価格とデザインは電子書籍リーダー市場を牽引する二大要素であり、ソニーはかつて価格面で大きく後れを取っていました。しかし本日、最新のSony Reader Wi-Fi PRS-T1の導入により、この状況を打開しました。定価149ドルのこのリーダーは、前身のTouch Editionモデルよりも35%も安くなっています。大幅な値下げに加え、ソニーは設計の軽量化にも取り組み、市場で最も軽量な電子書籍リーダーを実現しました。また、ラインナップも3モデルから1モデルに集約しました。
ソニーのリーダーラインナップは、抜本的な刷新を必要としていました。昨年同時期に発表された3モデルの価格は、AmazonのKindle価格設定への反発から過去1年間続いた電子書籍リーダーの価格低下という現実とは大きくかけ離れていました。5インチ、6インチ、7インチのラインナップから6インチモデルに統合されたのは理にかなっています。5インチディスプレイは、より小さな画面を求める声に応えるというよりも、価格帯を押さえるという目的が大きかったのです。一方、7インチディスプレイはより高価で、そのせいで異端児となっていました。
これらの動きは必要不可欠だった。夏の初めには、バーンズ・アンド・ノーブルとコボ・ブックスの両社が、軽量ながら大幅な刷新版の電子書籍リーダーをリリースした。アマゾンは端末内広告「Kindle With Special Offers」を通じて価格を引き下げていたにもかかわらず、アマゾンの圧倒的なシェアを誇る第3世代Kindleに対抗できる価格設定だった。
ソニーはJ・K・ローリングと提携し、近日公開予定のウェブサイト「Pottermore」でハリー・ポッターの電子書籍を入手できる唯一の場所となる。また、ポッターファンの関心を高めるため、ソニーはPRS-T1の特別モデル「PRS-T1HBC」も発売する。この特別モデルには、ハリー・ポッター初の電子書籍『ハリー・ポッターと賢者の石』の無料ダウンロード券が付属する。ソニーはT1HBCがプレミアム価格になるかどうか、また販売場所についても明らかにしていない。
PRS-T1の使用
新しいReader Wi-Fiの重量は5.9オンス（約175g）で、KoboのeReader Wi-Fi（約180g）、Barnes & NoblesのNook（約190g）、AmazonのKindle 3 Wi-Fi（約230g）および3G（約230g）よりも1オンス（約28g）以上軽量です。昨年発売されたSony Reader Pocket Edition PRS-350（5インチE Inkスクリーン搭載）でさえ5.6オンス（約175g）だったことを考えると、Reader Wi-Fiの軽量化は注目に値する改善です。
ケースデザインは滑らかで、ピアノブラックのプラスチックエッジ、曲線とエッジに沿った柔らかなラバー仕上げ、0.5インチの斜めベゼル、そしてディスプレイを引き立てる前面のメタルアクセントが特徴です。インターフェースもよりすっきりとしており、メニューとアイコンのデザインが改良され、以前のモデルよりも操作しやすくなっています。
タッチインターフェースとディスプレイ
最新モデル同様、Sony Reader Wi-Fi にはタッチスクリーンが搭載されています。オンスクリーンキーボードを使えばデータ入力は簡単で、私が試用したテスト機の応答性も非常に良好でした。Reader Wi-Fi は、ページをめくるスワイプ操作だけでなく、ピンチアンドグラブによるズームインやサイズ変更（フォントサイズは 8 種類、フォントスタイルは 6 種類）などのジェスチャーもサポートしており、画面上のテキスト操作に便利です。その他のジェスチャーとしては、単語をタップアンドホールドすることで、12 種類の内蔵辞書（英米の辞書 2 種類と、フランス語、ドイツ語、スペイン語、オランダ語、イタリア語間の翻訳辞書 10 種類を含む）のいずれかで定義を調べることができます。また、指または付属のスタイラスペンを使って、メモを取ったりテキストを強調表示したりすることも簡単です。Reader Wi-Fi は、EPUB、PDF、TXT ファイルをサポートしています。
私が見た初期のテスト機では、テキストは滑らかで鮮明に見えましたが、ソニーはまだページめくり技術に取り組んでいたため、これについては今のところコメントできません。ボタンレイアウトは2010年のReader Pocket Edition/Reader Touch Edition世代からそのまま残っており、6インチE Ink Pearlディスプレイの下に、ページ送り、ページ戻し、ホーム、戻る、メニューの物理ボタンが一列に並んでいます。本体下部には、microUSBポート、ヘッドホンジャック、電源コネクタがあり、microSDカードスロットは頑丈なスナップイン式のゴム製フラップの下に隠れています。Nookと同様に、本体には2GBの内蔵ストレージが搭載されています。
ソニーによると、バッテリーは約30日間、ワイヤレス接続時は3週間の充電で持ちます。これは、Reader Wi-Fiが競合するE Inkリーダーの中で最長のバッテリー駆動時間です。そのため、Readerの軽量化のためにバッテリー駆動時間を犠牲にしたのではないかと考えてしまいます。次に軽い電子書籍リーダーであるKobo eReader Wi-Fiのバッテリー駆動時間は約1ヶ月、Barnes & Noble NookとAmazon Kindleはそれぞれ最大2ヶ月のバッテリー駆動時間を実現しています。
ソニーリーダーの現状
ソニー・エレクトロニクスのネットワーク技術・サービス部門バイスプレジデント、フィル・ルベル氏は、ソニーのReader事業の現状に関する最新情報の中で、Readerハードウェアと、現在250万タイトル以上を揃え、そのうち「かなりの数」が無料となっているReaderストアへの投資を継続していると述べた。Readerストアは、ソニーの今後のAndroidタブレット事業においても重要な位置を占め、Sony S1タブレットにはReaderがプリインストールされる予定だ。
さらに、Readerプラットフォームは、11,000以上の図書館が利用している公共図書館システムの電子書籍貸出をサポートすることで差別化を図っています。新しいReader Wi-Fiは、公共図書館からデバイスへの直接ダウンロードをサポートする初のプラットフォームであり、Readerはこうした分野での地位をさらに強化しています。
