マイクロソフトはブランド戦略の失敗で知られているが、Windows 8 の Metro をめぐる最近の混乱は、同社にとって再び悪影響を及ぼす可能性がある。
マイクロソフトの次期OSの大きな特徴は、かつて「Metro」と呼ばれていた、単色、シャープな長方形、ミニマルなアイコンを特徴とするビジュアルスタイルです。しかし、複数の報道によると、「Metro」という名称はドイツの小売業者Metro AGによる商標権侵害の対象となるため、マイクロソフトはWindows 8のビジュアルスタイルに新たなマーケティング用語を採用する必要に迫られています。
マイクロソフトの公式説明では、Metroは常に「業界内の議論」の一部であり、現在は「幅広い消費者の議論」に移行しているとされていますが、外部から見ると、この変更は大きな見落としを修正するための駆け込みのように見えます。今のところ、マイクロソフトはMetroの新しい名称を発表していませんが、「Modern UI Style」または「Windows 8 user interface」のいずれかになる可能性が示唆されています。
どちらの名前も覚えやすくキャッチーでもなく、Microsoft が新しいデザイン美学を Windows の伝統よりも長く存続させたいと考えている場合、これは問題になる可能性がある。
仮にMicrosoftが将来、かつてMetroと呼ばれていたインターフェースを独自のオペレーティングシステムに分離する可能性があるとしたらどうでしょう。デスクトップとMetroを融合させたこのアプローチは、Windows 8の最も興味深い機能の一つだと私は考えていますが、同時に最も賛否両論の分かれる機能の一つでもあります。新しいインターフェースが気に入らず、Microsoftには従来のデスクトップをそのまま残してほしいという読者の声を頻繁に耳にします。
しかし、マイクロソフトはタッチスクリーンに対応したインターフェースの開発を推進する必要があるため、こうした批判に応えて、最終的にはパワーユーザーが望むもの、つまり企業やモダンなデザインを一切望まないユーザー向けの特別な製品を提供できる可能性がある。一方、Metroインターフェースは独立した製品として独立して成長していく可能性がある。（マイクロソフトは既に、タブレット対応アプリと必要最低限のデスクトップのみをサポートするARMベースのWindows RTで、その実現に一部取り組んでいる。）
もし移行の日が来たら、マイクロソフトは最新のユーザーインターフェースに新しい名称を求めるかもしれません。昨年、情報筋はThe VergeのNilay Patel氏に、マイクロソフトが今後4年以内に、つまり携帯電話、テレビ、PCのオペレーティングシステムが完全に統合された後に、Windowsブランド名を捨てることを真剣に検討していると伝えました。しかし、この思い切った動きは、マイクロソフトがWindowsのレガシーバージョンを捨て去ることができた場合にのみ意味を持ちます。
マイクロソフトは、Metroに代わる新たなブランド戦略を、その移行期を乗り越えられるよう、しっかりと根付かせていく必要がある。しかし、名前に関しては、なかなか決断できない企業だからこそ、私たちはもっと深く考えるべきだ。
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