Oculus Rift VRヘッドセットのプロトタイプはあまりにもうまく動作しすぎてちょっと怖い

ラスベガス — Oculus Rift 仮想現実デバイスのプロトタイプ版をテストした後、私たちは感銘を受け、興味をそそられ、そして少し戸惑いながら帰りました。

CESでまともなVRリグを見るのは随分久しぶりのように感じます。今年で3年連続で取材に携わっていますが、オタクの子供時代に「ニューロマンサー」を読んで夢見ていた仮想世界に憧れるようなものは、今日まで見たことがありませんでした。しかし、Oculus Riftの開発キットのプロトタイプ版を試す機会を得て、長年夢見てきたVR体験をついに手に入れたことで、状況は一変しました。

Oculus Riftという名前に聞き覚えがあるなら、それは8月にクラウドファンディングの目標額を達成した人気のKickstarterプロジェクトだったからです。Oculus VRチームはCESに開発キットのプロトタイプ版を持ち込みました。VRゲームという概念は嫌いですが（バーチャルボーイを覚えていますか？）、このヘッドセットは仮想世界への没入感を驚くほど高めてくれます。

素晴らしい体験でしたが、店頭に並ぶ完成品がCESで展示されていたものと同じハードウェアを搭載し、同じように動作し、見た目さえも似ているという保証はありません。Oculus VRチームと話をしているときに、価格、発売日、さらにはハードウェアの仕様といった具体的な詳細について話すのは、ヘッドセットがまだ調整と改良の段階にあるため、難しいものです。彼らの思い通りに進めば、Oculus Riftの進化は止まらないだろうという印象を受けます。

それでも、製品はいつかは販売されなければなりません。今年3月には、Oculus Rift開発キットがソフトウェア開発者や、昨年Kickstarterに300ドル以上出資した人全員に出荷開始される予定です。一部の厳選された開発者は既にOculus VRと緊密に協力し、動きに敏感なプレイヤーの嘔吐反射を起こさずにVRヘッドセットを3Dゲームに組み込むための現実的な方法を模索していますが、ほとんどのゲーム開発者がヘッドセットの機能を使いこなすには、おそらくしばらく時間がかかるでしょう。

プロトタイプを30分ほどテストした結果、非常に高性能に思えました。仕事や遊びで、これまでもいくつか変わったVRヘッドセットを試してきましたが、15分プレイしても全く乗り物酔いや方向感覚の喪失を引き起こさないヘッドセットは初めてです。Oculus Riftが、スマートフォンの動きや向きをトラッキングする技術と非常によく似た技術を用いて、市販の部品で設計されていることを考えれば、これは非常に興味深い点です。

Oculus Riftヘッドセットの前面には、ジャイロメーター、加速度計、磁力計を含むセンサーパッケージが取り付けられており、スマートフォンと同様に、ヘッドセットはこれらのセンサーを使ってユーザーの頭の動きを3次元的に測定します。そのデータは制御ボードに送り返され、キャラクターが3D空間でどのように動いているかを処理するために使われます。そして、7インチ720pのLCDディスプレイにレンダリングされます。このディスプレイは、左右の目に1つずつ搭載された2つのレンズを通して視聴され、これらのレンズが連携して、遅延をほとんど感じさせないリアルタイムの立体3D画像を生成します。

大変な作業のように聞こえるかもしれませんが、実際その通りです。Oculus VRが約300ドルでプロトタイプ版を開発できたという事実は驚くべきものです。これは私が初めて使ったまともなVRヘッドセットであり、完成版を手に入れるのが待ちきれません。PCゲーム開発者には、最新のPCゲームをこのようなユニークな周辺機器に適応させるのに必要な時間とリソースを投資してほしいと願うばかりです。