米陪審が、同社のiTunesソフトウェアがテキサス州に拠点を置く技術ライセンス会社Smartflashが所有する特許3件を侵害していると認定したことを受け、Appleは5億3290万ドルの支払いを命じられた。
この金額はSmartflashが求めていた8億5200万ドルよりは少ないものの、Appleにとっては依然として痛手となる。Smartflashは、iTunesへのアクセスに使用されたMac、iPhone、iPadなどのAppleデバイスの売上の一部を受け取る権利があると主張している。
Appleは、Smartflashの技術を一切使用していないと主張し、訴訟の棄却を求めました。また、問題の特許は、他社が既に同じ技術を特許取得しているため無効であると主張しました。
アップル社は判決を控訴し、自社で製品を製造していない企業からの訴訟を抑制するために特許改革を求めた。
アップルは声明で、「従業員が長年かけて生み出したアイデアに対して、この会社に金銭を支払うことを拒否しました。残念ながら、この争いを法廷に持ち込む以外に選択肢はありませんでした」と述べた。アップルはさらなるコメントの要請にはすぐには応じなかった。
Smartflashは2013年5月、iTunesソフトウェアがデータの提供とデータへのアクセスの管理に関する特許を侵害しているとして、テキサス州東部地区連邦地方裁判所にAppleを提訴した。
「Smartflashは、AppleのiTunes StoreとApp Storeを利用するように設計されたAppleデバイスがSmartflashの特許を侵害しているとの陪審評決を大変嬉しく思います。最終的に、陪審はAppleの主張を見抜き、正しい結論に至りました」と、Smartflashの弁護士であるブラッド・コールドウェル氏は電子メールで声明を発表しました。
訴状によると、Appleは問題のSmartflash技術について10年以上前に情報を入手していたという。2000年、同技術の共同発明者の一人であるパトリック・ラツ氏は、現在のデジタルセキュリティ企業であるジェムアルトの幹部と会談した。その幹部の一人であるオーガスティン・ファルジア氏は、後にAppleのシニアディレクターに就任した。Smartflashは、この一連の出来事は故意の侵害を示していると主張した。
Smartflashのウェブサイトによると、同社は製品を製造していない。代わりに、Racz氏が共同開発した「データストレージおよびアクセスシステム技術」に関する7件の特許のライセンス供与を受けている。Smartflashによると、同社の技術はスマートフォン、ネットブック、ゲーム機、セットトップボックスなど、多くのデバイスに使用されている。同社はテキサス州タイラーに拠点を置き、裁判が行われた裁判所から2ブロックの距離にある。
SmartflashはHTC、Google、Samsungに対しても特許侵害訴訟を起こしている。
