欧州委員会は、Googleが欧州のインターネット検索サービスにおける支配的地位を乱用し、自社の比較ショッピングサービス「Googleショッピング」を組織的に優遇したとしてGoogleを告発した。また、GoogleのモバイルOS「Android」に対する独占禁止法違反の調査を開始した。
欧州委員会は水曜日、こうした行為は競争を阻害し消費者に損害を与えるため、EUの独占禁止法に違反すると述べた。また、いわゆる「異議申立書」において、グーグルに対し正式に告発内容を通知したと付け加えた。グーグルは、欧州委員会が最終決定を下す前に、自らを弁明する機会を得る。最終決定には、同社の年間売上高の最大10%に相当する罰金が科される可能性がある。
Googleはブログ投稿でこれらの訴えに対し、欧州のオンライン検索市場では活発な競争とイノベーションが展開されていると考えていると反論した。「異議申し立て声明の発行の必要性には、敬意を払いつつも強く反対します。今後数週間かけて、当社の主張を述べていきたいと思います」と、Google検索担当シニアバイスプレジデントのアミット・シンガル氏は述べた。
しかし、この決定は、原告のFoundemと、マイクロソフトを含むGoogle反対派を代表する業界団体ICOMPから歓迎された。
Androidを狙う
同時に、欧州委員会はGoogleのモバイルOS「Android」についても、別途反トラスト法に基づく調査を開始した。欧州委員会は、Googleがデバイスメーカーに対し、Google独自のサービスやアプリケーションをオープンソースOSにバンドルすることを要求するなど、独占的地位を濫用している疑いがあるとしている。
欧州委員会はAndroidに関する2件の苦情を受けており、3つの疑惑に焦点を当てる予定です。第一に、Googleはスマートフォンおよびタブレットメーカーに対し、自社のデバイスにGoogle製アプリケーションのみをプリインストールすることを義務付けていたとされています。これは競合他社の成功を阻害する可能性があり、反競争的な行為となる可能性があります。
第二に、Googleは、Googleアプリの利用を希望するメーカーが、他のデバイス向けにAndroidの改変版や競合する可能性のあるバージョンを開発・販売することを阻止した疑いがある。欧州委員会は、この行為は競合OSの市場参入を阻害するため、違法となると指摘した。
また、グーグルは、Androidデバイス上の自社のアプリやサービスを他のグーグルのアプリとバンドルすることで、競合アプリの成功を違法に阻止した疑いもある。
EUの調査は、ロシアの検索会社ヤンデックスがAndroidアプリのバンドルに関して苦情を申し立てたことを受けて、ロシア連邦独占禁止局（FASロシア）が2月にAndroidに対して開始した訴訟手続きに続くものだ。
Googleのエンジニアリング担当副社長、ヒロシ・ロックハイマー氏はブログ投稿で、Googleのパートナー契約はすべて任意であると述べた。AndroidはGoogleなしでも利用できるが、Googleを利用することでユーザー、開発者、そしてより広範なエコシステムにメリットがもたらされるとロックハイマー氏は述べた。
同氏は、断片化防止協定により、アプリがあらゆる種類のAndroidデバイスで動作することが保証され、さらにGoogleのアプリ配布協定により、ユーザーが新しいデバイスを初めて起動したときに優れた体験が得られることが保証されると付け加えた。
また、電子メールなどのアプリをプリインストールすることで、Android端末は、プリインストールされたアプリ一式を搭載するApple、Microsoftなどの企業と競争できるようになると述べ、Googleは欧州委員会とこれらの問題についてより詳細に議論することを楽しみにしていると付け加えた。
両訴訟を提起したマルグレーテ・ベステアー競争委員は、欧州委員会の目的は、欧州で事業を展開する企業が、その所在地に関わらず、イノベーションを阻害したり、欧州の消費者の選択肢を人為的に可能な限り奪ったりしないように、EUの独占禁止法を適用することだと述べた。グーグルの件については、同社がEUの独占禁止法に違反し、自社の比較ショッピングサービスに不当な優位性を与えているのではないかと懸念していると述べた。
長い間待っていた
グーグルに異議申立書を送付するという決定は、欧州委員会が調査開始を決定した2010年11月以来長引いている独占禁止法調査の次のステップとなる。
Googleによる市場支配力の濫用疑惑に対する最初の苦情申し立ては、2009年11月にFoundemによって提出されました。Foundemは、航空券、コンピュータ、家電、ホテルなどの市場カテゴリーを対象としたバーティカル検索エンジンを提供しています。この苦情申し立てでは、Googleが圧倒的なシェアを誇る検索エンジンを悪用し、自社の専門サービスを組織的に宣伝する一方で、競合他社のサービスを格下げまたは排除していると主張しました。Foundemはその後、Microsoft、Expedia、TripAdvisor、ドイツ出版社協会など、幅広い苦情申し立て団体に加わりました。
Googleはこの件で幾度となく和解を試みてきた。昨年2月には、競合他社のサービスにも同等の優位性を与える提案を行った。欧州委員会はこの合意を受け入れる意向を示していたが、Foundemをはじめとする企業から激しい批判を受けた。彼らは、欧州委員会が申立人に和解に関する意見表明の機会を与えることなく、Googleの提案を丸ごと採用したと非難した。
その後数カ月にわたり、グーグルの競合他社からの否定的な反応が強まり、欧州委員会は計画の修正を余儀なくされた。昨年9月、欧州委員会はグーグルに対し、さらなる譲歩を求めると述べた。これは、ベステアー氏がホアキン・アルムニア氏から競争委員を引き継ぐ直前のことだった。それ以来、ベステアー氏は全ての関係者と再度話し合い、事件の概要を把握している。グーグルには異議申立書への回答期間として10週間が与えられており、欧州委員会は決定を下す前にそのコメントを慎重に検討すると述べた。Androidに関する調査については、調査完了の期限は設定されていない。独占禁止法に関する調査は、その複雑さや範囲が大きく異なる可能性があるため、欧州委員会は調査完了の期限を設定する必要はない。
