外は焼けつくように暑い。家事はもう済んでいる。長い週末が近づいてきたので、簡単なコンピューター関連プロジェクトに挑戦する時間だ。一つ例を挙げよう。Windows 8.1プレビュー版をインストールしよう。
先週、マイクロソフトはWindows 8の次期バージョンとなるWindows 8.1を発表しました。マーケティングの観点から見ると、Windows 8.1はWindows 8を刷新したバージョンであり、率直に言って多くのユーザーを失望させたOSをシンプル化し、パーソナライズしようと試みたものです。もしWindows 8をお使いの方で、Windows 8が気に入らない方は、ぜひWindows 8.1を試してみることをおすすめします。Windows 8.1は、Windows 8をより使いやすくするための機能だけでなく、数多くの新機能（本当に膨大な数です）を備えています。
なお、Windows 8.1は、おそらく今秋に「一般提供」が開始され、無料でご利用いただけるようになります。先週Microsoftがリリースしたものはプレビュー版であるため、バグが1つか2つ含まれている可能性があります。重要なアプリやデータがある場合は、必ずバックアップコピーを作成するか、MicrosoftのSkyDriveにもデータを保存してください。私はWindows 8.1でバグに遭遇したことはありませんが、皆さんが同じ状況に陥るとは限りません。
マイクロソフト問題が発生した場合は、Microsoft Windows 8 Preview フォーラムにアクセスしてみてください。このガイドでは網羅できない具体的な質問への回答が見つかります。例えば、「Windows 8.1 Preview はこの PC ではまだサポートされていません」という、最もイライラさせられるエラーメッセージなどです。（このメッセージは既に見たことがありますか？ Microsoft によると、お使いの PC は現在サポートされていない 32 ビット Intel Atom チップを搭載している可能性があります。）
始める前に知っておくべきこと
Windows 8.1をダウンロードしてインストールする前に、どこで実行するかを検討してください。メインの生産性向上マシンでしょうか？予備のPCでしょうか？あるいは仮想マシン内でしょうか？今回はプレビュー版のオペレーティングシステムをインストールするので、予備のPCを用意し、既存のWindows 8インストール上に8.1をインストールすることをお勧めします。
Windows 8.1 プレビューのインストールは、基本的に一方通行です。一度ソフトウェアをインストールすると、後戻りはできません。（インストールを開始したものの途中で躊躇してしまった場合は、関連する Windows Update もアンインストールする必要があることに注意してください。コントロールパネルを開き、「インストールされた更新プログラムの表示」から KB2849636 を削除してください。）
Windows 8.1をインストールした後で、どうしても耐えられないと感じた場合 、唯一の解決策は、PCに付属のリカバリメディアまたはバックアップを使用して、PCを工場出荷時の設定に復元することです。Windows 8ユーザーは、 リフレッシュを実行することでPCを復元できる場合もあります。しかし、Windows RTユーザーにとっては残念なお知らせがあります。Microsoftによると、元に戻す方法はないということです。全く。
もう一つ知っておくべきことは、Windows 8.1 プレビュー版をダウンロードしてインストールした場合、Windows 8.1 の正式版がリリースされた際にアプリを再インストールする必要がある可能性があることです。とはいえ、しばらく様子を見て、正式版がリリースされた時にアップグレードするのであれば、心配はいりません。何も触る必要はありません。
アップグレード元のOSによって、心配しなければならないデータの量も決まります。基本的に、Windows 8からWindows 8.1プレビューにアップグレードする場合、一部のアプリを除き、すべてのデータが保持されるとMicrosoftは予測しています（ただし、どのアプリを再インストールする必要があるかはMicrosoftは明言していません）。MicrosoftはFAQに掲載されている以下の表で、この点についてまとめています。繰り返しますが、プレビューをインストールしても何も変わりません。プレビューの有効期限が切れた場合にのみ変化します。
マイクロソフト繰り返しになりますが、作業を始める前にPCのバックアップを取ることをお勧めします。Windows 8.1のインストールがうまくいかなかった事例が既に報告されており、すべてのデータを失うことは避けたいものです。（上記のリンクでは、バックアップ操作を安全に行う方法も説明しています。）
インストールの詳細に入る前に、最後に一つ注意点があります。一部の企業では、Microsoftアカウントでのログインができず、「ローカル」インストールのみに制限されています。このような場合、複数のPC間で設定を完全に同期することはできません。Windows 8.1プレビューではローカルインストールは機能しませんので、Microsoft IDを登録し、インストール完了後にそのIDでログインしてください。（Microsoft IDは通常、HotmailまたはOutlook.comのアカウントとパスワードです。）
ダウンロードとインストール
インストールプロセス自体は非常に簡単です。preview.windows.com にアクセスして、指示に従ってください。ダウンロードプロセスの初期段階については、こちらで解説しています。プレビュー版をダウンロードしてインストールしたテストアナリストの一人、Tony Leung 氏によると、SSD を搭載した高速システムで Windows 8.1 のダウンロードとインストールにかかった時間は約 2 時間でした。（ただし、これは 8.1 がリリースされてから数時間で、Microsoft のサーバーが過負荷状態だったため、その時点でのことです。）
繰り返しになりますが、インプレースインストールを実行するか、仮想マシン内で実行するかを決める必要があります。仮想マシン内でインストールする場合、Windows 8.1 をシステムの他の部分から分離できますが、パフォーマンスが低下する可能性があります。仮想マシンでインストールする場合は、.ISO ファイル（64 ビット版の場合は 3.2GB、32 ビット版の場合は 2.8GB）をダウンロードしてください。
仮想マシン内で Windows 8.1 をインストールする際にサポートが必要な場合は、TechNorms ガイドとこの関連ディスカッション フォーラムを参照してください。
ISO をダウンロードする場合は、次の Microsoft プロダクト キーも必要になります。
NTTX3-RV7VB-T7X7F-WQYYY-9Y92F
8.1のシステム要件は、現在のWindows 8製品と同じです。1GHz以上のプロセッサと、WDDMドライバを搭載したDirectX 9 GPUが必要です。32ビットシステムでは1GBのRAMと16GBのストレージ容量、64ビットシステムでは2GBのRAMと20GBのストレージ容量が必要です。Windows RT 8.1 Previewを利用するには、Windows RTが既に動作し、10GBの空きストレージ容量を備えたデバイスが必要になるとMicrosoftは述べています。
Windows のインストールが開始されると、プロセスが完了するまでに PC が数回再起動することがあります。
Windows 8.1 のクイックツアー
インストールが完了したら、おめでとうございます！Windows 8.1 を快適にお楽しみいただけるようになりました。Microsoft ID でサインインすると、おなじみのスタート画面が表示されます。さあ、Windows 8.1 の最高の機能を体験してみましょう。Brad Chacos が Windows 8.1 にアップグレードすべき 5 つの理由をまとめました。
右からスライドインして、設定チャームにアクセスします。「個人設定」タブをクリックします。背景のオプションをざっと確認します。戻る矢印をクリックし、一番下の「PC設定の変更」まで移動します。
PC設定の「トップ設定」で、「スライドショー」のトグルがオンになっていることを確認してください。これにより、ロック画面が有効になっているときにWindows 8.1 PCがフォトフレームのように表示されます。カメラロールやSkyDriveから写真を選択できますが、SkyDriveではうまく動作しないという問題がありました。Windows Phone経由でSkyDriveにアップロードされた写真は、正常に動作する可能性が高いようです。その他の新機能としては、「コーナーとエッジ」があります。チャームを起動する「ホットコーナー」をオフにできます。ホットコーナーが気になる場合は、この機能をオフにできます。
スタートページに戻りましょう。お気に入りのバンドの名前を入力し始めましょう。検索チャームが自動的に開きます。もしあなたのバンドがそれなりに人気があれば、検索の下にある新しい「Everywhere」の結果にそのバンドが表示されるだけでなく、名前をクリックするとディスコグラフィーや経歴情報などを含む「ヒーロー」ページが表示されます。ここで興味深いのは、Bing を搭載した Microsoft の検索では、ランダムに音楽の「ステーション」が自動作成されないことです。代わりに、聴きたい曲を自分で選ぶことができます。
残念ながら、スタートページに戻って「AAA」と入力すると、おそらく広告が表示されます。
もう一度スタート画面に戻り、デスクトップへ進みます。新しく追加された「偽の」スタートボタンに注目してください。クリックすると、なんとスタートページに戻ってしまいました！Windowsキーを押してデスクトップに戻ります。そこから、画面下部のタスクバーを右クリックし、「プロパティ」→「ナビゲーション」を選択します。
私にとって、これはAtari 2600のゲーム「Adventure」の隠し画面に相当するWindows 8.1です。ここから、デスクトップを起動したり、アプリ画面を並べ替えたり、スタートページにデスクトップの背景を表示したりするオプションを選択できます。これは厳密には機能追加ではありませんが、間違いなく使い慣れた環境になるはずです。
最後に、アプリについてです。Windows 8の標準アプリのほとんど、あるいはすべてが、Windows 8.1との整合性を保つために再設計または拡張されています。新しいWindows 8.1アプリについて詳しく知りたい方は、Jared Newmanがアラームからリーディングリストまで、詳しく解説しています。また、Internet Explorer 11とSkyDriveもお忘れなく。どちらも新リリースに向けてパフォーマンスと機能の両面で強化されています。
ジャレッド・ニューマンもう一つ注意点があります。Stardockや、スタートメニューなどのレガシー機能を「復活」させるためのカスタムソリューションを設計した他の開発者たちは、今のところ、将来の計画や、そのソフトウェアがWindows 8で動作するかどうかさえ明らかにしていません。しかし、Microsoftは明らかに、今回の新機能によって競合製品の存在感が薄れることを期待しています。だからといって、Windows 8.2にも期待できる機能がいくつかあるというわけではありません。
Windows 8.1はいかがですか？私たち自身もハンズオンで試した結果、Microsoftは正しい方向に向かっていると結論づけました。ぜひご自身でも試してみて、感想をお聞かせください。
