PCのDIYハードウェア精神は、コンピューティングにとって恩恵であると同時に呪いでもある。オープンエコシステムはイノベーションを促進し、愛好家にとって大きなセールスポイントとなっている。一方で、PCの基本設計は数十年にわたってほとんど変わっていない。マザーボード、ストレージ、そして様々なアドオンカードをケースに差し込み、配線するだけだ。この基盤構造は、PCハードウェアの普遍的な性質を支えている。しかし今、AsusのRepublic of Gamersブランドは「もっと良いものを作ることができる」と考えているようだ。
Computex 2016で、ASUS ROGはAvalonコンセプトPCを披露しました。これは、PCのあらゆる側面を緊密に統合し、デザインを刷新しながらも、プラットフォームのDIY的な強みをしっかりとサポートするコンピューターです。その結果、ケーブルをほとんど排除したこのコンピューターは、従来のコンピューターというよりは、高級ステレオシステムのような外観をしています。
ああ、それから「テクノロジー業界でよく見られる、単なる空想的なコンセプトとは異なり、このプロトタイプは既存の技術に基づいて構築された実用的なシステムであり、量産化も可能です」とASUSは言っています。さあ、プロジェクト・クリスティーン、いよいよ始動です。
Asus Avalonの内部
Avalonの設計は、ASUSがほぼすべての主要なPCハードウェアコンポーネントを製造してきた専門知識を活用しています。主な目的は、マザーボードとケース本体をそれぞれ独立した要素としてではなく、より密接に連携させることです。ただし、ASUSは「マザーボードが特定のケースに不可分に結び付けられる必要があるわけではありません。より緊密な連携によって興味深い機会が生まれるだけです」と述べています。
ASUSによると、その大きな利点の一つはポートの柔軟性です。Avalonのマザーボードはケースの前面まで伸びているため、様々なポートやインジケーターをマザーボードに内蔵し、PC本体の前面に表示することができます。延長ケーブルや追加ケーブルでフロントパネルに接続する必要がなくなります。
Asus Avalon コンセプト PC 用の交換可能な背面 I/O パネル。
一方、Avalonの背面I/Oパネルは、モジュール式のコンポーネントで構成されています。つまり、従来のPCのようにマザーボードにハードワイヤードされたポート数に制限されることなく、パネルを交換することで、個々のニーズに合わせたフランケンシュタインのようなPCを構築できるのです。「VRリグではヘッドセットやコントローラーを接続するための追加のUSBポートが必要であり、ワークステーションではより高速なネットワークと冗長ポートが必要になることが多く、ホームシアターPCではオーディオのアップグレードが役立ちます」とASUSは述べています。
Avalon コンセプト PC 用に Asus が作成したカスタム 600W 電源には、ケーブルではなくエッジ コネクタが搭載されています。
これらの背面I/Oパネルは、PCI-Eベースの「エッジコネクタ」を介してAvalonのマザーボードに接続されます。Asusは、Avalonを可能な限りワイヤレスで手間のかからないものにするために、エッジコネクタを全面的に採用しています。同社はこのコンセプトのために、従来の電源ケーブルの入り組んだ配線ではなく、シンプルなPCI-E接続を採用した600ワットの小型フォームファクタ電源ユニットも開発しました。二次ハードウェアへの電力供給はすべてマザーボード自体を介して行われます。
AvalonコンセプトPCの前面にあるベイには、ホットスワップ対応ストレージが搭載されており、SSDの交換はフロッピーディスクの交換と同じくらい簡単です。ストレージ機能は、内部のマザーボードに直接接続されたドーターカード上に搭載されています。
Avalon マザーボードの下部に様々なドーターカードが接続されています。ファンキーですね！
高性能グラフィックカードは、Avalon内部で依然として追加の電源ケーブルを必要とする唯一のコンポーネントですが、Asusによると、グラフィックカードの設計を改良してエッジコネクタで動作するようにすることが可能です。GPUはAvalonの外縁にある専用のコンパートメントに収納されており、PCの通気口から熱気を排出します。
このマザーボードには、ネジ穴付きの一体型バックプレートが搭載されており、市販のCPU冷却ソリューションを直接接続できます。ASUSは、マザーボード裏側の電圧レギュレータモジュールをシャーシに接続することで、ケース自体がシステムのヒートシンクとして機能することを期待しています。これは、一部の小型フォームファクタや静音PCケースで既に実現されている機能であり、Avalonの統合コンセプトにもうまく合致しています。
AvalonはコンセプトPCであるため、価格や発売日に関する情報は公開されていませんが、Asusは「可能性の限界に挑んでいる」と述べています。このプロトタイプは、少なくとも理論上は魅力的なアイデアのように思えます。システム全体の統合が緊密であるにもかかわらず、DIYの可能性を十分に引き出せています。とはいえ、PCが長らく従来の設計に固執してきた理由の一つは、ケース、マザーボード、電源、アドインカードという一般的な設計が非常にうまく機能し、ハードウェアのロックインを回避できるためです。例えば、マザーボードの設計をケースと密接に結び付けることで、Asusの万能性を活かすことができますが、EVGAのようなより特化したハードウェアベンダーは冷遇される可能性があります。
皆さんはどう思いますか？ASUSはそれを知りたがっています。Avalonを世界に公開した今、同社は業界とPC愛好家からのフィードバックを求めています。
PC Perspective経由
