Netscapeの創業者マーク・アンドリーセン氏が、ますます熾烈を極めるブラウザ戦争に参入するRockMeltというスタートアップ企業を支援していると報じられています。RockMeltについては、現時点では噂と憶測以外にほとんど情報がありません。RockMeltのアイデアは、既存のブラウザエンジンモデルを単に再設計するのではなく、ゼロから新しいブラウザを構築することにあるようです。非常に困難な取り組みのように聞こえますが、なぜでしょうか？もしRockMeltが史上最高のウェブブラウザとなり、ブラウザ市場シェア争いに勝利したとしても、一体何を勝ち取るのでしょうか？
MicrosoftはInternet Explorerにおいて、セキュリティとWebおよびインターネット標準への準拠に関する問題を抱えてきました。これらの問題により、多くの人々が反発し、代替のWebブラウザを求めるようになりました。Netscapeの灰の中から蘇った不死鳥、Firefoxが最強の挑戦者として浮上しました。FirefoxはInternet Explorerの市場シェアを着実に奪い、最近では累計ダウンロード数が10億回を超えました。Opera、AppleのSafari、GoogleのChromeといった他のブラウザも、主流のブラウザ市場を席巻しています。
これらに共通するものは何でしょうか？実は多くの共通点がありますが、最も顕著な共通点の一つは、すべて無料であるということです。それぞれに長所と短所があり、新機能の開発においては互いに技術的に飛躍的に進歩していますが、ブラウザの本質はブラウザです。好みの機能を選び、UI（ユーザーインターフェース）や規約に慣れる以外は、どのブラウザを使うかは実際にはそれほど重要ではありません。
XMラジオ対シリウスラジオのように、どちらかを選ぶことで受信できるラジオ局が決まるわけではありません。HD-DVD対ブルーレイのように、どちらかの技術を選ぶことでレンタルまたは購入できる映画が決まるわけでもありません。Windows、Linux、Mac OS Xのどれを選ぶかで、利用できるツールやアプリケーションが劇的に変わるようなオペレーティングシステムの戦いでもありません。どのブラウザを選んでも、すべてのウェブサイトに問題なくアクセスできます。
なぜスタートアップ企業が時間と資金を投じて新しいブラウザを開発し、無料で配布しようとするのでしょうか？アンドリーセン氏は、現在の市場リーダーであるMicrosoftのInternet Explorerに対して、何らかの敵意を抱いているのかもしれません。アンドリーセン氏がNetscapeを立ち上げた当時、Netscapeは唯一の存在でした。このソフトウェアは市場を独占しており、いずれは収益化して収益を生み出す戦略も練られていたと考えられます。その後、MicrosoftがInternet Explorerを開発し、Windows OSに組み込むことで、比較的短期間でブラウザランキングのトップに躍り出ました。もしかしたら、アンドリーセン氏はInternet Explorerの市場シェアを奪えるものなら何でも喜んで支援しているのかもしれません。
RockMeltはFacebookに最適化、あるいは何らかの形で統合され、ソーシャルネットワーキングブラウザになるという報道があります。既にソーシャルネットワーキングの要素を取り入れたFlockというニッチなブラウザが存在します。ソーシャルネットワーキングを統合できるというだけでは、Webブラウザの開発に投資する説得力のある理由にも、ユーザーがRockMeltに乗り換える正当な理由にもならないようです。RockMeltが実際に製品化されたら、ぜひ見てみたいと思いますが、たとえRockMeltがブラウザ市場で成功を収めたとしても、無料ソフトウェアを最大限提供するという戦争に勝利しても、それは空虚な勝利に終わるでしょう。
トニー・ブラッドリーは、10年以上のエンタープライズIT経験を持つ情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーションの専門家です。 @PCSecurityNewsとしてツイートし、自身のサイトtonybradley.comでは、情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーション技術に関するヒント、アドバイス、レビューを提供しています。
