Firefox Rapid Release: 5つの重要なポイント

Firefox ファンは、Firefox の新バージョンが 3 か月ごとにリリースされるという Mozilla の新しいラピッド リリース戦略をまだどう受け止めてよいのかよくわかっていない。

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この計画は、オープンソースブラウザの開発を最新のウェブ技術に適応させることを目的としています。セキュリティ意識の高いユーザーは、一般的に安定性と安全性が高いとされるFirefoxの古いビルドを使い続けることを好むため、急速なリリースには不安を感じています。安定性と緩やかなリリーススケジュールは企業ユーザーからも高く評価されていますが、MozillaはFirefoxの計画を進める意思のない組織を見捨てるつもりのようです。

Googleは6週間ごとにブラウザの新バージョンをリリースしているため、今回の急速なリリースはChromeへの対抗策と言えるかもしれない。しかし、Mozillaの今回の決定は、Firefoxの機能と技術を進化させるためであれば、最も熱心なユーザー層の少数を怒らせることも厭わないという点で、Apple的な側面も持ち合わせている。

Firefoxのリリース計画が初めて発表された際、ほとんどの批評家は、この戦略をMozillaが有名になりつつあった達成不可能な目標の一つに過ぎないと切り捨てました。例えば、Firefox 4は当初2010年11月にリリースされる予定でした。ブラウザの最初のベータ版は2010年7月にリリースされましたが、7ヶ月後の2011年2月にリリースされた12番目のFirefox 4ベータ版でもまだベータモードのままでした。Firefox 4は最終的に3月にリリースされました。

しかし、Mozillaの高速化能力に対する批判的な疑念は、約束通り6月にFirefox 5をリリースしたことで一変しました。それだけでは不十分であるかのように、同グループは年末までにバージョン6と7のリリースも計画しています。

Firefox ユーザーであれば、急速に進化するブラウザ エクスペリエンスに備える時期が来ています。そこで、Mozilla の新しい計画について留意すべき 5 つの点を以下に紹介します。

サイレントバックアップで痛みを軽減

Firefoxは既に、ブラウザの更新情報がバックグラウンドでダウンロードされる際に自動更新する機能を備えています。問題は、Firefoxの面倒なアップデート手順を踏まなければならないことです。ブラウザの再起動を待ち、アドオンが新バージョンと互換性があるか確認する必要があります。しかし、Mozillaのラピッドリリースに関するドキュメントによると、Firefox 6.0では、Chromeのようなサイレントアップデート機能を追加する予定です。この戦略では、ブラウザが新バージョンにアップグレードされても通知は一切なく、バックグラウンドで自動的に更新されるため、ユーザーは気付かないかもしれません。一部のFirefoxユーザーはこの点に不安を感じるかもしれませんが、批評家たちはサイレントアップデートの利便性をGoogle Chromeへの乗り換え理由として挙げることがよくあります。

アドオンアップグレードは改善されるはずだ

Mozillaは、すべてのアドオンをJetpackプログラムに移行したいと考えています。Jetpackプログラムは現在、ダウンロード可能なアドオンSDKとMozillaのウェブベースの開発環境であるアドオンビルダーを通じて利用可能です。新しいアドオン戦略により、MozillaはSDKで作成されたアドオンを自動的に再構築し、最新のFirefoxリリースに合わせて最新の状態に保つことができます。また、新しいアドオンは「デフォルトで再起動不要」となり、新しいアドオンを有効にするためにブラウザをシャットダウンする必要がなくなります。新しいアドオン戦略では、ブラウザ拡張機能の実装にHTML、CSS、JavaScript APIを活用しています。

この戦略の問題点は、アドオン作成者がMozillaの新しいSDKを使ってアドオンを書き直す必要があることです。最終的にはすべてのアドオンが新しいプログラムに移行する可能性が高いですが、少なくとも当面は、煩わしいFirefoxアドオンの互換性チェックは依然として残るでしょう。

競争相手はChromeではなくiOS

Firefoxロードマップによると、Mozillaはより優れたブラウザを開発するだけでなく、「現在閉鎖的な『アプリ』エコシステムと壁で囲まれたソーシャルエコシステムを、オープンウェブプラットフォームベースの代替手段で置き換えること」を目指しています。これらの目標は、ウェブをデスクトップではなくアプリのプラットフォームにするというGoogleのChrome OSのビジョンと似ています。

Mozillaは最終的に、デスクトップ、モバイル、Webアプリが共通のプラットフォーム上で動作する未来を思い描いています。興味深いことに、Windows 8アプリはHTMLやJavaScriptなどのWebテクノロジーで構築されると報じられていることから、Microsoftもこのビジョンを共有している可能性があります。

エンタープライズは焦点ではなかった

企業ユーザーは、Mozillaの急速なリリーススケジュールに憤慨しています。これは、セキュリティと配布上の理由から、企業が好む緩やかなリリーススケジュールを意味するからです。しかし、Mozillaが企業ユーザーの懸念に応えたとしても、彼らの懸念を和らげるには至らないでしょう。MozillaのFirefoxプロダクトマネージャーであるアサ・ドッツラー氏は、先日、Mozillaのオンラインディスカッショングループで、「企業への導入はFirefoxの重点分野ではありません」と述べました。

オンラインの議論で提起された代替案の一つは、MozillaがFirefoxの長期サポート版、つまりLTS版を作成するというものでした。これは、UbuntuなどのLinuxディストリビューションが採用している戦略で、LTS版は一般ユーザー向けリリースよりも更新ペースが遅くなります。しかし、MozillaのエンジニアであるBoris Zbarsky氏は、MozillaにはLTSブランチを維持するためのエンジニアリングリソースがないと述べています。

そのため、現時点では企業の Firefox ユーザーにとって良い代替手段があるかどうかは不明です。

Firefoxの古いバージョンはまだ生きている、ある意味

Firefox 4、3.6、3.5を使い続けていて、まだアップグレードするつもりがないユーザーも、Mozillaによると、少なくとも何らかのサポートは提供されるはずだ。オープンソース財団であるMozillaは、Firefox 4.0.X、3.6.X、3.5.X向けには、緊急アップデートと一部の新リリースが引き続き提供されると述べている。Mozillaは、「これらの古いコードラインに依存している他のプロジェクト（およびユーザー）を尊重する必要がある」と述べている。しかし、Mozillaは、古いブラウザのサポート期間や、古いブラウザに新しいアップデートを提供する頻度については、まだ方針を策定していないと述べている。

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