Sprint Nextel は Clearwire の WiMax サービスの卸売顧客だが、同社自身も他の通信事業者への同サービスの卸売プロバイダーとなる予定だ。
この契約により、コスト意識の高い消費者や特定の年齢層をターゲットとした、多様なサービスタイプと料金プランでWiMAXサービスが利用可能になる可能性があります。スプリントは長年にわたり、3G EV-DO（Evolution-Data Optimized）ネットワークをMVNO（仮想移動体通信事業者）に提供してきました。MVNOは、サービスに独自の外観と雰囲気を持たせたり、スプリントの小売価格よりも低い価格で販売したりすることができます。
スプリントは火曜日に発表したように、当面の間、再販業者に2種類のデバイスのみを提供しています。1つはHTC Detail 3G/4G端末で、HTC Evo Shift 4Gと基本的に同じで、3.6インチのタッチスクリーン、スライド式QWERTYキーボード、Android 2.2を搭載しています。もう1つはSierra Wireless 250U 3G/4Gデータカードで、Windows 7、Vista、XP、Mac OS Xで動作します。スプリントの広報担当ジョン・ヴォタバ氏によると、将来的にはパートナーが再販できる他のデバイスも提供していく予定です。
スプリント自体はWiMAXサービスの再販業者に過ぎず、実際にはクリアワイヤが提供しています。火曜日に発表されたこの契約は、スプリントが今後2年間でクリアワイヤの顧客向けネットワーク容量に対して10億ドルを支払うという合意によって実現したと、Votavaは述べています。この契約は長い交渉の末に成立し、4月に発表されていました。Votavaによると、スプリントのスマートフォンの新規ユーザーは、月額10ドルの特別料金を支払うことになっており、この料金は4Gアクセスの費用の一部をカバーしていますが、3Gデータ使用量が多い場合も適用されるとのことです。
Clearwireは卸売事業も展開しており、Sprintだけでなく、Best Buy、ケーブル事業者、その他のパートナー企業を通じてもサービスを販売している。しかし、J. Gold Associatesのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は、Sprintとの新たな卸売契約は、Sprintが卸売顧客をより効果的に獲得できるため、Clearwireにとってむしろプラスになるはずだと述べた。Sprintは、全米71市場でしか展開されていない4Gインフラに加え、より広く利用可能な3GネットワークをMVNOに提供できる。Clearwireが最終的に小規模通信事業者の加入者によるネットワーク利用料を受け取れば、Clearwireは利益を得ることになる、とゴールド氏は述べた。
「あなたの1ドルから5セントでも儲けることができたらそれでいい」とゴールド氏は語った。
先週発表された、スプリントとハイブリッド衛星携帯電話事業者ライトスクエアードとの新たな卸売契約では、スプリントがライトスクエアードのサービスを卸売価格で再販することは認められていないとヴォタヴァ氏は述べた。しかし、この詳細は、ライトスクエアードのネットワークが実際に稼働する前に変更される可能性があると同氏は述べた。ライトスクエアードはLTE（Long Term Evolution）ネットワークを構築し、運用のためにFCCの承認を得る必要がある。
少なくとも現時点では、Sprint が WiMax を再販できるという点が、Clearwire との関係を LightSquared との契約と区別する要因となっている。
「このような合意は、クリアワイヤの4Gネットワークの価値と、スプリントの長期戦略におけるクリアワイヤの重要性を示している」とクリアワイヤの広報担当マイク・ディジョイア氏は語った。
スプリントのホールセール顧客は、自社の加入者に提供するために他の4Gデバイスを製造してもらうこともできるが、スプリントの承認が必要だとヴォタバ氏は述べた。これは他のMVNOの契約と一致すると同氏は述べた。スプリントは他の大手米国通信事業者よりも長年にわたり、自社ネットワークをサードパーティにホールセール提供しており、通話時間とデータ容量のみを提供することも、課金やその他のバックエンド機能を含むサービスのあらゆる側面を提供することも可能である。
スプリントと、スプリントが過半数を所有するクリアワイヤは、ベライゾン・ワイヤレスとAT&Tからの4G競争の激化に直面しているものの、従来型のWiMAXサービスの加入者数を拡大し続けています。スプリントのCEO、ダン・ヘッセ氏は先週木曜日、第2四半期の4G端末販売台数が170万台に達したと発表しました。クリアワイヤは第1四半期の加入者数が180万人増加し、合計615万人に達したと報告しており、水曜日に第2四半期の決算発表を予定しています。
アナリストのゴールド氏は、スプリントの新たな卸売サービスの影響はそれほど大きくないかもしれないと述べた。MVNO事業は、これまで試みてきた多くの小規模事業者にとって困難を極めているためだ。過去10年間で複数のMVNO事業者が廃業し、スプリントは最近、主要MVNOの一つであるヴァージン・モバイルを買収した。ゴールド氏によると、利益率は低く、特定の地域をターゲットにすることは必ずしもうまくいっていないという。スプリントの卸売顧客であるマイテルは、既にシエラ・ワイヤレスの3G/4Gデータカードを顧客に提供している。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
