Valveの不干渉主義がSteam Machinesの大々的なローンチを汚した理由

1 年以上にわたる噂、コンピューター ハードウェア分野のイノベーションの欠如を嘆く求人広告、そしてあからさまなからかいの後、Valve はついに、ついに、CES 2014 で待望の Steam Machine プロジェクトを披露しました。

盛大な発表会は明らかに成功だった。14人ものPCビルダーが、Valve独自のSteamOSとファンキーなゲームパッドを搭載し、PCゲームをリビングルームに持ち込むというValveの挑戦に忠誠を誓い（少なくとも好奇心を抱き）、参加した。デスクトップPC（風PC）にこれほどの注目が集まったのはいつ以来か思い出せないほどで、ましてやPCファンが心から喜ぶようなニュースが最後にあったのは、さらに遠い昔のことだった。そう、ショーが始まる前から、Steam MachinesはPCWorldのBest of CES賞をほぼ確実に獲得していたのだ。

とはいえ、Steam Machinesの第一弾に対する失望感が拭い切れない。その理由はこうだ。

リビングルームでの自由放任主義

私の懸念の大部分はValve自身に起因しています。Valveが具体的にどのような行動を取っているかよりも、Valveが大発表の際に取らなかった行動の方が心配です。

「各パートナーのSteam Machineは、顧客にとって最適なアプローチをそれぞれ異なる視点から示しています。私たちにとって最も有益なことは何でしょうか？」Valveの最高責任者、ゲイブ・ニューウェル氏はCESで問いかけた。

そうですね、ゲイブ、まず、Steam Machines に対して明確で差別化されたビジョンを推進することができたはずです。

PCゲームの大きな欠点の一つは、その複雑さです。ただ座ってゲームを楽しみたい人は、ドライバーのアップデートやグラフィックカードが適切なフレームレートでゲームをプレイできるかどうかを気にすることなく、コンソールを手に取り、すぐに対戦相手を倒すことができます。Steam Machineは、リビングルームでPlayStationやXboxと競い合っているのです。巨大で火を噴くようなPCゲーム機と競っているわけではありません。（ハードコアゲーマーは比較的少数派で、彼らは既にゲーミングPCを所有しています。）

しかし、Windows 8時代の反マイクロソフトを目指し、干渉を排した「オープン性」を追求したValveは、Steam Machineを一般ユーザーにとってよりアクセスしやすいものにするための対策を一切講じなかった。CESで発表されたSteam Machineの第一波は、Intelグラフィックスを統合したGigabyteの小型Brix Proから、オーバークロックされたCore i7プロセッサと複数のグラフィックカードを搭載した派手なマイクロタワーまで、実に様々なハードウェアが混在していた。あなたにぴったりのマシンはどれだろう？誰にも分からない。

2013年のThe Vergeとのインタビューで、ゲイブ・ニューウェル氏はSteam Machineは「良い、より良い、最高」という理念に基づいて開発されていると述べました。「良い」マシンとは、スタンドアロンのゲームシステムとしてではなく、ゲーミングPCからテレビにゲームをストリーミングするために設計された低価格のマシンです。「より良い」Steam Machineは専用のCPUとGPUを搭載しており、ニューウェル氏によると、Valveはエコシステムの利益のためにこれらのスペックを管理する予定でした。ハイエンドの「最高」Steam Machineには、あらゆるものが詰め込まれています。

これらの「クラス」のいずれも、大発表の場では触れられなかった。これは実に残念だ。Valve には CES で Steam Machine を大衆に売り込む絶好の機会があった。「500 ドルから 6,000 ドルまでの価格帯のクールな Steam Machine をご覧ください」と言う代わりに、Newell & Co. は何らかの線引きをするべきだった。Valve には、iBuyPower、Cyber​​Power、Gigabyte、Zotac などから提供される、コンソール価格帯で競合する、手頃な価格で高性能、おそらくは「より優れた」Steam Machine にスポットライトを当ててもらいたかった。「Xbox One と同じ価格で、何千ものキラー PC ゲームを完全に許容できるフレーム レートでプレイできます。言うまでもなく、FTL、Terraria、Spelunkyなどの大量の素晴らしいインディー ゲームもプレイできます。」そして私は、Valve がその基準を利用して、Alienware、Origin、Digital Storm、Falcon Northwest の、改造された「最高」レベルの Steam Machine の目を見張るような機能を宣伝するのを見たかったのです。

そういったことは何も見ていません。Valveからは何の指示もありませんでした。それが心配です。

同じことの繰り返し

Steam Machines 自体についても、私には疑問が残ります。

確かに、どれも見た目は素晴らしく、小さな筐体に大容量のパワーを詰め込んだ製品には感激しました（私は昔から高性能で小型のPCが好きでした）。しかし、多くのPCは、他のSFF（スモールフォームファクター）ゲーミングPCと見た目が似ています。

Digital StormのBolt IIとFalcon NorthwestのTiki Steam Machineは、同じハードウェアのSteamOS非搭載版を忠実に再現しており、縦長のタワー型ケースまでそっくりです。Steam Machineを想像していた時には、このような縦長のタワー型ケースは想像もしていませんでした。WebhallenのSteam Machineは、標準のBitFenix Prodigyケースを搭載しています。この筐体は気の利いたものですが、洗練されたデザインとは程遠く、残念ながら標準的な印象です。OriginのChronos Steam MachineとMaterial.netの大型筐体も、一般的なエンターテイメントセンターには似合わないでしょう。

小さい？確かに、まあ。特別？そうでもない。

確かに、最も目立った犯罪者たちは、500ドル台のゲーム機と競合する安価なマシンではなく、強化された「ベスト」スタイルのメガPCばかりです。そのサイズと熱要件を考えると、ハイエンドのコンポーネントを小型のケースに収めることは期待できません。

500ドルから600ドルの価格帯のSteam Machineは、ぎらぎらと光るネオンライトの多さはさておき、はるかに興味深く、コンソールを彷彿とさせるデザインを誇っています。iBuyPowerやCyber​​PowerのSteam Machineを、これまで見てきたSFF PCと見間違えることはないでしょう。もっとも、Xboxのプロトタイプではないかと疑う人もいるかもしれません。これらの魅力的な外観と競争力のある価格設定こそが、ValveがこれらのSteam Machineの模範となる製品を大々的な発表会で強調すべきだった理由です。Steam Machineは、ゲーミングPCではなく、コンソールと競合する製品であることをお忘れなく。残念ながら。

私のブザーを邪魔しないで

誤解しないでください。私はSteamOSと、それがPCゲームの未来にどのような影響を与えるかについて、依然として非常に（狂気じみた？）楽観的です。Valveの大胆な取り組みはまだ道のりは長いですが、その約束だけでも12社以上のPCビルダーを惹きつけるほど魅力的で、パーツメーカーは既にSteam Machineの猛攻に備えてLinuxドライバのサポートを強化しています。

自分のミームを知る

Steam Machine は、すぐに明るい未来を迎える可能性があります。コントローラーに重点を置いた、リビングルームですぐに使えるプラットフォームには、コンソール ポートが自然な流れです。また、AMD が開発者に (潜在的に) 強力な Mantle テクノロジを利用するよう説得できれば、Steam Machine は中程度の (AMD) ハードウェアで大量のグラフィックスを生成できます。

SteamOSの最大の弱点である巨大なアスタリスクを補うには、コンソールへの移植と新作ゲームが唯一の手段です。Linuxベースのシステムでは、Linux版Steamでネイティブにプレイできるゲームは数百本程度しかありません。Steamの膨大なカタログの残りのゲームにアクセスするには、自宅にあるWindows PCから信号をストリーミングする必要があります。

Valveにとって、Steam Machinesをスタンドアロンのゲーム機として実現可能な選択肢にするためには、開発者にSteamのLinux版への直接移植をできるだけ早く、そしてできるだけ頻繁に開発してもらうことが最善の策です。そのための最良の方法は、Steam Machinesを大量に販売することです。そして、Steam Machinesを大量に販売する最良の方法は、価格、外観、そして（おそらく最も重要な）ソフトウェアとハ​​ードウェアのシンプルさにおいて、大衆に最もよく知られているコンソールに匹敵する製品を作ることです。

ValveはSteam Machinesの実現に必要な骨組みを提供してきたが、この小さなリビングルームPCが成功するには、Gabe氏とその仲間たちが明確なビジョンを提示する必要がある。しかし、私は今回の発表会ではそれを感じられなかった。

Steam Machineが実店舗での発売に近づくにつれ、Valveのメッセージがより明確になることを期待したい。Philips CD-iは1990年代に既に 、オープンすぎることの危険性を証明している。もしValveが失敗したら、他の誰かがその旗印を掲げることは想像しにくい。