WorldsAwayは20年前、日本の大手家電メーカー富士通の子会社である富士通カルチュラルテクノロジーズが、マルチプレイヤーコミュニティ向けのオンライン実験としてこのサービスをリリースしたことで誕生しました。1995年9月、CompuServeのオンラインサービスの一部としてデビューしました。ユーザーは接続に専用のクライアントが必要で、オンラインになると、画面上でグラフィカルなアバターとして表示される他のユーザーとチャットできるようになりました。
私は既にBBS（自分でも立ち上げた）、Prodigy、CompuServe、そしてインターネットのベテランだったのですが、CompuServe誌（当時お気に入りの雑誌の一つ）でWorldsAwayの広告を見つけました。それは、自分が望むどんな姿にもなり、世界中の人々と仮想都市を共有できる、テクニカラーのオンラインワールドを約束していました。私はクライアントソフトウェアのCDを受け取るためにサインアップしました。9月のリリース直後、私はその新しい世界に飛び込みました。それは、若い頃の私の心を揺さぶる衝撃でした。
ベンジ・エドワーズ WorldsAway は、ここに示されている Compuserve Magazine を含む当時の技術雑誌に広告掲載されていました。
芸術が魅力だった
WorldsAwayでまず目を引くのは、その美しいアートワークだ。アバターのカスタマイズ手段が主に交換可能な頭部（数百種類ものユニークなオプション）であるグラフィックワールドでは、すべてが美しく見える必要があった。比較的低解像度で256色のディザリングされたスプライト（今日の基準からすると原始的）で構成されたWorldsAwayは、統一されたテーマを持つとはいえ、まるでアニメーションGIFが生き生きと動き出したかのようだった。
芸術的には、このテーマは擬古典主義的なモチーフと遊び心のある漫画的な感性を組み合わせたものでした。テンプル・スクエアの建築物は柱と華麗な噴水で彩られ、三美神やプシュケといった古典的な主題を描いた彫像が緑豊かな公共空間を彩りました。
ベンジ・エドワーズ WorldsAway は、まるで古代地中海都市にいるかのように、ギリシャの彫像を公共のスペースに配置しました。
ゲームの背後にある神話は、アートのテーマを反映していました。新規プレイヤーはアルゴ号という船に乗って街に到着します。街の中心にある建物は古代ギリシャ神殿の形をしています。キリスト教のテーマも浸透しており、例えばゲーム内では、WorldAwayの管理者（当然ながらオラクルと呼ばれます）はベネディクト会の修道士のような長いローブをまとい、不気味な尖ったフードで顔を隠すなど、ブラザー・エコーなどと呼ばれていました。
そして、ニューエイジ・ヒッピーの雰囲気もありました。この場所全体は、まるで参加者全員が共有するビジョンであるかのように、「ドリームスケープ」と呼ばれていました。このおかしな名前は「ワールドアウェイ」や「ドリームスケープ」だけではありません。実際に訪れた街は「ファンタサス」という名前で、カイマー島に建設されました。すべてが一つの場所だったため、人々はこれらの用語を互換的に使う傾向があり、非常に混乱を招きました。
このサービスの音響効果も素晴らしかった。画面上でゴーストとアバターが変身する時は『スタートレック』のトランスポーターのような音が鳴り、自動販売機（通称「ベンドロイド」）からはコンピューターのようなビープ音と心地よい「ドン」という音が鳴った。WorldsAwayのATMでは、現金を引き出す際にアンティークレジスターのような心地よい音が鳴った。全体的な体験は、満足のいくほど統一感があった。
チャット
ベンジ・エドワーズ この典型的なDreamscapeのシナリオでは、アバター同士が交流しています。参加を待つアバターは、神秘的な目玉をつけた雲の中に浮かんでいます。
豊かなイラストで描かれたドリームスケープの中で、プレイヤーは建物の前にある風景の2Dサイドビューを目にする。パフォーマンス上の理由から、画面上に同時に表示できるアバターは通常6体までに限られていた。残りのアバターは、神秘的な目玉を一つ持つ雲で表現された、静かな「幽霊」として画面の隅に留まっていた。
あなたのアバターは話すことができました。スピーチはクライアントウィンドウの別の部分に表示され、全員のアバターの上に重ねて表示され、IRCチャットルームのようにスクロールしますが、現在話している人の頭上に表示されます。アバターは手を振る、お辞儀をする、ジャンプするといったジェスチャーをすることができ、キャラクターの気分を喜び、悲しみ、怒り、無表情などに変えることも可能です。
ベンジ・エドワーズ WorldsAway アバターには常に特定の性別と体型がありましたが、頭部は簡単に変更できました (何百ものオプションがありました)。
初期のアバターカスタマイズは限られていました。キャラクター作成時に、特定の体型（男性か女性、痩せ型か引き締まった体型かが選択可能）を選択し、その後は固定されていました（どれが一番人気がなかったと思いますか？）。それ以外は、頭部をベンドロイドのどのタイプにも変更したり、ペイント缶を買って肌や服に色を塗ったりすることができました。
私は青いロボットの姿を装い、7年間もそれを貫きました。RedWolf（私のいつものオンラインハンドルネーム）という名前のおかげで、私の青い外見は人々を途方もなく混乱させました。（「あなたは赤いはずじゃないの？」という声を10回も聞きました。）
ベンジ・エドワーズ WorldsAwayのアバターは、オンラインで過ごした時間によって獲得したゲーム内マネーを使用して、「縄張り」の生活スペースを購入したり、所有物を収集したりできる。
ゲーム内では、プレイヤーは「ターフ」と呼ばれる仮想アパートを、ゲーム内トークンを月額で支払うことで借りることができました。接続時間1時間ごとに60トークンを獲得できました。私は時間をかけて貯金し、4部屋からなる大きなターフを購入しました。ジャングル風に飾り付け、快適で男性的な書斎も作りました。また、時間をかけて集めたあらゆるものが詰まったジャンクルームも2つありました。
多くの人にとってサービスの目的がレアアイテムの収集と取引（後にプレイヤーが運営する縄張りの店での販売）へと発展するにつれ、アイテム管理はすぐに厄介な問題となりました。一部のベンダーロイドは、1つあたり約10個のアイテムが入った宝箱やバッグを販売していました。当然のことながら、すぐに自分の縄張りはこれらのコンテナで溢れ、中身を確認するには一つ一つクリックする必要がありました。
WorldsAwayでの私の経験は実に様々でした。私はあまり社交的ではなかったため、一人で座ってトークンを稼ぐことが多かったです。当時のCompuServeの料金は1時間あたり4.95ドルくらいだったことを覚えておいてください。父のCompuServeアカウント経由で接続していたため、こうした経済的な現実を全く知りませんでした。
ベンジ・エドワーズ WorldsAway のスタッフは、いつもホリデーシーズンに向けてワールド内の店舗を飾り付けていました。
宝探しゲームや新ロケーションのオープンといったゲーム内イベントのおかげで、私は何度も戻ってきました。そして、何人かの長年の友人もできました。しかし、このサービスを使うのに最適な時期はホリデーシーズンで、毎年バレンタインデー、ハロウィン、感謝祭、クリスマス、そして新年にはチェックインしていました。特にホリデーをテーマにした新しいアイテムを手に入れるためだけでなく、お祭り気分を盛り上げるデコレーションを楽しむためでもありました。
WorldsAwayがMany Worldsになったとき
1997年、WorldsAwayはインターネットに移行し、月額利用料を徴収し始めました。1998年頃、富士通はWorldsAwayの権利を、おそらく技術継承を目的として設立されたVZonesという新会社に売却しました。
経営陣の交代後、状況は一変した。ワールドは同じ技術を使う複数のサービスに分裂し（後には、変態的なアダルトセックスワールドも登場した。冗談抜きで）、かつてのWorldsAwayのプライムワールドは「Dreamscape」という別の名称になった。
その頃、Dreamscape の独特なアートスタイルは、場違いなマンガ風の頭部や、奇抜でけばけばしいアイテムパレット（元々はゲームのバグで「パッチペイント」と呼ばれていた）の導入によって損なわれていった。まるで動くローマのフレスコ画ではなく、まるで歩くMySpaceのページのように、個性を最大限に引き出そうとした、考えの浅いキャラクターたちの寄せ集めのように、違和感ばかりが目立っていた。
最後の数年間、あまり連絡を取っていませんでした。アカウントを閉鎖して間もなく、サービスの所有権が再び移ったように思います。オンラインの記録は少し曖昧ですが、WorldsAwayは約1年前に閉鎖されたようです。確かなことは知りたくありません。Dreamscapeでのあの清らかな初期の頃、まるで別世界を訪れているような感覚だったあの頃の温かい思い出を汚したくないからです。
