インテルは、光ケーブルでデバイスを接続する Light Peak テクノロジーが USB 3.0 の後継になる可能性があると見ている。この変化は、数年後には今日のガジェットでほぼ普遍的に使用されているポートが消滅することを意味するかもしれない。
昨年Light Peakを発表したインテルは、この技術がPCから家電製品、その他のガジェットに至るまで幅広いデバイスで利用されることを期待していると、インテルのシニアフェローであるケビン・カーン氏が北京で開催されたインテル開発者フォーラム（IDF）での講演で述べた。カーン氏によると、インテルはこの技術を今年後半に提供開始し、パートナー各社が来年にはLight Peak搭載デバイスの出荷を開始する予定だという。
「これはUSB 3.0の論理的な後継機種になると考えています」とカーン氏は述べた。「ある意味、私たちは…皆さんが今後必要とするであろう最後のケーブルを作りたいと思っています。」
電気リンクから光リンクへの移行は、USBやシリアルATAなど、多くのプロトコルで別々の光ケーブルが必要になるリスクを高めると、IDFの会場でIntel Labsの責任者であるジャスティン・ラトナー氏は述べた。Light Peakは1本の回線で複数のプロトコルを同時に実行できるため、本来別々のケーブルで伝送されるべきデータはすべて、Light Peakの1本のケーブルで伝送される可能性がある。
USBは現在、デバイス間の接続に広く使用されています。USBポートを搭載している機器としては、パソコン、携帯電話、デジタルカメラ、外付けハードドライブなどが挙げられます。
インテルは、両技術の間に矛盾はないと断言している。カーン氏のIDFプレゼンテーションのスライドによると、同社はLight PeakとUSB 3.0を補完的なものと捉えており、Light Peakは将来的にUSBと他のプロトコルを1本のより長いケーブルでより高速に動作させることを可能にする。「両技術が市場で共存し、おそらく同じプラットフォーム上で同時に存在することを期待しています」とスライドには記されている。
カーン氏の講演では、Light Peakを内蔵したノートパソコンが展示されていました。ノートパソコンをドッキングステーションとモニターに接続する細長いLight Peakケーブルは、ブルーレイビデオ、高解像度カメラからの映像、そしてノートパソコンの画面を別の画面に複製したものを同時に伝送するために使用されていました。Intelによると、Light Peakは現在10Gbps（ビット/秒）の速度でデータを転送でき、これはブルーレイ映画1本を30秒未満で送信できるほどの速度です。しかし、Intelによると、この技術は今後10年間でその10倍の速度まで拡張できる可能性があるとのことです。
Light Peakケーブルは、光信号を受信するためのコンポーネントを追加したUSB 3.0ポートを介してノートパソコンに接続されます。Light Peakの標準ポートとしてUSB 3.0が採用されるかどうか尋ねられたカーン氏は、USB 3.0は普及しているため、まずはUSB 3.0を採用する可能性が高いとしながらも、「サイズを大幅に縮小できる」と述べました。これにより、Light Peakポートに必要なスペースを削減できる可能性があり、これはハンドヘルドコンピュータのような小型デバイスにとって重要な考慮事項です。
デモのラップトップは、USB ポートで通常の USB 3.0 デバイスを受け入れることができます。
USBの最新バージョンであるUSB 3.0は、信号速度が5G bpsのLight Peakよりもはるかに遅いです。しかし、現在のUSBバージョンよりもはるかに高速です。それでも、USB 3.0はまだデバイスに広く普及していません。これは、多くのPCメーカーが、購入するチップセットに直接サポートが組み込まれるまでUSB 3.0の対応を待つためでもあります。In-Statの調査ノートによると、チップセットへのサポートは来年末まで待たなければなりません。
PCチップセットの大手ベンダーであるインテルは、USB 3.0を内蔵したチップセットを発売するかどうかという質問に対し、すぐには回答しなかった。ライバルのチップメーカー、アドバンスト・マイクロ・デバイセズの広報担当者は、同社もUSB 3.0を内蔵したチップセットを発売する予定であると述べたものの、時期については明言を避けた。
インテルがチップセットにライトピークのサポートを組み込む予定かどうかとの質問に対し、カーン氏は、ライトピークが急速に普及すればそうする可能性があると答えたが、それ以上のコメントは控えた。
インテルは、ライトピークを推進する業界団体が来年発足するとカーン氏は述べた。同社は業界と協力してライトピークを標準化し、普及を加速させると表明している。
インテルは、ライトピークがデータセンターに適しているかどうかも検討しているが、まだ結論には達していないとカーン氏は述べた。
インテルは、既存の電気ケーブル技術は光技術が超えられる限界に近づいていると主張している。
「私たちが将来的に見たいのは、電気コネクタから光コネクタへのクロスオーバーです」とラトナー氏は語った。
