ニック・パーカー氏は現在、PC業界で最も興味深い仕事の一つに就いています。マイクロソフトのOEM部門担当コーポレートバイスプレジデントとして、Windowsの販売とライセンス供与を含む、同社とPCメーカーとの関係を管理しています。
必ずしも楽な仕事ではありません。マイクロソフトは昨年、独自のSurfaceタブレットの販売を開始し、ハードウェアパートナーと事実上競合したことで、一部の批判を浴びました。また、タブレットの人気がPC事業の低迷を助長しているとはいえ、Windows 8もその一因となっています。
マイクロソフトはComputexで反撃の構えを見せている。パーカー氏は水曜日に基調講演を行い、Windows 8.1の初公開デモを実施した。Windows 8.1は今年後半にリリース予定のアップデートで、初リリースに対する批判の一部に対処することを目指している。また、マイクロソフトはARMベースプロセッサ対応のWindows 8であるWindows RTに、まもなくOutlookメールアプリケーションが搭載されることも発表した。
IDGは基調講演後にパーカー氏にインタビューを行い、いくつか質問する機会を得ました。以下は編集されたトランスクリプトです。
ジェームズ・ニコライIDG: それで、Windows RT の次のバージョンに Outlook を含めると発表されましたが、その背後にはどのような考えがあったのですか?
NP: Outlookは人々に愛されているアプリの一つです。特に、中小企業やメールを頻繁に使用するユーザーにとって、RTの活用を考えてみると、Outlookは価値の高いソリューションの一つと言えるでしょう。最も多くのフィードバックをいただいたのもOutlookでした。
IDG: Windows RT の反応はやや冷淡ですが、その理由は何でしょうか。また、Outlook を追加することで状況はどの程度改善されるでしょうか。
NP: RTで私たちが行ったことを見ると、全く新しいシリコン、新しいハードウェアプラットフォーム、そしてWindows 8は新しいOSです。ですから、最初はゼロからスタートして、自然な成長曲線を描くだけです。その後、Outlookのような、人々が求めるキラーアプリ、新しいアプリが登場し始めます。そして、エコシステムもそれに慣れてきて、コーディング方法や部品の認証方法を学ぶようになります。
私たちは長年にわたるPCでの大きな成功に慣れすぎていて、スイッチ一つでプラットフォームが変わると思い込んでいます。これは新しいプラットフォームの漸進的な成長に過ぎないと思います。市場への参入方法や新機能の説明については、もう少し謙虚になるべきです。RTデバイスやマーケティングの一部で、人々にもう少し刺激を与えることができたかもしれません。
IDG：タブレットの価格には下落圧力が強く、ASUSは今週、129ドルのAndroidタブレットを発表しました。Windows 8タブレットも同じような価格帯まで下がるとお考えですか？
NP：それはOEM（相手先ブランド製造会社、つまりPCメーカー）に聞くべき質問です。人々は価値に対してお金を払う用意ができており、高価格帯のタブレットの方が性能や機能も優れているのが分かります。購入者は品質の良さについて賢くなってきていると思います。しかし、OEMは価格を独自に決めるでしょう。
IDG：今週、Acerから初の8インチWindowsタブレットが発売されました。こうした小型デバイスでより優れたWindowsエクスペリエンスを提供するために、どのような取り組みを行っていますか？
NP：片手で持てるデバイスには、ポートレートモードが不可欠です。つまり、アプリが同じように動作し、スムーズに動き、スムーズに操作できるということです。また、OEMメーカー向けには、デバイス側面にボタンを配置する機能を提供しています。片手で持った状態で側面のボタンを押したい場合もあるからです。OSを拡張可能にする必要があります。こうした点が重要です。
IDG: これらすべてが Windows 8.1 の一部になるのでしょうか?
NP: はい、今日はそのことについて話し合いました。
IDG: Windowsが小型画面向けに設計されているとは考えたことがありませんでした。ネットブックのエクスペリエンスは特に優れているとは言えませんでした。ソフトウェアエクスペリエンスを向上させるために、どのような取り組みを行っていますか？
NP: ディスプレイの拡大・縮小やズーム機能に関しては、[Windows 8.1] のプレビューがリリースされたらすぐに試してみるといいと思います。
IDG：現在、ノートパソコン、タブレット、コンバーチブルなど、フォームファクターは実に多様化しています。数年後を見据えると、これらの製品はいくつかの優れたデザインに集約されるのでしょうか、それとも常にこれほど多様なバリエーションが揃うのでしょうか？
NP：機能面では、タッチ操作が新たな標準になると思います。人々は何百ものデバイスを持ち歩きたいとは思わないでしょう。スマートフォンは1台あれば十分でしょうし、ファブレットは興味深い分野だと思います。しかし、2in1のデタッチャブル端末への関心が高まっているのを実感しています。人々は両方の長所を兼ね備えたものを求めています。タブレット端末を持って座ってネットサーフィンをし、キーボードに接続すればすぐに仕事ができるのです。
IDG: キーボードは今後も使われ続けるのでしょうか、それとも人々は最終的にタッチスクリーンでの入力に慣れるのでしょうか?
キーボードは今後も定着すると思います。物理的なフィードバックがあるからです。キーボードには多くの革新が見られるかもしれませんが、私はキーボードは今後も定着すると考えています。
