マイクロソフトは、今年後半に Xbox One とともに出荷される新しく改良された Kinect が、2014 年に Windows にも搭載されることを公式に発表しました。
Windows版では、Xbox OneのKinectと同様の改良が施されます。視野角の拡大、深度検出性能の向上、ノイズキャンセリングマイクの改良、骨格トラッキングの精度向上、環境光検出機能などが向上しています。
しかし、KinectがすぐにPCのマウスやウェブカメラに取って代わるとは期待しないでください。MicrosoftはKinectを主に企業や組織向けの製品として捉えていますが、消費者が公共の場でモーションコントローラーを操作することも想定しています。
マイクロソフト「リビングルームでの体験に似た、スタンドアップ型のプレイスペースが生まれるでしょう」と、マイクロソフトのKinect for Windows担当ディレクター、ボブ・ヘドル氏はインタビューで語った。「多くの消費者は、例えばインタラクティブな小売店のスクリーンでこれを目にするでしょう。バーチャルな製品試用は非常に興味深いもので、例えばマジックミラーを使ってバーチャルな服を試着できるようなものなどです。」
今のところ、MicrosoftはKinect for Windowsをコンシューマー向け製品として販売していません。250ドルという価格は、Xbox 360版よりも150ドル高く、MicrosoftはユーザーがKinectアプリをダウンロードできる集中的な場所を提供していません。Windowsストアが次期Kinectのアプリをサポートするかどうかは不明ですが（Microsoftは来月のBuildカンファレンスで開発者向け詳細情報を発表すると約束しています）、いずれにせよコンシューマー向けアプリケーションは重点的に扱われないと考えて間違いないでしょう。
一方、他の企業もモーションコントローラーを消費者市場に投入しています。例えば、Leap Motionは3Dモーションコントローラーを7月に80ドルで発売する予定で、Thalmic LabsのMYOは来年150ドルで発売予定です。
マイクロソフトは、Kinectをそれらの製品よりも完成度の高いソリューションと見ています。ヘドル氏は、Kinectが色、音声、そして新型Kinectの場合は環境光も検知し、それら全てを統合して認識できるにもかかわらず、人々がKinectを単なる深度センサーとしか認識していないことを嘆きました。「Kinectは少し偏りすぎていると思われていたと思います」と彼は言いました。
それでも、こうした追加機能はサイズとコストを増加させるため、マイクロソフトがWindows版をコンシューマー向けデバイスとして売り出さない理由も説明できるかもしれない。マイクロソフトは次世代Kinectの具体的な価格や発売日を明らかにしていないが、Xbox 360では、ゲーム、Xbox Liveサブスクリプション、その他の収益源で利益を回収することを目指し、Kinectのコストを補助している。マイクロソフトのクレイグ・マンディー氏は、KinectテクノロジーをPCに直接組み込む「道筋が見えている」と述べたが、ヘドル氏はそれは単なる「憶測」に過ぎないと述べている。
ヘドル氏は、マイクロソフトがタッチフリーコンピューティングと自然なユーザーインターフェースに長期的に注力しているとして、家庭用PCにおけるKinectの役割拡大を否定しなかった。しかし、同社はジェスチャーを従来のマウスの完全な代替品ではなく、数あるツールの一つと捉えている。
「Kinect は、時間が経つにつれて、何が起こっているかを認識してコンピューターをよりスマートにするプラットフォームになり、ユーザーがコンピューターから離れて立ち上がったり、通常の空間内を動き回ったりしながらもコンピューティング体験にアクセスできるようになると本当に期待しています」とヘドル氏は述べた。
