2007年7月、Yahtzeeと名乗る若いイギリス人ゲーマーが、PS3ゲーム『The Darkness』のデモ版を題材にした、罵詈雑言満載の短い漫画を制作しました。内容は簡素で、形式もやや支離滅裂で粗雑でしたが、オンラインゲーマーの間で瞬く間に人気を博しました。息を呑むようなエピソードをもう1本制作した後、Yahtzeeはゲームサイト「The Escapist」のZero Punctuation動画制作に採用されました。そして、ここ16年間、ほぼ毎週新しいレビューを投稿し続けています。そして今、その続きです。
月曜日の夜遅く、The Escapistの親会社がビデオマネージャーのニック・カランドラを解雇したというニュースがソーシャルメディアで報じられました。激しい対立の後、The Escapistの現ビデオチームのほとんど、あるいは全員が、チームに連帯を示す形で辞職したようです。その中には、同チームで最も長く在籍しているレビュアー兼コラムニストのベン・“ヤズティー”・クロショーも含まれています。クロショーと多くの元同僚は、米国時間同日終業前にTwitter（旧X）で辞職を発表しました。
「本日、The EscapistとGamursを正式に辞任しました。Zero Punctuationの権利は持っていませんが、何が起きても、近いうちにまた新しい場所で私の声を聞けるようになるでしょう。」
ベン・“ヤッツィー”・クロショー
クロショー氏は、「 Zero Punctuation 」というタイトルはThe Escapistの所有物だと指摘しており、同社が番組の継続を試みる可能性はわずかながらある。しかし、クロショー氏の辛辣なスタイル、シンプルなアニメーション、そしてゲームデザインとゲーム業界に関する深い洞察に満ちた考察は、もはや番組には反映されないだろう。15年以上にわたり、小規模ながらもオンラインゲーム文化の定番として愛されてきたZero Punctuationは、私たちが知る形では終わったと言っても過言ではないだろう。
ニック・カランドラは、クロショーの動画のランディングページ程度にまで衰退していたEscapistブランドの復活に貢献した。YouTubeを主要配信プラットフォームとし、短くて分かりやすい「3 Minute Reviews」（個人的にも以前お勧めした）や長編ドキュメンタリー、ビデオエッセイといった優れたコンテンツを新たに投入したThe Escapistは、インディペンデントゲームジャーナリズムと批評のルネサンス期に入ったかのようだ。クロショーのオリジナルレビュー落書きをアートスタイルに採用したD&Dライブプレイシリーズ「Adventure is Nigh」は、最近、ファンファンディングによるシーズンを終え、プレイヤーがライブスタジオでプレイする様子を収録した。
逃避主義者
ファンからの好意的な反応にもかかわらず、熱心な視聴者たちは、小規模で緊密なメンバーの間に緊張感を感じ取っていた。The Escapistは数年にわたり、様々な資金調達方法を試行錯誤してきた。自社サイト限定のデビュー作を配信する標準的な動画広告から、広告なしの視聴とボーナスコンテンツのための読者や視聴者からの直接的な資金提供へと移行し、最終的にはYouTubeのチャンネルメンバーシップシステム（YouTube Premiumとは別に存在する、Patreonのような仕組み）へと移行した。しかし、常に変化するオンライン広告の性質が障壁となった。わずか数週間前、クロショーとプロデューサーたちは、YouTubeの自動化された、そして有名なほど複雑な収益化停止プロセスを回避するため、職場では全く見られない彼のアニメーション動画を検閲し始めたのだ。
プロデューサーのCalandra氏と、The Escapistのビデオ・編集チームのほぼ全員、あるいはおそらく全員が、今後の方向性を決めるにあたり、ファンのためにDiscordサーバーを開設しました。Dropout.TVやDefectorといったサイトで見られる最近のオンラインメディアのトレンドに倣い、小規模なチームはそのまま活動を続け、完全に独立を目指す可能性もあるようです。執筆時点では彼らの将来は不透明ですが、熱心なファンベースは間違いなく今後の強力な基盤となるでしょう。
クロショー氏のオンライン活動のほぼ最初からずっと彼のレビューや長編コンテンツを観てきた者として、このニュースには動揺せずにはいられません。クロショー氏がZero Punctuationで熱烈に推奨していたゲームは、実際にはあまり楽しめなかった（少なくとも、彼の痛烈な風刺からは逃れられなかった）ことも多いのですが、ゲームデザインや業界のトレンドに関する彼の洞察力に富んだ考察は、いつも楽しんできました。彼の意見は、後から理解できれば独特の味わいを持つものであり、それを失うことはゲーム業界全体にとって大きな損失となるでしょう。
ありがたいことに、そうはならないようだ。Escapistに所属する才能あるアーティストやプロデューサーの一部は、明日ライブ配信で当初の計画を発表する予定だ。クロショーと、セバスチャン・ルイス、エイミー・キャンベル、KC・ヌウォス、ダレン・ムーニーといった元同僚たち、そしてカメラ、マイク、キーボードの前後にいる他のメンバーたちは、プロフェッショナルなコミュニティと熱心な支持者を守り続けるつもりだ。
私自身も後者の一人なので、彼らが次に何を考え出すのか楽しみでなりません。
最新情報：The Escapistの動画チームの崩壊による影響が続く中、新たな方向性が見えてきました。ニック・カランドラとベン・クロショーは、カランドラが解雇されてからわずか2日後に、YouTubeのストリーミングでチームの新しい従業員所有会社を発表しました。Second Windは、チームの動画コンテンツの新たな拠点となり、チャンネルの過去の番組のリブート版やリニューアル版、そしてゲームライブストリーミングのスケジュールなどが配信されます。
セカンドウィンド
Second Windには、以前The Escapistに所属していたビデオ制作チーム全員と、脚本チームのメンバー数名が参加しています。Croshawは新しい短編アニメーションビデオ番組「Fully Ramblomatic」を初公開します。また、 「Cold Take」や「Design Delve」など、オリジナルのクリエイターが知的財産権を保有する複数の番組も、元のタイトルのまま復活します。新会社は、Patreonへの寄付、ライブストリーミング、スポンサー広告などを組み合わせて資金を調達する予定です。
新しいチャンネルは今週後半にコンテンツのストリーミングを開始する予定で、クロショー氏の新しいレビュー番組は来週の水曜日に彼のいつもの時間帯に初公開される。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
