AmazonはKindle電子書籍リーダーの価格を189ドルに値下げしてからわずか数週間で、この端末を完売させました。Amazonのサイトに掲載された注意書きによると、Kindleは「一時的に在庫切れです。今すぐご注文いただければ、入荷次第お届けします。詳細が決まり次第、お届け予定日をメールでお知らせします。お客様のアカウントへの請求は、商品の発送時にのみ行われます。」とのことです。（画像をクリックしてご確認ください。）
Amazonにとって、今日はまさに絶好の日ではないでしょうか？ ほんの数ヶ月前まで、Kindleはより洗練された高性能デバイスであるAppleのiPadの犠牲になるだろうと専門家たちは予想していました。しかし今、AmazonはKindleがより技術的に進歩した競合に負けない力を持っていることを証明したようです。
しかし、ジェフ・ベゾスとその仲間たちがシャンパンを開けて祝杯を挙げる前に、少しだけ警告しておきます。今日のKindleに関するニュースが祝杯に値しないと私が思う5つの理由を挙げてみました。
1: 利益の減少に注意
Kindle 2（現在では一般的にKindleと呼ばれている6インチモデル）は2009年3月に359ドルで発売されました。数か月後、この価格は259ドルに値下げされ、現在は189ドルまで下がっています。ガジェットの古くなるにつれて値下げは珍しくなく、むしろ当然のことです。Amazonは189ドルという価格設定がKindleの売上が3倍になった「転換点」だと述べていますが、同時にKindleの販売台数1台あたりの利益が170ドル減少していることも意味しています。売上が3倍になったとしても、Amazonは利益について同じことを言えるのでしょうか？
2: 189 ドルはまだ高すぎますか?
Kindleは189ドルと安いように思えるかもしれません。特に359ドルで購入したアーリーアダプターの一人であればなおさらです。しかし、それでも高すぎるかもしれません。Forrester Researchの最近の調査によると、電子書籍リーダーがベストセラーになるためには、50ドルから99ドルの範囲で価格設定する必要があることが示唆されています。さらにForresterは、今日の電子書籍リーダーの製造コストはそれ以上に高く、その価格帯での販売はほぼ不可能だと指摘しています。
フォレスター社の調査で一致した見解は？「消費者の大多数は、読書やテクノロジーにそれほど関心がないため、現実的な価格に近い価格でこの種の単一目的デバイスに投資するほどではない」というものだ。これは痛い。
3: 売上統計不明
Amazonは、Kindleの売上が189ドルに値下げされて以来3倍に増加したと発表した。しかし、同社は販売実績を公表していないため、その数字は依然として謎に包まれている。未知の数字を3倍にしても、それは依然として未知の数字だ。
確かに、Amazonには販売統計を非公開にする権利と十分な理由がある。しかし、もしAmazonがKindleの販売が競合製品に匹敵しているという点を本当に示したいのであれば（Appleは最近、iPadが4月の発売以来300万台以上を販売したと発表した）、なぜその数字を世界と共有しないのだろうか？
4: その iPad についてですが...
6インチのKindleが生き残るためにAppleのiPadと競争する必要があるとは思えない。その役割は、Amazonのより大きく高価なKindle DXに委ねられていると思う。（ちなみに、379ドルのDXはまだ在庫があり、Amazonのホームページでは現在このことが大々的に宣伝されている。）189ドルのKindleはiPadよりも大幅に安く、明らかに書籍や雑誌を読みたいだけのユーザーをターゲットにしている。
しかし、Kindleが生き残るためには革新が必要です。Kindle 2は、スリムなデザインや改良されたE-Inkスクリーンなど、初代デバイスからいくつかの大きな改良点を備えていました。しかしAmazonは、ページめくりが20%高速化されたことなども宣伝していました。これは、私が今まで聞いたことのある機能の中で、いびきをかきそうなほどです。Amazonは、噂のタッチスクリーンのように、もっと注目を集める機能を必要としています。そうすることで、新規ユーザーをKindleに惹きつけ、期待感を持たせることができるのです。
5: 多機能デバイスに注意
iPadはKindleにとって最大の懸念事項ではないかもしれないが、だからといって競合がいないわけではない。Amazonは、今日の主要スマートフォンプラットフォームのほとんど向けにKindleソフトウェアの無料版をリリースしており、これらのスマートフォンがKindle専用デバイス市場を食い尽くす可能性がある。
スマートフォンの画面が大型化・高性能化するにつれ（AndroidベースのHTC EVO 4GとMotorola Droid Xはどちらも4.3インチ画面を搭載しています）、電子書籍リーダーとスマートフォンの両方が必要だとユーザーに納得してもらうのはますます難しくなるでしょう。結局のところ、189ドルで本が読めるデバイスと、199ドルで本を読んだり、電話をかけたり、カラーでウェブを閲覧したり、ポータブルGPSデバイスとしても機能したりと、様々な機能を備えたデバイスを選べるとしたら、どちらを選びますか？私自身、自分の立場は分かっています。
Kindleの将来が暗いと言っているわけではありません。当面は、低価格の専用電子書籍リーダーの市場は存在すると考えています。しかし、AmazonがKindleの成功を祝したいのであれば、価格を下げるだけでは不十分だと思います。
