マイクロソフトは今週、ワシントンD.C.で開催された年次ワールドワイド・パートナー・カンファレンス（WPC）において、間もなく登場するWindows Phone 7スマートフォンプラットフォームの詳細を発表しました。マイクロソフトのスマートフォン市場シェアは急落していますが、Windows Phone 7は企業にとって最適なスマートフォンプラットフォームとして台頭し、RIM、Apple、Googleに奪われた地位を取り戻す一助となる可能性があります。
マイクロソフトは、そのスマートフォン プラットフォームが間違った方向に進んでいることを認識し、方向転換して iPhone 4 や Droid X などのデバイスと競合できる、より最先端のプラットフォームを提供した点は高く評価すべきだろう。Windows Phone 7 は、Windows Mobile によって築かれた基盤の上に段階的に構築していくのではなく、プロセスで挫折や遅延に直面しながらも、ゼロから開発された。
Windows Phone 7は洗練されたインターフェースを備え、生産性向上やソーシャルネットワーキングといった機能のハブ機能も備えており、ユーザーが必要とする機能にシンプルかつ直感的にアクセスできます。iPhoneがiTunesを利用するのと同様に、Windows Phone 7もZune Marketplaceを利用しますが、物理的な接続を必要とせず、ワイヤレスで同期することが可能です。
しかし、さらに重要なのは、Microsoftがスマートフォンプラットフォームの中で、ビジネスプロフェッショナルが頼りにするツールやアプリケーションとのシームレスな統合を実現するという点で、独自の立場にあることです。多くの企業はMicrosoft Exchangeを主要な電子メールプラットフォームとして利用しています。また、Microsoft Office Communication ServerやMicrosoftのユニファイドコミュニケーションソリューションも導入しています。ほとんどの企業はMicrosoft Officeの生産性向上ソフトウェアを活用し、Microsoft Windowsを主要なデスクトップ環境として利用しています。
スマートフォンが効果的なビジネスツールとなるためには、ユーザーが既に使い慣れ、日々頼りにしているアプリケーションと連携し、操作できる必要があります。iPhoneやAndroidスマートフォンといった他のプラットフォームでは、可能な限り近いエクスペリエンスを提供するために様々なソリューションや回避策が提供されていますが、シームレスなネイティブ統合に匹敵するのは困難です。
Windows Phoneブログの投稿には、「Windows Phoneのターゲット顧客の90%以上がスマートフォンをビジネス用途で使用しており、61%はスマートフォンを個人用途と同等かそれ以上にビジネス用途で使用しています。そのため、Windows Phone 7では、PowerPoint、OneNote、Word、Excel、SharePointといった使い慣れたツールと、スマートな新しいユーザーインターフェースをOfficeハブを介して統合した単一のエクスペリエンスとして設計しました」と記載されています。
MicrosoftがAppleの戦略を借用しているように見える部分もいくつかありますが、Windows Phone 7デバイスのアンテナは、デバイスを手に持った状態でも機能し続けるように設計されているようです。Appleと同様に、MicrosoftはWindows Phone 7プラットフォームにおいて、ハードウェア仕様とソフトウェアのカスタマイズについてより厳格な管理権限を行使しており、初代iPhoneのようなマルチタスクやコピー＆ペースト機能は搭載されていません。
マイクロソフトはまだ失敗する可能性がある。iPhone 4はAppleにとって大成功となるはずだったが、エンジニアリングの不備、品質管理の不備、あるいはその両方が原因で、広報面で大失敗に終わった。マイクロソフトが正しい方向へ進めば、Windows Phone 7は企業向けスマートフォンの事実上のリーダーとなるはずだ。最終的には、Windows Phone 7はタブレットプラットフォームにも同様のメリットとシームレスな統合を提供できる可能性がある。
しかし、マイクロソフトが失敗した場合、Windows Phone 7 は Kin のように急いで終了する可能性があり、マイクロソフトはモバイル革命を有効活用する別の方法を探さなければならないかもしれない。
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