Appleは、新型12インチMacBookの大胆なデザインで、ポート数の減少にノートパソコンユーザーを適応させようとしています。新型MacBookは、USB 3.1規格のUSB-Cポート1つと、通常のヘッドホンジャック1つしか搭載していません。Appleは2008年初頭に発売した初代MacBook Airでも同様の課題を提示しました。当時は周辺機器接続用のUSB 2.0ポート1つと、モニター接続用のMicro-DVIポート1つしかありませんでした。
しかし、より高速なUSB 3.1ポートは、MacBookの充電だけでなく、モニター、外付けストレージドライブ、プリンター、カメラなど、より幅広い周辺機器への接続にも使用されるため、非常に重要な意味を持っています。MacBookは、この新しいUSBポートを搭載した数少ないデバイスの一つです。
USB 3.1は、ホストコンピュータと周辺機器間のデータ転送速度を最大10Gbps（ギガビット/秒）まで引き上げることができ、これは現行のUSB 3.0の2倍の速度です。新型MacBookのUSB 3.1ポートは当初5Gbpsのデータ転送速度を実現しますが、技術の進歩に伴い、将来的にはさらに速度が向上することが期待されます。MacBookのUSB-Cケーブルも注目されています。両端が同一形状なので、ユーザーはケーブルを逆さに差し込む際にプラグの向きを気にする必要がありません。
Appleはスペース不足を理由にUSB 3.1ポートを1つしか搭載していません。MacBookの厚さはわずか13.1mmで、底面の大部分はバッテリーで占められています。Appleは、DisplayPort、VGA、HDMI、イーサネットプロトコルをサポートするUSB 3.1で、明らかに未来を見据えています。12インチMacBookのUSB 3.1ポートについて知っておくべきこと、そして今後の方向性についてご紹介します。
USB 3.1 (Type C コネクタ経由) は、新しい MacBook の唯一の IO ポートです。
USB 3.1は下位互換性がある
つまり、USB 3.0およびUSB 2.0で動作するすべてのデバイスがMacBookのポートと通信できるようになります。MacBookを従来のUSBポートやMicro USBポートに接続するためのケーブルは、Type-C以外にもあります。MacBookにはUSB Type-C充電ケーブルが付属していますが、その他のケーブルは別途購入する必要があります。
古い USB デバイスを接続することもできますが、この 19 ドルのアダプタが必要になります。
USB 3.1周辺機器なし
USB 3.1チップセットはまだ開発とテスト段階にあり、周辺機器が登場するまでには数ヶ月かかる可能性があります。テストでは、USB 3.1接続は10Gbpsのフルスループットには達していませんが、コントローラとチップセットの改良に伴い速度は向上するでしょう。まず、USB 3.1フラッシュドライブが今後数年で発売されるとは期待できません。周辺機器の不足は、他のMacで使用されている高速だがより高価なコネクタ技術であるThunderboltにも共通する問題です。LaCieは先日、新型MacBookに対応するUSB-Cコネクタを備えたUSB 3.0ドライブを発表しましたが、USB 3.1のスループット速度は実現していません。
サンダーボルトにはまだ別れを告げないで
数年前、AppleはMacの高速コネクタとしてThunderboltを採用しましたが、USB 3.1ポートの登場によってこのプロトコルが消滅するわけではありません。先日開催されたMobile World Congressで、USB Implementers Forum（USB-IF）の関係者は、ThunderboltプロトコルをUSB 3.1の銅線および光ファイバーケーブルで伝送することが可能であると述べており、Intelもこの考えを否定していません。しかし、Thunderbolt 2は最大20Gbpsの速度を実現するため、速度面での妥協は避けられません。
ハブが必要になります
AV デジタル アダプターには、充電用のパススルー USB-C ポートのほか、USB タイプ A と HDMI が搭載されています。
USB 3.1ポートを充電に使用する場合、MacBookを外部周辺機器に接続するために、延長ケーブル、ハブ、またはコンバーターを購入する必要があります。Appleは、USB Type-C - USBコンバーターを19ドル、延長ケーブルを29ドル、そして必要に応じてUSB-C電源アダプタを49ドルで販売しています。また、AppleはUSB-C Digital AVマルチポートアダプタを79ドルで販売しており、これにより新型MacBookは1080p HDMIディスプレイ、USB 3.0デバイス、そしてUSB-C充電ケーブルを同時に接続できるようになります。
USB接続はより高速になる可能性がある
USB-IFはUSB 3.1の現状速度で十分だと考えているものの、銅線経由で20Gbpsの速度をシミュレートし、Thunderbolt 2と同等の速度を実現しています。USB-IFがデータ転送速度の向上を目指していることは疑いようがなく、特に4Kビデオの普及が迫っていることを考えるとなおさらです。しかし、当団体は今のところ、USB 3.1をノートパソコン、モバイル機器、家電製品の充電に使用できるポートにすることなど、より重要な優先事項を抱えています。USB 3.1ポートは今年前半からより多くのモバイル機器に搭載される予定ですが、家電製品にはまだ搭載されていません。
次のターゲットはiPhoneとiPad？
USB 3.1ポートは、iPhoneやiPadのLightningコネクタにとって問題となるのでしょうか？時が経てば分かるでしょうが、USB 3.1にはモバイルデバイスにとって独自のメリットがあります。まず、USB 3.1は、モバイルデバイスからテレビに4Kビデオをストリーミングできる、近々登場するMHL（Mobile High-definition Link）3規格をサポートします。テレビにはMHL対応の専用HDMIポートが搭載される予定で、モバイル4Kビデオをテレビにストリーミングするには、片側がUSB Type-C、もう片側がHDMI Type-Aのケーブルが必要になります。Appleは、モバイルデバイスにUSB 3.1ポートを搭載するだけでなく、MHLにも対応させる必要があります。
