今週、サンフランシスコでOracle Open Worldカンファレンスが開催されます。Oracleがサンフランシスコの街を占拠した様子は、顧客が好むと好まざるとにかかわらず、テクノロジー企業の吸収とハードウェア・ソフトウェア技術における存在感の拡大を象徴するものです。近年、Oracleは多くの企業を買収しており、顧客にとって、すべての卵をOracleのバスケットに入れないようにすることはますます困難になっています。
年間を通して数多くのテクノロジーイベントが開催されますが、その豪華さにおいてOracleのイベントに匹敵するものはほとんどありません。Oracle Open Worldは、キャンディビュッフェバー、レゴブロックのプレイエリア、島型のカーニバル、そしてブラック・アイド・ピーズやスティーブ・ミラー・バンドといったヘッドライナーによるコンサートなど、トレードショーというよりは壮大なイベントと言えるでしょう。
パーティーやエンターテインメントの合間にも、オラクルは顧客への説明や、自社とIT業界の将来像の提示も行っている。昨年の売上高が270億ドル弱だったオラクルは、最近、HPのCEOを退任したマーク・ハード氏を新たに迎え入れ、売上高を4倍に伸ばし、1000億ドル企業になることを目指している。
もちろん、それ自体は何も悪いことではありません。それが資本主義の本質であり、アメリカ流です。問題は、顧客が必ずしも単一のプロバイダーに過度に依存することを望んでいないことです。そして、彼らが頼りにしているハードウェアとソフトウェアの技術が奪われるにつれて、多様性を維持することがますます困難になっています。
オラクルだけの問題ではありません。テクノロジー業界全体が合併・買収の局面を迎えており、ハードウェアとソフトウェアのイノベーションが少数の有力企業の手に委ねられています。HP、インテル、デルといった企業、そしてオラクルも含め、猛烈な買収ラッシュに見舞われています。
統合にはメリットもあります。オラクルは、買収した様々なハードウェアおよびソフトウェア技術を組み合わせることで、よりシームレスな統合と効率的な運用を実現できると同時に、単一ベンダーとの取引量の増加によるコスト削減の機会も創出します。また、オラクルは頼りになるソリューションプロバイダーとして認識されるため、オラクルとの関係性もより価値あるものになります。
しかし、この購買熱には結果も伴います。顧客はITインフラ全体を単一のベンダーに依存することを望んでいません。不具合や脆弱性が企業全体に波及する可能性があり、そのベンダーが倒産したり、他社に買収されたりすれば、顧客のITインフラは大混乱に陥る可能性があります。
買収される企業と取引のある顧客にも影響が出ています。Sunのハードウェアに依存しているものの、Oracleソフトウェアを使いたくない顧客はどうなるのでしょうか？RIMが他のプラットフォームを放棄し、BlackBerryのみに注力することを選択した場合、Documents To Goに依存している顧客はどうなるのでしょうか？
結局のところ、テクノロジー業界の積極的な統合には長所と短所がある。戦略的および戦術的なメリットは通常、デメリットを上回っているが、買収ラッシュの余波は、買収企業と取引のある顧客と、買収される企業と取引のある顧客の両方に影響を及ぼしている。
