoogle Apps for Businessを使用していますが、個人的な用途では、例えば日記や各種リスト作成など、一般向けのドキュメントとスプレッドシートも活用しています。Microsoft WordやPowerPointのような洗練された書式設定や、Excelスプレッドシートのような高度な計算や数百万行にも及ぶデータ処理はほとんど必要ありません。Microsoft Lyncのような統合コミュニケーションツールも必要ありません。GoogleやSkypeはビデオチャットに対応していますし、画面共有やオンライン会議サービスも数多く無料で利用できます。しかし、私が必要としているのは、主にプレーンテキストでやり取りする編集者のような業務です。太陽光パネルのスタートアップ企業のエンジニアは、PCにExcelがないと仕事ができないかもしれません。
Microsoftは、Googleよりも多くのユーザーを獲得することで、このクラウド戦争に「勝利」することができます。これは、多くの既存のMicrosoft顧客にOffice 365の導入を促しさえすれば達成できます。しかし、Office 365の多くの要素や価格体系は、Google Apps for Businessよりも複雑です。クラウドパッケージをすぐに使い始めたい場合や、Microsoftほど豊富な機能を必要としない場合は、Googleの選択肢の方が使いやすいでしょう。
結局のところ、よりフォーマルで洗練されたコミュニケーションを求める企業にとっては、Microsoftのパッケージの方が適していると言えるでしょう。しかし、業務の大半をオンラインで行う企業にとっては、Google Apps for Businessの方がより自然な選択肢と言えるでしょう。
Twitter で TechAudit と Elsa Wenzel をフォローしてください。
